Ikke bekymre deg, sengetid er trygt med guttene
Nasjonen valgte sin første afroamerikanske president, men hver enkelt vert for et talkshow sent på kvelden er hvit, mannlig og mainstream. Fortsatt.
Denne konvensjonen forblir uimotsagt selv nå, når seismiske endringer er forestående, i det minste etter industristandarder. Etter 16 år som vertskap for Late Night på NBC, vil Conan O'Brien erstatte Jay Leno på The Tonight Show i juni. Det er en betydningsfull overføring av makt, men kanskje mindre lik Johnny Carsons pensjonering enn Vladimir Putins skifte fra president i Russland til statsminister ?? Jay Leno drar faktisk ikke; han vil fortsette å gå foran Mr. O'Brien på et nytt, ikke-helt-så-sen-natt talkshow kl. 22.00.
Jimmy Fallon, en Saturday Night Live-alumnus, overtar Late Night-spillet etterlatt av Mr. O'Brien denne uken, hvor han vil konkurrere med Jimmy Kimmel på ABC og Craig Ferguson, som følger Late Show With David Letterman på CBS. Med andre ord, seerne blir igjen møtt med det Mr. Leno omtaler som paraden av hvite gutter.
Det er ikke bare det at alle disse ansiktene ser like ut, eller at alle vertene sitter bak pulter, leverer en åpningsmonolog og så småprater med den samme listen over skuespillere og kjendiser. Med bare mindre variasjoner i tone og grader av dumhet deler disse mennene også en komisk sensibilitet. Mr. Kimmel tilbad Mr. Letterman som en videregående skoleelev at nummerskiltet hans var L8-Nite.
Det er en grunn til at nettverk fortsetter å sette disse programmene på lufta selv om det totale publikummet deres stadig krymper: dramatiske serier og sitcoms kan koste 10 ganger så mye å produsere. Men det er forvirrende at i en tid hvor seerne har hundrevis av valg etter middagen, inkludert en Ambien-indusert nattsøvn, er det enda mindre mangfold i nettverkskomedie sent på kvelden enn det var for 20 år siden da Arsenio Hall hadde et syndikert show.
Det er ikke det at nettverk frykter endringer, selv om de gjør det. Publikum belønner det ikke eller trenger det. Og det er noe å huske på når det viser seg at Mr. Fallons Late Night viser seg å ligne mye på Mr. O'Brien's, og Mr. O'Brien på Tonight gjør stort sett akkurat det han gjorde på Late Night. (Han henter til og med tilbake Andy Richter, sidemannen hans for de første syv årene av Late Night.)
BildeKreditt...Dana Edelson/NBC
Talkshowvertens mål er ikke å skille seg ut og være annerledes; det er å blande seg inn.
Og det er en helt god grunn. I et univers hvor en seer kan se hva som helst når som helst ?? SportsCenter, Comedy Central, naturfilmer, Warner Brothers tegneserier eller thailandsk pornografi ?? verter som Leno, Letterman, O'Brien, Fallon, Kimmel og Ferguson tilbyr en samlet front av trygge grenser ved sengetid.
Hver natt et nettverk talkshow gjentar et ritual av høflighet som er både intimt kjent og en total fantasi ?? en avslappet Thanksgiving-middag der ingen svigerdatter boltrer seg fra bordet i tårer.
Noen kritikere klager over at samtalekunsten døde med Jack Paar og Johnny Carson, men det er egentlig ikke rettferdig. Kveld etter kveld blir filmstjerner, forfattere, politikere og idrettsutøvere smigret, ertet, lokket og slått inn i pittige diskusjoner. I verste fall kan de være banale; i beste fall føler seeren seg som en gjest på et middagsselskap der samtalen er livlig, og ingen driller videre om skjoldbruskkjerteloperasjonen hans eller barnets SAT-score.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
Forutsigbarhet er en del av transaksjonen og gjør de sjeldne uventede øyeblikkene desto mer velkomne, enten det er Mr. Letterman som humorer en usammenhengende Joaquin Phoenix eller Mr. Kimmel som erter en alvorlig Tyler Perry om hans troskap til Oprah Winfrey. (Når du er vennlig med Oprah, blir Gayle sjalu?)
Formelen har ikke endret seg siden de tidlige dagene til Steve Allen og Jack Paar: kjendisstjernevendinger og jevne småprater preget av dyrehandlinger og øyeblikk av inspirert galskap. Mr. Letterman fant ikke opp absurdistiske skøyerstreker: Mr. Paar blandet en gang cue-kortene midt i en Robert Goulet-Judy Garland-duett.
Sjarmen er ikke å se en vert skuffet av en dårlig forberedt kjendis, det er å se en erfaren entertainer trekke en flik av komedie ut av et ubehagelig øyeblikk eller en humorløs gjest. Det er avledende, og uten problemer. Vertene ?? mann, middels amerikansk, mellombryn, middelaldrende eller nær det ?? er lette å like: subversive nok til å stikke hull i pompøsitet eller pretensjon og få oss til å le, men ikke så offbeat eller marginale at de ser ut til å le av oss. Mr. Fallon kan virke mer gutteaktig og antisk enn sine forgjengere, men han deler deres engasjerende gode manerer. (Han fikk Martha Stewart til å le mens hun lagde chili på showet hennes, og hun blir sjelden distrahert.)
BildeKreditt...John Paul Filo / CBS
Jon Stewart og Stephen Colbert er i mellomtiden for gjennomsyret av politisk satire og aktuelle hendelser til å la oss glemme problemene våre. Og de beste komikerne ?? Larry David, Dave Chappelle eller Sarah Silverman ?? don outré komiske personas som både ukomfortable og underholdende.
En vert som er dristig annerledes bryter kontrakten: det er ikke høflighet, det er sammenbruddet, og uansett hvor morsomt og opprørende det kan være en stund, er ikke gleden varig. I 1986 prøvde Joan Rivers å være vertskap for sitt eget show på Fox og floppet. Mr. Chappelle var strålende på sin egen Comedy Central-serie, men han flammet ut etter to år og forsvant.
Talkshowverter er nettopp det: verter som får seerne til å føle seg velkomne. De er ikke sinte, eksentriske eller gale (i hvert fall ikke på lufta). Ved slutten av hvert show overbeviser de oss om at alt er i orden i verden, og mamma og pappa elsker hverandre fortsatt.
Vi vet selvfølgelig at det virkelige livet i studio ikke er fullt så koselig. Aviser, bøker og til og med en HBO-film har skildret Leno-Letterman-rivaliseringen som om det var et Mozart-Salieri-melodrama. Og takket være Garry Shandling, som skapte og spilte hovedrollen i The Larry Sanders Show, en sending av patologien bak kulissene til et talkshow sent på kvelden, forstår seerne de dype bassengene av usikkerhet, misunnelse, harme og slem oppførsel som svirrer rett bak gardinen.
Denne kunnskapen tilsmudser ikke illusjonen av glatt hyggelighet på scenen, den forsterker den. Sen kveld er som et tableau vivant, desto mer underlig fordi det er en større enn livet imitasjon.
Mr. Letterman er fortsatt mer etsende, stikkende og cerebral enn Mr. Leno (mer Jack Paar enn Johnny Carson), men ikke mye. Mang en natt drar vertskapet den samme vitsen i sine åpningsmonologer. (Før Oscar-utdelingen spøkte Mr. Leno med at på grunn av lavkonjunkturen ville akademiet dele ut bowlingtrofeer i stedet for Oscar-statuetter i gull; Mr. Letterman sa at i stedet for Oscars ville vinnerne motta en gratis Grand Slam-frokost på Denny's. )
BildeKreditt...Paul Drinkwater/NBC
Arvefølgehistorien gjentar seg selv. Mr. Leno ble valgt av NBC til å ta Mr. Carsons plass, men Mr. Carson så på Mr. Letterman som sin sanne komiske arving. Mr. O'Brien er Mr. Lenos arving på NBC, men han innretter seg etter Mr. Letterman. Og noen ganger, under stress, mister talkshow-verter litt høflighet. Mr. O'Brien avsluttet sitt siste Late Night-show med en emosjonell hyllest til Mr. Lettermans komiske geni; mindre smigrende takket han herr Leno for hans vennlighet.
Tegneserietradisjoner er overlevert som familieoppskrifter, med bare små variasjoner. Mr. Carson etterlignet komiske karakterer som tante Blabby og Art Fern. Mr. Letterman fant sære, virkelige tegneseriefigurer som Rupert Jee, delikatessefyren. Og Mr. Kimmel justerer denne praksisen ved å raidere familiens stue, og kaste sin hvithårede onkel Frank som seriens sikkerhetsvakt og tilbakevendende karakter.
Da Jimmy Kimmel Live debuterte i 2003, prøvde Mr. Kimmel å skille seg mer levende ut: showet hans ble ikke spilt inn, han hadde ikke slips, han drakk vodka på settet, og han skrøt av at han ville invitere mer offbeat gjester ?? rappere og sportsfigurer ?? å appellere til hans kjernepublikum av unge menn. Han opptrer egentlig ikke live lenger. Nettstedet forklarer at showet hans er tatt opp litt senere på dagen enn de fleste, klokken 19.45, selv om det de fleste netter er vanskelig å si. Han har også på seg frakk og slips når han spør kjendiser som Anne Hathaway og Kiefer Sutherland
De yngre seerne som virkelig vil ha noe annerledes i et talkshow, finner det lett nok på Comedy Central eller dataskjermene deres. De som holder seg til ABC foretrekker tilsynelatende en mer nedknappet Mr. Kimmel ?? saucy men ikke sauset.
Den skotske komikeren Craig Ferguson tok motsatt tilnærming på CBS. Da han begynte på The Late, Late Show i 2005, hugget han ganske stivt til Tonight-malen, inkludert en monolog med stramme one-liners. Han har løsnet over tid. Nå er monologene hans lange, sirkulære og daffy riff. Han kom nylig på scenen med en sveitsisk hærkniv og brukte den som en plattform for å dra avgårde på Swiss Guards, UBS, andre verdenskrig og til og med Narnia. (Hans europeiske røtter viser seg nå gjennom forfatternes materiale.)
Mr. Ferguson tar på seg parykker og noen ganger kvinneklær for å lage enmannssketsjer, men han har ikke et band eller en bandleder å spille av, og han vinner spesielt med gjester. Seertallene hans, spesielt blant kvinnelige seere, har gått opp, og han har kommet ut foran både Mr. Kimmel og Mr. O'Brien på enkelte kvelder.
Og likevel gjør ikke selv Mr. Ferguson en annen type talkshow, bare et mer gammeldags: løsere, mer spontant og billigere.
Alt endres på TV, bortsett fra sent på kvelden.