'David Makes Man' og spørsmålene om et ungt svart liv

Denne stille, strålende voksende serien fra 2019 har ny resonans med sin ankomst til streaming i 2020.

I piloten til David Makes Man snakker Dr. Woods-Trap (Phylicia Rashad) til sin begavede ungdomsskoleklasse om historie og familieopprinnelse. Hun snakker om fortidens kompleksitet og ubesvarte spørsmål, og retter deretter fokuset mot elevene: Hva er historien din? Blir det en?

Dette er de evige spørsmålene til historier om voksende alder, der karakterer fra Stephen Dedalus til Angela Chase finner ut hvor de kom fra og hvor de skal. Men i popkulturen blir de bare sjelden spurt om 14 år gamle svarte gutter som David (Akili McDowell).

David Makes Man, hvis første sesong nylig kommet på HBO Max , er bemerkelsesverdig for sin lyrikk, sin visuelle rikdom og sin magisk-realistiske fantasi. Men fremfor alt er det bemerkelsesverdig å presentere hovedpersonen ikke bare som en tragisk eller urolig skikkelse, men også som en med et ubestemt løfte, en åpen bok som akkurat begynner å bli fylt ut.

Dramaet, som hadde premiere på OWN i fjor sommer, kommer fra Tarell Alvin McCraney, som skrev historien til Barry Jenkins' Moonlight. I likhet med den filmen fokuserer David på en gutt som vokser opp i prosjektene i Sør-Florida, og navigerer en kronglete vei til manndom.

I mange tenåringsdramaer om hvite barn er skolen rett og slett en setting og sosial smeltedigel. For David er det en viktig del av å nå fremtiden hans. Magnetskolen hans, grunnlagt på 1930-tallet for å tjene familiene til svarte arbeidere, er et springbrett mot et stipend til en eksklusiv prep-skole - hvis han kan imponere portvakter som Dr. Woods-Trap.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Innsatsen for David er tydelig i hennes begavede klasse, den eneste på skolen der David er omgitt av stort sett hvite elever. En av de andre svarte studentene, Seren (Nathaniel Logan McIntyre), er Davids beste venn, fortrolige og allierte - men også, etter omstendighetene, hans konkurrent. Hver kommer til skolen med bagasje: David bryr seg om en yngre bror mens moren hans, Gloria (Alana Arenas), legger ned ekstra timer på jobben; Seren, fra en mer velstående familie, blir misbrukt av stefaren sin.

McDowell er forbløffende, og spiller David som barnslig, men bevoktet, mistenksom, men i stand til å undre seg. Han poserer forskjellige ansikter til lærere, venner og nabolagsrivaler, dels som en tilpasningsmekanisme, dels fordi han lærer hvem han er, hva slags mann han vil være, hvilke verdener han vil trives i.

I scenene sine med autoriteter på skolen jobber han for å holde seg rolig og ærbødig på overflaten mens bena hans skurrer under skrivebordsnivå - han er som en synkronsvømmer, som holder den stødig over overflaten, svir og anstrenger seg under vannlinjen. (Foruten de etablerte karakterskuespillerne som Rashad og Ruben Santiago-Hudson, er de unge skuespillerne jevnt over utmerket i vanskelige roller.)

Like slående som seriens portrett av David er samfunnet det trekker rundt ham: arbeidende foreldre, kirkeledere, lærere, sexarbeidere, alle fullt forestilt. Dette er ikke en historie om livet i prosjektene der barn blir overlatt av fede voksne til å klare seg selv. Det er støttesystemer, hvis de er ufullkomne, rundt David – moren hans, lærerne, administratorene, som alle gjør sitt beste med det de har.

Selv narkotikaselgerne som jobber med prosjektene der David bor er mer enn endimensjonale trusler. Noen av dem trakasserer David eller prøver å rekruttere ham, en kraftig fristelse da moren hans sliter med å betale husleien. Andre har et mer komplisert forhold til ham, spesielt Sky (Isaiah Johnson), en mystisk, lærd farsfigur som materialiserer seg for å presse David i skoleambisjonene og av og til sitere Robert Hayden-poesi.

Igjen, dette temaet om fellesskap og gjensidig avhengighet er ikke nytt på TV – tenk på Friday Night Lights – men det er mye sjeldnere å se det i en serie om hovedsakelig svarte karakterer.

David ankom i august 2019, bygde opp blest og ros (jeg anmeldte ikke premieren, men satte den på listen over årets beste episoder) og vant til slutt en Peabody Award . Men det utviklet ikke en stor kulturell profil, og det hjalp ikke at det ikke var tilgjengelig for strømming etter showets opprinnelige kjøring.

Så hvis du savnet David som en av de beste nye seriene i 2019, bør du vurdere at HBO Max-returen har en sjanse til å oppleve den som en av de beste seriene i 2020.

Det ville være uoppriktig å ignorere at showet har spesiell resonans nå, i en sesong med protester over devalueringen av unge svarte liv som Davids. Ropet Black Lives Matter er tross alt ikke bare en bønn om eksistens. Det er et krav om at svarte mennesker skal bli anerkjent av staten og kulturen som fullverdige, komplekse, varierte individer. David Makes Man gjør dette mens han også utforsker spørsmål, som kolorisme og respektabilitetspolitikk, som serier med noen få svarte ansikter blant for det meste hvite rollebesetninger ikke kan.

Men det vil også undervurdere David å si at det er verdt rett og slett fordi det fyller et tomrom. Dette ville vært en bemerkelsesverdig serie selv om det var hundre andre som den. For det første er det visuelt imponerende, ikke bare i den filmiske piloten, men i bilder som siste opptak av episode 7, som avslutter på David som sitter i et narkohule, med en Halloween-kostymekrone på hodet.

Til tross for alt sitt grelle materiale er dette også en håpefull serie, kunstferdig uten å være pretensiøs, med sans for poesi og lek. Fantasysekvenser kan være en visuell krykke, men de i David er geniale og snikende — i den femte episoden får han romantiske råd fra Sky i form av en glitrende lip-sync av New Editions If It Isn't Love — og de tjene som en forlengelse av hovedpersonens bevissthet.

Showets bilder er flytende og magiske fordi det er slik David, for alt som tynger ham, ser verden. Når David og Seren sitter i gangen etter en kamp i den første episoden, blir deres interne dialog – GUD! Han kan ikke høre oss – kommuniseres gjennom blikk og ord som er skriblet på skjermen som kruseduller i en notatbok.

Det er mye som skjer i den første sesongen; som mange ungdomsdramaer, snurrer David noen ganger inn i melodrama for å gi næring til handlingen. Men til syvende og sist er plottet mindre trekningen her enn showets glødende gjengivelse av hovedpersonen, og dens evne til å plassere deg helt i hans perspektiv.

Dette er historien om hans liv. Og livet hans betyr noe.