'Empire' sesong 3, episode 3: Carry On, My Wayward Son

Sesong 3, episode 3: «What Remains Is Bestial»

Hun er karakteren tidligere kjent som Boo-Boo Kitty og for tiden (motvillig) omtalt som Mrs. Lucious Lyon, men uansett hva du kaller henne, sa Anika to av nattens beste replikker i denne ukens Empire. Anika feiderer med Lucious om det som faktisk er hennes husarrest i herskapshuset hans, og advarer Lyon-kongen om ikke å rote med henne lenger. Når du presser meg, sier hun, presser jeg hardere tilbake.

Det er absolutt sant: Bare spør Rhonda, som ble dyttet ned en trapp og kastet over et balkongrekkverk da hun landet i Anikas sikte.

Anikas andre store verbale salve kommer i samme samtale, der hun truer med å fortelle F.B.I. alt hun vet om Luciouss skitne gjerninger hvis han fortsetter å styre henne rundt. Jeg gjør hva jeg vil, når jeg vil, sier hun, eller så går vi begge ned i flammer. De har ikke virket spesielt hindret fra å gjøre hva - eller hvem - de vil så langt: På tidligere tidspunkter i episoden, inkludert i åpningsscenen, går hver inn på den andre og mottar i det skjulte muntlig tilfredsstillelse fra hjelpen. Dette er serien på sitt såpeaktige, sleske, skandaløse beste.

Planlegging er bare ett aspekt av showets tredelte angrep, sammen med pop og politikk; også disse håndteres godt denne uken. Når det gjelder musikken, begynner Hakeem, som har tatt et baksete til brødrene sine så langt denne sesongen på grunn av liv-eller-død traumet de har gjennomgått, en feide med sin ekskjæreste Tiana når hun begynner å date en rivaliserende MC som tar noen skudd mot ham.

Historielinjen føles som et mye forsinket forsøk på å ta igjen fjorårets virkelige biff mellom Drake og Meek Mill, men med en oppfinnsom vri: Hakeems instinkt, oppmuntret av både faren og hans voldsutsatte produsent, Shyne, er å angripe Tiana, ikke kjæresten hennes. Dette ligner på at Drake ignorerer Meek og i stedet sikter mot Meeks langt mer kjente kjæreste, Nicki Minaj. (At Nicki kunne rappe sirkler rundt begge antagonistene var elefanten i rommet under hele affæren.)

Det hele passer dårlig med Nessa, Hakeems nylige samarbeidspartner og Shynes niese: Når hun nekter å delta, angriper onkelen henne midt i studioet, en begivenhet alle bortsett fra Nessa ser ut til å overse i bytte mot et hett spor. Det ville absolutt ikke være første gang en slik ordning har blitt gjort.

Livet møter kunst på en mye mer spektakulær måte når Cookie prøver å lokke sønnen Jamal, som har posttraumatisk stresslidelse, tilbake til å spille inn og opptre. for det formål booker hun ham en duett med en popdiva som heter Kitty, som i det virkelige liv har en uhyggelig likhet med Mariah Carey, superstjerneartisten som tilfeldigvis spiller henne. (Det er vanskelig å forstå hvorfor virkelige musikere som kom på dette showet som musikere med identiske utseende og lyder ikke bare spiller seg selv, men jeg er sikker på at Mimi vet best.)

Carey er en multimedia-ekstravaganza i seg selv: Karakteren hennes trenger bare å strekke ut hendene og kraftige assistenter hjelper henne opp og ned på scenen, og antrekkene hennes spiller flere spill med kikk enn en overstimulert ettåring. Men når Kitty og Jamal endelig kommer sammen i innspillingsboksen, er samarbeidet deres (aktivert selv om det kan ha vært av alle smertestillende tabletter han tar for å få ham forbi angsten) en fryd. Jeg mener, jeg er overrasket, sier en ærefryktslått Lucious, som var overbevist om at ungen ville utnytte sin store sjanse, men glad. Det er et sjeldent øyeblikk av ubevoktet oppriktighet og stolthet fra den notorisk narsissistiske mogulen.

Men hans fineste øyeblikk som forelder i denne episoden, og også Cookies, kommer når Andre blir løslatt etter arrestasjonen for, vel, ikke å ha gjort noe galt i det hele tatt. Andre prøver å ta litt ansvar for det som skjedde, og insisterer på at han burde ha visst bedre, at han ga for mye holdning til politiet som slo ham i bakken og holdt en pistol mot hodet hans for å ha pakket sammen eiendeler fra sitt eget hus. Men både moren og faren hans avsluttet forsøkene hans på å dele skylden. Med sin M.B.A. fra Wharton og sin lederstilling i Empire, er Andre vant til å være herre over sin egen skjebne, noe som gjør et urettferdig, rasistisk angrep fra politiet – eller hans kamp med bipolar lidelse – vanskelig for ham å kontekstualisere uten å overbevise seg selv om at de på en eller annen måte er hans egen feil.

Cookie og (for en gangs skyld!) Lucious vet bedre. Alt Andre gjorde var å eksistere; hvit overherredømme tok seg av resten. Både Lucious og hans halvbror Tariq, den føderale agenten som har ansvaret for å ta ham ned, stoler til slutt på den stygge sannheten om rasemessig ulikhet for å få det de vil ha fra Andre - Lucious med en grusom referanse til sønnens hvite kone, nå død, og Tariq ved å overtale politiet til å øke anklagene i håp om å snu Andre mot faren.

Det er ikke vanskelig å sette skruene til en svart mann når han først er i systemet, forklarer Tariq. Showets dristigste uttalelse er at systemet er overalt.