«Feud: Bette and Joan» Episode 6 Oppsummering: Midnight Descending

Episode 6: «Hagsploitation»

Hvis du tror det er skumring for oss, er det midnatt for dem, sier studiosjef Jack Warner til regissør Robert Aldrich. De refererer til Joan Crawford og Bette Davis, men skumringen i hans egen karriere hjemsøker ham. Det er en kjent historie om Dennis Hopper, høyt på suksessen til Easy Rider i 1969, som kom opp til George Cukor på et Hollywood-arrangement og sa: Du er gamle Hollywood og vi er de nye. Vi skal begrave deg. På 1960-tallet begynte behemoth-studioene å kollapse under sin egen vekt. En tøff gammel hund som Warner ville aldri gi fra seg messingringen villig, men det ville heller ikke Davis eller Crawford.

På overflaten handler denne ukens episode om planleggingen av 1965-filmen Hush ... Hush, Sweet Charlotte, regissert av Aldrich og med (i hvert fall innledningsvis) Davis og Crawford i hovedrollene. Men episoden handler egentlig om industriens bekymring for å etterlate seg en skikkelig arv. Hva om, etter en lang karriere, din siste film er en bombe? Hva om du ikke går ut på en høy tone? Dette er kjente mennesker. De bryr seg dypt om ryktet sitt. Ettertiden er i deres sinn.

Som med mye av forfatterskapet i serien, er dette temaet til stede i nesten alle scener. Warner bekymrer seg for å miste kontakten. (Jeg pleide å lage kulturen. Nå er jeg borte i den.) Aldrich bekymrer seg for å bli holdt tilbake av Warner (et tegn på ting som kommer i bransjen for øvrig). Crawford bekymrer seg for at arven hennes vil gå i stykker hvis et ekkelt rykte fra fortiden hennes kommer ut (litt visste hun at datteren Christinas bok Mommie Dearest ville ta seg av det). Davis tar kontrollen i hendene hennes når hun skal forhandle om hennes neste jobb, slik at hun blir den beste hunden i rommet. Hedda Hopper, i bedring etter et hjerteinfarkt, ønsker å gå ut med ett siste scoop. Aldrichs kone, Harriet (Molly Price), ser seg plutselig rundt og lurer på hva som skjedde med livet hennes. Til og med Mamacita (spilt av Jackie Hoffman i en deadpan, scene-tyvende ytelse gjennom hele serien) nærmer seg slutten på tauet hennes. Det er mye for én time med TV.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Feud har fra starten vært veldig sterk i sin skildring av maktdynamikk og forretningsforhandlinger. Hollywood er ikke en altruistisk industri. Hva kan jeg tjene på det? er gitt i enhver interaksjon. Vi ser Warner og Aldrich, Crawford og Warner, Aldrich og Davis (og hver kombinasjon i mellom) møte hverandre. Denne ukens episode er fylt med slike scener, og de formidler en følelse av den rene utholdenheten som kreves for å holde seg selv flytende i Hollywood, enn si skape eller bevare en arv.

Etter What Ever Happened to Baby Jane?, satt ikke Davis og Crawford og ventet på at telefonen skulle ringe. Davis gjorde gjesteplasser på TV samt to filmer, hvorav den ene (Dead Ringer) ble regissert av hennes Now Voyager-medstjerne, Paul Henreid. I den spilte Davis tvillingsøstre (som hun allerede hadde gjort i A Stolen Life, fra 1946). Det er ikke en dårlig film, men det var Crawford som virkelig scoret, og dukket opp i William Castles psykodrama for øksemord, Strait-Jacket, en hit blant det unge publikum (akkurat som Baby Jane var), og nå en kultklassiker. Filmen ble skreddersydd til Crawford, og designet for å kalle tilbake minner om hennes 1940-tallspersona, den slående silhuetten, butikkjenterollene som gjorde henne berømt. Hun har til og med på seg signaturskoene sine. Strait-Jacket er latterlig på så mange måter, men den har en intens og merkelig kraft, helt på grunn av Crawfords hyperbolske – ingen andre ord for det – forpliktelse til rollen. Crawford betyr hvert eneste ord. Ikke en gang får du følelsen av at hun slummer. På sin egen bisarre måte er det en flott forestilling.

Denne episoden åpner med en fullpakket visning av Strait-Jacket, der John Waters spiller Castle (en genial rollebesetning) som den fullendte seremonimesteren, og overfylte scenen med sexy sykepleiere som kaster lekeøkser inn i mengden og tvinger Joan Crawford til å gå inn fra baksiden av teatret iført en rød kjole og med en blodig øks. Jessica Lange vakler ned midtgangen og deltar i Castles gimmick med en tragisk blanding av irritasjon, forlegenhet og stiv profesjonalitet på overleppen. (Diane Baker, Crawfords Strait-Jacket-medspiller, har sagt at hun trodde Crawford faktisk likte å være ute med publikum igjen.)

Med et ønske om å utnytte den overraskende suksessen til Baby Jane, motløs av fiaskoen til 4 for Texas, starter Aldrich What Ever Happened to Cousin Charlotte?, (skrevet av Henry Farrell, forfatteren som skrev Baby Jane), en annen Grand Guignol-bil for Bette Davis og Joan Crawford. Forhandlingene er vanskelige, men Davis og Crawford melder seg til slutt på og dukker opp til bordlesing i studioet som sprudlende hvite og svarte hatter i en western, deres to bensinslukende biler står overfor hverandre på tomten som i en dødelig kamp. i en støvete grenseby.

Et subplot om fremveksten av Crawfords bror, Hal (Raymond J. Barry, i en regummiering av rollen sin på Justified), som har truet med å lekke en blå film som Crawford angivelig gjorde tilbake på 20-tallet, blir tatt inn i episoden. (Crawford ble forfulgt av rykter om det hele livet.) Selv om det er vanskelig å tro at Crawford, en kvinne som beholdt sin stjernepersona til enhver tid, kunne ha en stygg familiesprang offentlig, er det ett øyeblikk som skiller seg ut. Hal flirer, du var alltid en slik show-off . Uansett hva det ordet betydde for Crawford, hvilke minner og sår det fremkalte, har Lange personliggjort det i en slik grad at hele ansiktet hennes faller inn i lyden. Øynene hennes er skremt av frisk smerte. Historien går egentlig ingen vei, selv om den gir en nyanse til Crawford, som først blir sett i serien som klager over Marilyn Monroes vulgaritet.

I økende grad blir Feud fortalt fra Crawfords synspunkt. Susan Sarandons Davis registrerer seg knapt ved siden av den malstrømmen av sårbarhet, usikkerhet og raseri, selv om det er morsomt å se Sarandon spille en kvinne så fryktløst og ærlig herredømme. Det er en organisk kvalitet for Sarandon, men en hun sjelden får spille. Ingenting kan imidlertid konkurrere med Lange - den intrikate sigarettrøykeadferden, de skjelvende inhaleringene, sinnebølgene, de øde kollapsene. Det er humor også. (Gjelder syntaksen her noen andre ved bordet? spør hun ved gjennomlesningen.) At shooten for Hush ... Hush Sweet Charlotte var en debacle er velkjent. For alle hensikter var Crawfords karriere over etterpå. Hun hadde feilberegnet situasjonen, og maktene som ble kalt bløffen hennes. Lange spiller Crawford som om hun kan kjenne midnatten som Warner snakket om - en midnattskald og mørk - dalen rundt henne.