Chris Hardwick, King of the Nerds, utvider sitt imperium
LOS ANGELES — Det var en typisk tirsdag for Chris Hardwick, nerdekulturens spennende ringmaster.
De fleste kjenner ham som vert for AMCs Talking Dead, som har 6,5 millioner seere hver uke, men denne marsdagen viet stand-up-komikeren, podcast-pioneren og entreprenøren av digitale medier en 16-timers innsats til de nerdete utpostene til hans. imperium. På forfatterrommet på @Midnight, Comedy Central-spillshowet der han og gjestekomikere snakker om internettkultur, sprakk Mr. Hardwick vitser om den nettopp annonserte tilbakekomsten av Harrison Ford som Indiana Jones. På andre siden av studioet spilte han inn sin ukentlige Nerdist-podcast med komikeren og musikeren Reggie Watts, og innrømmet at ugress-indusert paranoia hindrer ham i å røyke. Og sent på kvelden leverte han nytt materiale om sminkeburps, fristerbarnepiker og Linux-baserte operativsystemer på stand-up-komedieverkstedet han er vertskap bak i en tegneseriebutikk i Hollywood.
Jeg har nettopp kanalisert all den energien som gikk med til å drikke inn i tidsstyringsferdigheter, sa Mr. Hardwick, 44, om sin fullpakket til gjellene timeplan (han har vært edru i nesten 13 år).
BildeKreditt...Jake Michaels for The New York Times
Etter å ha kjørt høyt på 1990-tallet som medvert for MTVs datingshow, Singled Out, bare for å se karrieren hans sprudle det neste tiåret, bestemte han seg for å omfavne besettelsene sine med zombier, superhelter, videospill og teknologi. Og med sin instinktive forståelse av å komme i kontakt med fans over sosiale medier, har han forvandlet de en gang nisjeinteressene til et stadig voksende rike.
I prosessen har han blitt modellen for et underholdningsmerke for en generasjon med flere skjermer, og så alle slags utsalgssteder og spillesteder (uansett hvor små) med en konstant byrde av fanboy-innhold. Foruten de millionene som ser ham hver uke på Talking Dead etter hver episode av The Walking Dead (og starter søndag 10. april, Fear the Walking Dead), laster 5,5 millioner mennesker ned hans Nerdist-podcast hver måned, mens nettstedet Nerdist nærmer seg 10 millioner besøkende. Han har 2,8 millioner følgere på Twitter og ytterligere en million på Instagram. Så er det hans omfavnelse av Snapchat, Periscope, Facebook Live og Twitch. Ettersom nerdekulturen har blitt mer mainstream, er han dens attraktive, imøtekommende utsending.
Og senere i år vil han prøve å gå over til nettverks-tv når han er vert for et NBC-trivia-spillprogram kalt The Wall.
Chris har vært i stand til å bygge en merkevare fordi han er ekte og autentisk, sa Thomas Tull, administrerende direktør i Legendary Entertainment, selskapet bak Jurassic World og Christopher Nolan Batman-trilogien. (Det kjøpte Nerdist Industries i 2012 og ble på sin side kjøpt i januar av et kinesisk konglomerat for 3,5 milliarder dollar.) I en verden med mye hvit støy skjærer han gjennom fordi han elsker det han gjør, og fansen fornemmer det.
VideotranskripsjonTilbakestolper 0:00/2:00 -0:00transkripsjon
Chris Hardwick: A Nerd's Ryan Seacrest
Komiker og mediepersonlighet Chris Hardwick har livnært seg som profesjonell nerd. Siden 1990-tallet har han blandet gamle og nye medier for å spre Nerdist-merket sitt.
og
Komiker og mediepersonlighet Chris Hardwick har livnært seg som profesjonell nerd. Siden 1990-tallet har han blandet gamle og nye medier for å spre Nerdist-merket sitt.KredittKreditt...Dave Mangels/Getty Images For Samsung
Selvfølgelig kommer byggingen av et medieimperium med sin del av mulige fallgruver. Hvis Mr. Hardwick blir strukket så tynt at han ikke kan holde tritt med de siste vendingene i Marvel-universet eller tidshoppene til Doctor Who, kan båndet hans med publikum slite. Tross alt kjenner fansen hans en skikkelig nerd når de ser en. Her er hvordan det var å følge ham rundt i en uke.
The Nerd: En 'Doctor Who' bryllupskake
Den 14. mars – 14. mars, for de numerisk tilbøyelige – feiret nerder over hele verden Pi Day . For å minnes anledningen, tok @Midnight-forfatterne opp en stønnfremkallende vits for Mr. Hardwick for å starte showet.
Ingenting gjør meg varmere enn å dele omkretsen av en sirkel på diameteren, sa Mr. Hardwick. Det er det eneste som kan bringe meg til klimamatematikk. (Ordspill, fortrinnsvis gjennomvåt av seksuelle antydninger, er en favoritt hos Mr. Hardwick.) Det, og å resitere pi til en hundredels desimal.
Under repetisjonen den ettermiddagen, spredte Mr. Hardwick plutselig fingrene over de lukkede øynene og spratt av gårde, rask ild, pi til mer enn 100 steder.
BildeKreditt...Jake Michaels for The New York Times
Showets forfattere og produsenter, utslitte sorter, begynte å klappe. Et wow ble til og med hørt.
Du har alltid sagt at du var en nerd, men jeg trodde det ikke før nå, sa Josh McDermitt, som spiller den mullet-sportslige Eugene på The Walking Dead, da programlederen gjentok trikset i programmet.
Mr. Hardwick var en av de sjakkklubbbarna som faktisk ble stappet i en søppeldunk. Ni pund med Dungeons & Dragons-terninger bor i en vase i @Midnight-garderoben hans. Og hans kjærlighet til det britiske science-fiction-showet Doctor Who er så intens at halvparten av kaken i bryllupet hans i august (til skuespillerinnen og forlagsarvingen Lydia Hearst) vil være en gjenskaping av Tardis, tidsmaskinen som er maskert som en politiets telefonboks.
Men for den første delen av Mr. Hardwicks karriere hadde slike animasjonsinteresser liten tilknytning til jobbene han fylte. Hans første pause kom i 1995, da han sammen med Jenny McCarthy ble valgt til å være vert for Singled Out.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
Showet varte i tre år, og Mr. Hardwicks image i Hollywood virket sementert: den snertne komikeren som selger generiske popkulturvitser. Han filmet en rekke mislykkede piloter, ofte som vert for et datingprogram. Det var auditions for mange roller av typen Jack Black på sitcoms, i det minste helt til han sluttet å drikke og kom i form. (I sin selvhjelpsbok, The Nerdist Way, spøker Mr. Hardwick med at jeg gjennom hans oppløselige 20-årene spiste en babyelefants vekt i alkohol hver dag.) Og smått med TV- og filmopptredener (som Zoey 101, House of a Thousand Corpses) gjorde lite for å gi profesjonell oppfyllelse.
Det hele kom på hodet i 2007. Han kunne ikke få jobb, stand-up-karrieren hans gikk ingen vei, og han eide et hus han knapt hadde råd til. Tidlig en morgen hadde jeg akkurat dette øyeblikket av klarhet: Jeg må bare gjøre de tingene jeg elsker, sa han. Jeg blir i hvert fall glad.
Herr Hardwick omfavnet sin indre nerd og fikk umiddelbart en jobb som vert for Wired Science på PBS. Deretter kom en gadget-anmelder-opptreden på G4s Attack of the Show, som førte til Web Soup. Hans zombieekspertise, og en forbindelse med en toppleder fra AMC fra MTV-dagene, hjalp ham med å lande Talking Dead i 2011, og @Midnight fulgte i 2013. Samtidig vokste Nerdist-bloggen han startet i 2008 til en fullverdig digital medieselskap, med et nyhetsnettsted, nesten 50 podcaster, en YouTube-kanal og til og med et impro- og skissekomedieakademi.
At Mr. Hardwick nå har en karriere som lar ham henge med slike som Weird Al Yankovic slutter aldri å forbløffe ham: Så mye av livet mitt er øyeblikkene mitt 12 år gamle jeg ikke ville være i stand til å behandle fullt ut.
Verten: Bare en fyr som heter Chris
Hvordan har alle det? spurte Mr. Hardwick da han sammenkalte det han kaller sin ukentlige rituelle terapisesjon.
BildeKreditt...Jake Michaels for The New York Times
Studiopublikummet til Talking Dead 13. mars hadde nettopp sett en spesielt grufull episode av The Walking Dead. Dusinvis av mennesker døde, mange av dem brent levende på drapsgulvet i et slakteri. Men Mr. Hardwick fant en lys side: Ingen fra hovedgruppen var blant ofrene.
Utstilt var det som gjør Mr. Hardwick til en etterspurt vert (og moderator for Comic-Con-paneler): hans naturlige forhold til gjestene. Standup-komikere er ikke alltid de beste TV-vertene. De er vanligvis både forfatter og utfører av materialet deres, ikke samarbeidspartnere, og deres intervjuferdigheter lar ofte mye å være ønsket.
Mr. Hardwick er en god lytter, og hans dype kjennskap til gjestenes arbeid gjør at han er rask på beina. Han er veldig flink til å gjøre gjestene morsommere, sa Kent Alterman, som er president for original programmering ved Comedy Central. Han liker også å henge med dem etter forestillingen. Etter innspillinger av Talking Dead, nyter han å ta gjestene sine ned i innvollene til CBS Television City, slik at de (i det skjulte) kan snurre hjulet fra The Price Is Right.
Mr. Hardwick, som var klistret til spillprogrammer i ungdommen som Match Game og Joker's Wild, vil få være vert for sin første ikke-komiske når NBC sender LeBron James-produserte The Wall. Tomannsteam – valgt for sine inspirerende bakhistorier – vil svare på trivia-spørsmål når en ball slippes ned en gigantisk vegg med spor merket med pengeverdier.
BildeKreditt...Jake Michaels for The New York Times
Men dagens vert – eller en voksende underholdningspersonlighet, egentlig – kan ikke bare kalle det en dag da TV-opptaket er ferdig.
Så Mr. Hardwick byttet raskt ut av teori-drakten, falt ned på sofaen med den bærbare datamaskinen og åpnet iPhonen til en Facebook-videoapp. Det var tid for en Facebook Live-chat med Talking Dead-fans.
Facebook, som nylig økte muligheten til å legge ut live video, har oppfordret kjendiser til å prøve det for å få kontakt med fans. Mr. Hardwick tok utfordringen, og i 35 minutter svarte han lekent på kommentarene og spørsmålene som strømmet inn. Han teoretiserte om zombier kan sulte i hjel. Han insisterte på at han ikke visste hvem som kunne dø i sesongfinalen av The Walking Dead. (Han ser hver ukes episode bare helgen den vises.) Han tilbød jobb- og forholdsråd. Og han kalte sitt foretrukne våpen for en zombieapokalypse: en gummikylling med syre i nebbet.
Dette er egentlig «Talking Talking Dead», sa Mr. Hardwick.
Selv om han nevnte at han ville holde seansen på slutten av Talking Dead, trakk alt det mer enn 110 000 seere og 23 000 kommentarer.
BildeKreditt...Jordin Althaus/Amc
Imperativene for å være en underholdningspersonlighet krever nå mer enn uformidlet samtale med publikum. Det må være nytt innhold, skreddersydd til de forskjellige sosiale medieplattformene.
På SXSW-festivalen i forrige måned i Austin, Tex., filmet Mr. Hardwick en episode av @Midnight som bare dukket opp på Periscope, Twitters live streaming videoprosjekt. Det er også et ukentlig @Midnight-show for Snapchat kalt Stupid Points.
Vi hadde det så lett så lenge fordi vi bare måtte fokusere på én plattform, sa Mr. Hardwick. Men spesielt på TV må du jage publikum litt.
Komikeren: Feeling Funcomfortable
På baksiden av Meltdown Comics, på en fortvilet strekning av Sunset Boulevard i Hollywood, spratt Mr. Hardwick opp på scenen i Nerdist Showroom like etter kl. tirsdag kveld. Beta Test, et vanlig komedieverksted han driver for seg selv og komikervennene sine, var nå i gang.
BildeKreditt...Jake Michaels for The New York Times
Mr. Hardwick elsker å blande det opp med publikum på komediespillene hans. Han hilste folkene individuelt på første rad, og riffet raskt ild om yrkene deres. Til kvinnen som sa at hun hadde sabbatsår: Det er en veldig romantisk betegnelse for arbeidsledig. Det får det til å høres ut som om det var ditt valg.
Men Mr. Hardwicks mothaker er mer rettet mot ham selv enn mot publikum. Det hele er oppe for diskusjon - hans angst, hans kjærlighetsliv - ettersom komedien hans har blitt mye mer personlig de siste årene. The Funcomfortable Tour, som kulminerte i januar med to show på Palace of Fine Arts Theatre i San Francisco (filmet for en Comedy Central-spesial 30. april), handlet om hans mest skremmende øyeblikk.
Noen av tingene jeg faktisk innrømmer på scenen er litt rart når jeg tenker på det, sa Mr. Hardwick.
Som å miste jomfrudommen til en dukke på videregående.
Steve Martin og Joan Rivers var blant Mr. Hardwicks komedieguder da han vokste opp. Da han oppvokste ham i Memphis, la foreldrene hans – faren en profesjonell bowler og moren en eiendomsmegler – ingen restriksjoner på hva han kunne se eller høre på, til og med kjøpe ham Mr. Martins album. Da faren tok ham med til turneringer i Las Vegas, husker han at han så Ms. Rivers på konsert. Han var ennå ikke 10.
BildeKreditt...Jake Michaels for The New York Times
Mr. Hardwicks komedie er imidlertid mer naken selvbiografisk enn deres - farens død i 2013 går som en ryggrad gjennom Funcomfortable-spesialen. Han fremstår for fansen som en av dem, selv om han gifter seg med Ms. Hearst og nettopp flyttet inn i et hjem på 11 millioner dollar med fantastisk utsikt over byen. (Mr. Hardwicks designsans – han kaller det en viktoriansk seriemorder – passer sammen med Ms. Hearsts; hun eier en skummel rullestol rett ut av The Changeling.)
Mr. Hardwicks stand-up-karriere har fått ham til å fly rundt i landet nesten hver helg for en spillejobb. Og disse 50 datoene inkluderer ikke drop-in-settene hans på klubber i Los Angeles. Hvis du satt ved siden av Chris på et fly og spurte ham hva han drev med, ville han si at han var en standup-komiker, sa manageren hans, Alex Murray, i Brillstein Entertainment Partners.
Mr. Hardwicks forpliktelser utgjør en alvorlig gal timeplan. En som kan skade, eller avspore, en møysommelig bygget karriere bygget på autentisitet. Hvis han ikke vet like mye som fansen (eller mer) om favoritt-TV-programmene, filmene, tegneseriene og andre kjennetegn ved geek-kulturen, kan han bli pekt ut som en poser - eller en falsk nerd som noen av nettkritikerne hans. si det - som ikke er verdig oppmerksomheten deres.
Mr. Hardwick er klar over problemet. Han har kuttet ned på antallet nerdistiske podcaster han spiller inn hver uke, fra tre til én. Han spiller ikke de tidskrevende videospillene han elsker mye lenger. Og han insisterer på at han takker nei til mange prosjekter.
BildeKreditt...Jake Michaels for The New York Times
Jeg er ikke så psykotisk at jeg ikke vet hvordan jeg skal si nei til ting, sa han.
Entreprenøren: nerdementalitet
Tidligere tirsdag ankom Mr. Hardwick like før klokken 18.00. på kontoret til Funny or Die, humornettstedet og produksjonsselskapet som kan skryte av Will Ferrell og regissøren Adam McKay blant medgründerne. Det var den andre offisielle samlingen av Spitball, en tidligere uanmeldt satsing som har som mål å tilby nye bedrifter medierådgivning og komiske videoproduksjonstjenester.
Det var ikke ditt typiske forretningsmøte. Ja, det kan ha vært kontantstrømprojeksjoner vist på en skjerm, og buzzwords som offentlige ansikter snurret rundt. Men det var også smakløse vitser om koloskopier.
Diversifisering utenfor underholdningsverdenen er motivasjonen for Mr. Hardwick og hans partnere, som inkluderer Funny or Die. Pitch: Folkene bak Spitball forstår både komedie og sosiale medier og hvordan man kan kombinere de to for å bygge en merkevare. Fordelen vi har er at vi vet hvordan vi skal snakke med folk, sa Mr. Hardwick.
Spitball er bare en del av Mr. Hardwicks plan for å bygge sin karriere utenfor kameraet.
Hans siste kontrakt med Comedy Central krever at han skal være en slags digital guru for nettverket. Det er flott for oss å ta kontakt med hjernen hans, sa nettverkets Mr. Alterman.
BildeKreditt...Jake Michaels for The New York Times
Og han går inn i TV-produksjon selv, gjennom Nerdist Industries. Syfy tok ikke Nerdist News, men en pilot ved Comedy Central med magikeren Justin Willman fortsetter å løpe. (Et animasjonsselskap han medeier har en pilot, Danger & Eggs, på Amazon.)
Mest ambisiøse blant selskapets ekspansjonsplaner er et strømmevideonettverk som vil forsøke å binde publikum nærmere sammen, og i prosessen, til Nerdist. Så sammenkoblet som Internett er, sa Mr. Hardwick, er det faktisk bemerkelsesverdig isolerende. Fordi du samhandler med det alene.
Internett kan være et hardt sted, fullt av ekle personangrep. Mr. Hardwick, en digital evangelist hvis det noen gang har vært en, blir spesielt oppøvd når det gjelder slik ondskap. Han diskuterte filosofien sin for podcasten, og sa at han alltid vil at folk skal gå ut og føle seg litt bedre enn da de kom dit. Og den optimistiske maksimen tjener som et ledende prinsipp.
Hans festlige tendenser får ham jevnlig på sosiale medier som en cheerleader - ikke vend deg til Mr. Hardwick hvis du leter etter en brutal nedbryting av Batman v Superman - men han bærer denne kritikken med stolthet.
Jeg føler det er nok negativitet, det er nok kynisme, det er nok inngjerdet hage og ekskluderende oppførsel, sa han. Du kan få det så mange steder.
Det er ingenting av det snobbet i Mr. Hardwicks imperium.
Sjelen til det, hvis jeg virkelig bryter det ned psykologisk, er ganske enkelt: Jeg har alltid følt meg ekskludert når jeg gikk på barneskolen, og jeg ønsket å skape noe der ingen noen gang måtte føle det slik.