For «Game of Thrones» øker uroen over voldtektens tilbakevendende rolle

Helt fra begynnelsen, Game of Thrones har vært full av seksuell brutalitet. Franchisen, som startet som en serie fantasy-romaner av George R.R. Martin om en dyster, føydal verden, har til forskjellige tider inkludert en krigerkonge som gjør krav på sin barnebrud på bryllupsnatten deres, og gruppevoldtekten av en ung kvinne av et halvt hundre ropende menn bak en garverbutikk.

Disse scenene og andre har skapt bekymring, men denne diskusjonen var begrenset til lesere og kritikere av fantasy-fiksjon.

Nå har debatten om seriens seksuelle vold spilt inn i mainstream og blitt heftig, drevet av den eksplosive veksten til HBOs Game of Thrones-serie. I sin fjerde sesong har programmet, som sendes på søndagskvelder, i gjennomsnitt mer enn 14 millioner seere og har blitt kabelnettverkets mest sette serie siden The Sopranos.

I den siste episoden blir kvinner som holdes fanget i et vinterlig krisesenter seksuelt brutalisert. I den dypt kontroversielle episoden som gikk forut, blir en incestuøst adelskvinne i et incestuøst forhold til broren tvunget til å ha sex med ham, til tross for hennes rop om nei.

Voldtekt blir ofte presentert i tv-plottlinjer, der det har vidtrekkende og varige konsekvenser for de berørte karakterene. Men kritikere av Game of Thrones frykter at voldtekt har blitt så gjennomgående i dramaet at det nesten er bakgrunnsstøy: en rutinemessig og usjokkerende hendelse.

Mange seere ble irritert over TV-episoden som inneholdt voldtekten av adelskvinnen, Cersei Lannister, av broren Jaime, og protesterte på blogger, Facebook og Twitter.

Harme ble ytterligere drevet av kommentarer fra regissøren av den episoden, som fortalte nettstedet Hitfix.com at karakterenes kobling ble konsensuell mot slutten.

Det fikk publikum til å lure på om showets produsenter virkelig forsto hva de hadde avbildet. Det er ikke det jeg så, og det er ikke det mange så, sa Maureen Ryan, en TV-kritiker for The Huffington Post, hvem skrev at åstedet utvetydig var en voldtekt.

Mr. Martins Game of Thrones-romaner, samlet kjent som A Song of Ice and Fire, har mer enn 31 millioner eksemplarer på trykk, og er oversatt til mer enn 25 forskjellige språk, ifølge utgiveren hans, Bantam Books imprint of Random House . HBO-serien sendes i mer enn 150 land og er det mest piratkopierte programmet i verden.

Det er kanskje også den mest populære underholdningsegenskapen som skildrer seksuell vold ofte og gjennom dens inkarnasjoner på side og på skjermen. Den siste utgaven av tegneserien Game of Thrones, utgitt forrige uke av Dynamite Entertainment, viser grafisk, på fjerde side, en barbar som forbereder seg på å voldta en naken kvinne etter å ha erobret landsbyen hennes.

Som svar på spørsmål på e-post skrev Mr. Martin at han som kunstner hadde en forpliktelse til å fortelle sannheten om historien og om menneskets natur.

Voldtekt og seksuell vold har vært en del av hver eneste krig som noen gang har vært utkjempet, fra de gamle sumererne til i dag, sa Mr. Martin, 65, som bor i Santa Fe, N.M.

Å utelate dem fra en fortelling sentrert om krig og makt ville ha vært fundamentalt falsk og uærlig, fortsatte han, og ville ha undergravd et av temaene i bøkene: at de sanne grusomhetene i menneskehetens historie ikke stammer fra orker og mørkeherrer, men fra oss selv.

David Benioff og D. B. Weiss, showløperne i HBO-serien og ansvarlige for den daglige driften, nektet å la seg intervjue.

Michael Lombardo, presidenten for programmering ved HBO, sa i en e-post at valgene våre kreative team tar er basert på motivasjonen og sensibiliteten de mener definerer karakterene deres. Vi støtter fullt ut visjonen og kunstnerskapet til Dan og Davids eksepsjonelle arbeid, og vi føler at dette arbeidet taler for seg selv.

Andre TV-serier som Downton Abbey og Private Practice har hatt historier om voldtekt, men de var enestående hendelser som utforsket konsekvensene.

De beste skildringene overlater det ikke bare til selve voldtekten, sa Scott Berkowitz, president for Voldtekt, Misbruk og Incest National Network, en anti-seksuell voldsgruppe. De bruker den til å fortelle en dypere historie om bedring og hvilken effekt det har på den personen.

Men Game of Thrones ser ikke ut til å gjøre det.

Å få seksuell vold behandlet så kavalerisk, det er veldig vanskelig å se det, sa Mariah Huehner, en forfatter og redaktør av tegneserier som har bidratt gjentatte ganger til nettdebatten. Det er for opprørende å se, og jeg vet bare ikke at jeg kan fortsette med det.

Når det gjelder bøkene, sier leserne at Mr. Martins presentasjon av voldtekt understreker den harde verdenen hans, men noen stiller spørsmål ved det de sier er hans overdrevne tillit til den og en ofte skummel tone når han skriver om seksuelle forhold.

«Nei betyr ja»-tingen er der i bøkene, sa Sady Doyle, en essayist som ofte skriver om Game of Thrones. De seksualiserte straffene er der. Det er i teksten og det er viktig for teksten. Det er noe som dukker opp, om og om igjen.

Men, la hun til, på et visst tidspunkt får du følelsen av at du ikke kan gå gjennom et kapittel uten å forvente noe fryktelig - nesten alltid for en kvinnelig karakter - bare for å bevise at dette virkelig er et veldig skummelt og mørkt stykke litteratur .

Mr. Martin sa at hans filosofi som forfatter er å vise og ikke fortelle, og å gjøre det krever levende sansedetaljer.

Når den aktuelle scenen er en sexscene, synes noen lesere det er ekstremt ubehagelig, sa han, og det er 10 ganger så sant for scener med seksuell vold. Men det er som det skal være. Enkelte scener er ment å være ubehagelige, urovekkende, vanskelige å lese.

Etter hvert som bøkene er tilpasset andre medier, har sekvenser som ble beskrevet på skrå i romanene blitt mer eksplisitte, mer opprørende og mer problematiske. Mr. Martin sa at Game of Thrones TV- og tegneserietilpasninger er i hendene på andre, som tar sine egne kunstneriske valg for hva slags tilnærming som vil fungere best i deres respektive medier.

Ryan fra The Huffington Post sa i et intervju at Game of Thrones har en utrolig evne til å få deg til å bry deg om mennesker som virkelig har gjort forferdelige ting - gjentatte ganger har det gjort det, og jeg tror det er dens store styrke.

Seksuelle overgrep skjer i verden, sa Ryan. Det er noe vi bearbeider gjennom populærkulturen. Menneskene som lager det burde virkelig ta det på seg selv å få frem alle aspektene ved den opplevelsen - gjøre det minst like mye om personen som overlever angrepet som personen som utførte det.

Det er slik du respekterer opplevelsen, sa hun. Det er slik det ikke er utnyttende.