David Letterman 2.0, den ikke-ironiske versjonen

På Netflix-serien My Next Guest Needs No Introduction utsetter han seg for berømmelse, hopper over vitser og utfordrer sjelden gjestene sine. Hva skjedde?

På den første uken av sitt originale talkshow sent på kvelden dukket David Letterman opp på gatene i New York med en mikrofon i hånden. Mye har blitt sagt om Alan Alda, TV-stjernen, filmstjernen, forfatteren, humanitæren, forkjemperen for minoritetssaker, sa han med en 60 Minutes-korrespondents alvorlige stemme. Men det er overraskende at vi ikke vet mye om Alan Alda, elskeren av kinesisk mat.

Deretter intervjuet han ansatte på kinesiske restauranter om hva Alda likte å spise. Letterman var en herlig tørr kjendiskultur, og fulgte den med lignende deadpan som undersøkte renseri, sko og autoreparasjon av stjernene.

I den nettopp utgitte andre sesongen av Min neste gjest trenger ingen introduksjon, Letterman, 72, spør igjen om de dagligdagse detaljene i kjendislivet, men denne gangen med totalt alvor. Når han setter seg ned med Kanye West, begynner han med å spørre om hva han hadde til frokost, vekten hans og hvilke sanger han synger for barna før leggetid. (Jeg freestyle, svarer West.) Letterman sier til Melinda Gates: Min svigermor vil vite hvilken musikk du og familien din hører på.

I løpet av årene har Letterman utviklet seg bort fra sine skarpe, eksperimentelle røtter, men på Netflix-showet hans, som fokuserer på lange samtaler med kjente mennesker, kan han virke som en bisarr versjon av talkshow-verten som en gang revolusjonerte sent på kvelden: en munter, alvorlig mann, ærbødig mot berømmelse, en Letterman uten ironi.

Ingen talkshowvert sent på kvelden har noen gang vist mer motsetning til showbusiness. Han hånet ikke bare besettelse av kjendiser; han ertet dem til ansiktet deres, viser flittig likegyldighet til prosjektene de promoterte og en smilende skepsis til deres hint av pretensiøsitet, selvviktighet eller eksentrisitet. Da han sa at han hadde en umettelig appetitt på kjendiser, mente han helt klart det motsatte.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

David Letterman skremte en gang stjerner (for ikke å snakke om deres publisister og ledere) så mye at frykten for å være gjest var gjenstand for en novelle av David Foster Wallace . Kanye West er akkurat den typen grandiose karakter som Letterman en gang ville ha nærmet seg med streng Everyman-sarkasme, og i samtalen deres ga rapperen rikelig med muligheter for øyeruller, som da han sa at han ville vite at arbeidet hans ble gjort når det var verden fred.

Letterman gikk aldri for den deflaterende spøken. Mye av denne sesongens samtaler går uten latter. I stedet, med West, ba han om moteråd og fikk et sett med nye klær fra Wests hus som han viste frem til Kim Kardashian. Da Letterman, den Indiana-fødte kringkasteren som sist var moteforward iført joggesko med dress, fortalte West at jeg hørte at du refererte til Hermès som høydepunktet, gjorde jeg nesten et spyttetak.

Det var en kort konflikt da de gikk over til temaene president Trump (West sa at han ikke stemte, og Letterman sviktet) og #MeToo, sistnevnte diskusjon virket svært redigert. West sa at menn i mektige stillinger var redde for å snakke om dette problemet, og Letterman, som sto overfor en sexskandale som nesten avsporet karrieren hans, svarte at frykten menn følte ikke kunne sammenlignes med kvinners. Så skiftet samtalen raskt.

Lettermans berømte selvkritiske strek virker stort sett fraværende. Faktisk er han i overraskende godt humør, henrykt over Tiffany Haddish, og berømmer overstrømmende talentet hennes og til og med gir henne en fot. I en episode med den britiske racerføreren Lewis Hamilton, som, som Letterman selv erkjenner, sannsynligvis trenger litt introduksjon for mange mennesker, kjører han gokart med et par barn. (Hamilton begynte å kjøre kart, selv om dette mellomspillet fortsatt virker som en merkelig omvei.)

Når Haddish begynner å danse og oppfordrer ham til å gjøre det samme, reiser Letterman seg keitete opp og sier senere: Jeg vet jeg så dum ut, men jeg likte det veldig godt. For en mann som en gang fortalte Johnny Carson i Tonight-showet, vet jeg ikke om du hørte det, men jeg har en policy. jeg synger ikke. jeg danser ikke. Jeg liker ikke å være i nærheten av noen som er, dette var en uventet vri.

Bilde

Tiffany Haddish danser med Letterman.Kreditt...Adam Rose/Netflix

I forrige sesong av My Next Guest skapte Letterman nyheter ved å gjøre det første talkshow-intervjuet med president Barack Obama etter at han forlot vervet. Han snakket også med noen gjester som han hadde lange, vennlige forhold på lufta med, som Howard Stern, Tina Fey og George Clooney. Denne nye sesongen er kortere (bare fem episoder) og gjestene har mindre historie med ham. Det er fristende å forestille seg en versjon av showet som ligner mer på Marc Marons podcast og graver dypt inn i torturerte forhold fra fortiden. (Et gjensyn med Jay Leno eller Sandra Bernhard kan være fascinerende.)

Men Letterman virker ikke interessert i å se tilbake så mye som å oppdage nye ting. Han nærmer seg disse intervjuene med beskjedenhet, setter søkelyset på gjesten, utsetter seg til dem, utfordrer eller sonderer for langt. Denne strategien viser seg å være effektiv i den beste episoden, samtalen med Ellen DeGeneres, en annen talkshow-legende. For første gang åpner hun opp om overgrepene hennes fra stefarens hender, og når hun tar det opp, nærmer Letterman det med følsomhet, slik at hun kan lede veien inn i grufulle detaljer.

I løpet av det siste tiåret av hans sene-kveld-show flyttet David Letterman vekten bort fra komediebiter og mot lange samtaler med gjester, og det er forståelig at han ville vokse ut av noe av hans ungdommelige snert.

Talkshow er snillere, mindre mektige institusjoner i dag, og å være mindre enn vennlig mot gjester risikerer tilbakeslag på sosiale medier. Det er hva som skjer med en Letterman-lignende vert spilt av Emma Thompson i den kommende filmen Late Night, et portrett av verden av talkshow-vert som gir større mulighet for håp enn Larry Sanders eller The King of Comedy noen gang gjorde.

Letterman snakker med Marc Maron på podcasten hans denne uken, og det er en avslørende samtale. Han høres ut som om han leter etter et nytt, forløsende kapittel i sin store karriere, en som nå forstår at det er viktigere ting enn komedie.

Han angrer på at han ikke fikk barn tidligere og snakker om å bli medisinert mot depresjon og også om å meditere. Avstand til hverdagen har gitt ham perspektiv på sitt gamle liv. Å ikke bli oppslukt av showbusiness, sier han, har gjort meg til et bedre menneske.