Cat Person: Er filmen basert på en sann historie?

«Cat Person», en film som presenterer et sannsynlig rom-com-premiss og gjør det til en skrekkthriller, tar sikte på en realistisk skildring av den prekære siden av datingverdenen. Historien følger Margot, en annenårsstudent som jobber deltid på et teater. Naturligvis har hun et tilfeldig møte med en eldre mann, Robert, som blir til en flørtende frem og tilbake over tekstmeldinger. Men når det virtuelle forholdet begynner å blø inn i det virkelige liv, stiller Margot spørsmålstegn ved sine livsvalg over dårlige dater og verre kjønn . Ettersom erkjennelsen synker inn i at Robert er en mye annerledes mann enn den Margot skapte i hodet hennes, opplever kvinnen at angsten hennes kommer til live, og tvinger henne til å lure på om hun utilsiktet har falt i fellen til en seriemorder .

Gjennom komiske virkemidler, ubehagelige øyeblikk av autentisitet og anspente situasjoner kan Margots historie som ung kvinne slå an hos publikum. Enten det gjelder relatabilitet gjennom refleksjon eller gjenkjennelse, er filmen bundet til parallell virkelighet for seerne. Dermed dukker spørsmålet opp: hvor mye virkelighet ligger bak filmen?

Kristen Roupenians novelle og dens røtter i en sann historie

'Cat Person' er delvis basert på en sann historie. Ved første øyekast virker filmens opprinnelse enkel nok som en tilpasning på skjermen av en eponym viral New Yorker-fiksjonsnovelle av Kristen Roupenian. Historien kom ut i 2017, omtrent samtidig da sosiale medier forkjempet #MeToo-bevegelsen. Med diskusjoner om urettferdig maktdynamikk som allerede dominerer kulturen, kom Roupenians 'Cat Person' som et flott verktøy for å tenne samtaler rundt det samme emnet.

Historien styrer et forhold mellom en 20 år gammel kvinne og en 34 år gammel mann, med førstnevntes introspektive fortelling i sentrum. Som sådan fordyper temaet seg i nyansene til en eksisterende maktubalanse mellom forhold som fremstår som heterofile eller har et aldersgap. Under tidlige samtaler om historien hennes, siterte Roupenian sine egne datingopplevelser som den subliminale inspirasjonen for arbeidet hennes.

Men gitt den universelle karakteren til noen av disse opplevelsene, endte Roupenians sluttprodukt, Margots karakter og historien hennes opp med å få dyp gjenklang hos flere lesere. 'Alt ville vært annerledes for meg da jeg var i en alder av Margot hvis jeg hadde forstått hvor kollektive noen av disse opplevelsene er,' sa skribenten i en samtale med Vergen i 2019.

Likevel, selv om Roupenian opprettholdt fiksjonaliteten i arbeidet hennes, a Skifer artikkel av Alexis Nowicki, publisert i 2021, hevdet at forfatteren løftet det biografiske aspektet av Margots historie fra sistnevntes liv. Etter å ha parallellført Margots egenskaper, som opprinnelse fra en liten by, datinghistorie på college og ansettelse ved et teater, relaterte Nowicki også Robert til sin egen navnløse eks. 'Det var en levende beskrivelse av Charles [pseudonym for Nowickis eks]. Men det føltes umulig. Kan det være en vill tilfeldighet? Eller visste Roupenian, en person jeg aldri hadde møtt, på en eller annen måte om meg?» sa kvinnen i artikkelen sin.

Til slutt kom Slate-artikkelen til den konklusjon at Roupenian kom over Charles mens han bodde i Ann Arbor og brukte historien om ham som dater en mye yngre kvinne som et 'hoppepunkt' for historien hennes. 'I ettertid tok jeg feil å ikke gå tilbake og fjerne de biografiske detaljene, spesielt navnet på [Margot og Nowickis delte] by. Å ikke gjøre det var uforsiktig,» var det detaljert i artikkelen, og siterte et notat Nowicki hevdet å ha mottatt fra Roupenian.

Ikke desto mindre, selv i notatet, understreket Roupenian at bortsett fra noen få detaljer, forblir Margots historie fiktiv – for det meste hentet inspirasjon fra forfatterens personlige erfaringer. Til slutt erkjente Nowicki nyansen av situasjonen, mens han fortsatt påpekte komplikasjonene presentert av Roupenians histories påståtte grunnlag i livet hennes. Uansett, historien fortsatte å ha personlige røtter i virkeligheten, dekket med et gjennomsiktig teppe av fiksjonalitet.

Historien fikk en positiv respons, med mange kvinner som forholdt seg til Margots opplevelser. Historiens utforskning av realistiske temaer gjennom den uhemmede linsen av autentiske, engstelige og rotete interne kommentarer ga en refleksjon av det virkelige liv som mange satte pris på. 'Når det gjelder hva jeg er interessert i, skriver jeg en karakter fra et sted med forvirret overraskelse over deres egen oppførsel - av mennesker som ikke helt kan navigere hvor de er,' utvidet Roupenian. 'De følelsene av at jeg ikke forstår hvordan jeg kom hit, eller jeg kom hit med gode intensjoner, og nå forårsaker jeg skade - de krysser kjønnsgrenser, og sannsynligvis alle grenser.'

Omvendt fikk novellen 'Cat Person' også ganske mange negative reaksjoner - mest i hendene på mannlige lesere som følte seg feiltolket eller feilrepresentert av historien. Til syvende og sist fremmet disse kritikkene bare de samfunnssamtalene som historien oppfordrer til, og bidro til dens realistiske virkning.

Susanna Fogels tolkning av novellen

For det meste forblir Fogels 'Cat Person' utrolig tro mot kildematerialet, og gjenskaper en rekke scener samtidig som den bygger ytterligere fortellinger. Manusforfatter Michelle Ashford tilpasset Roupenians historie til et manus, hvoretter Fogel gikk inn i prosjektet. Regissøren var allerede kjent med historien, etter å ha møtt den tidligere, og forble fascinert av historien.

Kanskje av samme grunn ønsket Fogel å sikre at filmen forble tro mot Roupenians originale verk. «Jeg tok kontakt med Kristen [Roupenian] da vi castet. Michelle [Ashford] hadde skrevet manuset før jeg kom på, og det var viktig for meg å få kontakt med henne fordi jeg ville være sikker på at vi laget en film som ville få folk til å føle slik historien gjorde, sa hun i et intervju med Harpers Bazaar .

Dermed paralleller filmen novellens realistiske beats på autentisk måte og bringer Margots realistiske opplevelser til skjermen med en sterk følelse av realisme. Et viktig aspekt der filmen avviker fra opphavsmannen kommer imidlertid med historiens konklusjon. Fogels arbeid inneholder en fortsettelse av Roupenians historie, som ytterligere sementerer skrekkthriller-aspektet av sistnevntes arbeid.

'Jeg var spent på å åpne opp en annen samtale som kunne låses opp ved å ha en ellipse som førte til mer,' sa Fogel mens han diskuterte filmens klimaks. 'Jeg håper at den slags ekstra kapittel lar menn engasjere seg i en litt annen versjon av samtalen som alle utmattet seg med å ha for noen år siden.' Derfor, som med novellen, bringer filmen også en fortelling inspirert av flere lag av virkeligheten for å delta i meningsfulle kulturelle samtaler.