Kringkaster en verden av hvithet
DE som leter etter hint av rasemessig tonedøvhet i den andre episoden av Girls, sist søndag på HBO, ville ikke blitt sviktet. I en tidlig scene har Hannah, spilt av showets skaper, Lena Dunham, og hennes ikke-kjæreste Adam (Adam Driver) sex; mens de er ferdige, lover Adam å gjøre Afrikas kontinent på Hannahs arm, et irriterende skjæringspunkt mellom erotikk og geografi. Senere insisterer Jessa (Jemima Kirke), nervøst vendt nedover en abort, at jeg vil ha barn med mange forskjellige menn, av forskjellige raser, som om de var pyntegjenstander som skulle samles inn, som nøkkelringer eller snøkuler.
Selvfølgelig er ingen av disse mennene å finne på Girls, som satte i gang en kerfuffle i mediaklassen på sin debut denne måneden, angrep - dog med bekymring, ikke vitriol - for ikke å skildre mye utover lønnen til hvite privilegier.
Kall det fremgang. Hvithet er for ofte usynlig på TV, så mye som normen at det ikke lenger krever evaluering, og uansett hvilke fremskritt Girls gjør for å utvide utvalget av kvinner på TV, og hvilke slags samtaler de har lov til å ha, mangler det absolutt for andre former for mangfold. Alle de sentrale figurene - fire unge kvinner som jakter på New York for biter av kjærlighet - er hvite. Så langt er ikke-hvite karakterer tertiære i beste fall, med bare en håndfull linjer blant dem.
Bilde
Men cloistered selv om det kan være, jenter er et symptom, ikke sykdommen. Debatten om showet er knyttet til, men ikke et fullstendig bilde av, større debatter om rase og TV, om representasjon og makt, og om mottakelse. Kraften i responsen har mye mer å gjøre med hva som ikke vises på TV som helhet enn hva som vises eller ikke vises på Girls, og også med hvem som er valgt til å ta hensyn.
Fjernsyn er ikke på langt nær mangfoldig nok - ikke i skuespillere, forfattere eller showløpere. Problemene identifisert av kritikere av Girls er systemiske, sporbare til nettverksledere som viser grønt lys og skyter ned mange andre. Det er på det nivået mangfoldet står eller faller.
Og Girls er neppe alene i sin hvithet. Langt mer populære programmer som Two and a Half Men eller How I Met Your Mother eksisterer gladelig i en verden som sjelden vurderer rase. De blir mindre gransket, fordi i motsetning til den Brooklyn-bohemske demimonde of Girls, er verdenene til disse programmene de som forfattere og kritikere - den typen som både elsker og har tatt anstøt av Girls - har lite lyst til å være en del av. Hvitdominerende TV har nesten alltid vært normen. Hvorfor skulle jenter være annerledes?
BildeKreditt...Fred Norris/HBO
Den er langt mindre uhyggelig enn for eksempel dens fjerne Brooklyn-fetter, 2 Broke Girls, som kanskje har en mer mangfoldig rollebesetning, men som maler minoritetskarakterene sine (restaurantsjefen, Han og kassereren, Earl) med forferdelige strøk. Og det er mystisk at det aldri var et ramaskrik over Østgående og nedover , som overlevde tre sesonger på HBO på en diett av etniske stereotypier, pottehumor og postironi. Det åpenbare i det showet - Kenny Powers kjørte på et konføderert flagg boogieboard, og så videre - var dets forsvar. Den gjemte seg for øyet, og malte hovedpersonene sine som tilbakestående, men elskelige.
HBO vet absolutt hvordan de skal gjøre det bedre. How to Make It in America, som nylig ble avbrutt etter to sesonger, prøvde å fange New Yorks polyglotte sentrumsscene; det mislyktes for å være kjedelig, ikke umangfoldig. Og selvfølgelig var det The Wire. Men kritikken av Girls gjenspeiler hvordan TV i økende grad blir oppfattet, som er en slags offentlig tillit. Det er i det minste delvis tanken bak nylig søksmål anlagt mot ABC og produsentene av The Bachelor av to svarte menn som ble avvist tidlig i søknadsprosessen og anklaget for rasisme. TV, hevder mennene effektivt, burde gjøre det harde arbeidet med mangfold. Selvfølgelig gjør det ikke det.
Det er urovekkende at det nesten ikke er noen romantiske minoritetshelter i nettverkets beste sendetid, enten de er på manus eller realityprogrammering. Faktisk er det sannsynligvis et større antall hvite karakterer med humlende rasepolitikk. NBCs komedieblokk torsdag kveld har alene to sentrale lovbrytere: Jack Donaghy på 30 Rock, som formidler harde stereotypier under dekke av ekstreme klasseprivilegier, filtrert gjennom et slør av vitende ironi som gjennomsyrer hele showet; og Pierce Hawthorne på Community, en urørlig galoot hvis tilbakestående følelser om rase ikke blir dempet litt av mangfoldet i vennekretsen hans.
BildeKreditt...Eric McCandless/Fox
Men til tross for disse gigantiske blindsonene, er det stedvis en robust tid for mangfold på TV. Mange programmer på nettverket i beste sendetid – Happy Endings, Modern Family, Glee – har gått forbi anstrengende og vanskelige integreringsarbeid til noe mer naturlig og utviklet. Mangfold gjenspeiles i kropper, selvfølgelig, men også emner og temaer, og hver av disse showene jobber hardt på flere nivåer for å formidle en rekke opplevelser. Spesielt Happy Endings har vist seg å være et eksempel på hvordan humor med svart tema ikke er eksklusivt for show med helsvarte rollebesetninger. Showets venner er forskjellige; de får hverandres vitser.
Likevel forblir TV-programmer på nettverk - selv premium- og grunnleggende kabelprogrammer - med overveiende minoritetsrollebesetninger sjeldne, utenfor nisjekanaler, selv om gamle ideer om nisje og universalitet endrer seg raskt. Programmer som The Game på BET og spanskspråklige programmer på Univision utkonkurrerer ofte deres old-boy-nettverkskonkurranse.
Så langt har tonen i mottakelsen av Girls vært utpreget personlig, som om dens ankomst har avhjulpet en langvarig klage fra visse vokale medlemmer av nyhetsmediene: at det ikke var noen show rettet direkte mot dem, med karakterer som lever livet de gjenkjenne. Men Girls endte opp med å bli en skuffelse for noen av disse seerne av nøyaktig samme grunn som det er en innovasjon: Den har ingen reell konkurranse. Det er motgiften til mer konvensjonelle programmer, men det har ingen egen motgift. Det må bære håpet til en hel klasse av seere som ønsker å se seg selv representert, men som ikke alle kan passe inn.
BildeKreditt...Ali Goldstein/NBC
Tilbakeslaget kom i en tid med svermkritikk: En idé avler Twitter-meldinger, blogginnlegg og samlet forargelse som brenner varmt og raskt. Showets sak ble ikke hjulpet da en av forfatterne, som svar på kontroversen, postet på Twitter, Det som virkelig plaget meg mest med Precious, var at det ikke fantes noen representasjon av MEG: en falsk sammenligning og en dårlig tid også. . (Innlegget, og en unnskyldning, har siden blitt slettet.)
Ms. Dunhams relatabilitet spiller også en rolle i intimiteten til kritikken. Mange av de som ikke sier er selv unge kreative som identifiserer seg som direkte i, eller nær, Ms. Dunhams demografiske. Ms. Dunham - som en ung kvinnelig show-løper, en sjeldenhet - er lett identifiserbar for målseerne. De føler sannsynligvis mer tilgang til henne enn til for eksempel Tina Fey, og finner det derfor lettere å dele sanne følelser med henne, selv de negative. At Ms. Dunham er en anomali har også gjort henne mer sårbare .
En av tingene hun selger er sannhet, og mange kritikker har handlet like mye om historien hennes som showet hennes. Om det er mer mangfold i hennes eget liv (eller livene til hennes forfattere og andre medarbeidere) enn det som har blitt reflektert på Girls, kan vi ikke vite.
Det kan virke veldig sjeldent, sa hun om showets verden i et nylig intervju . Når jeg får en tweet fra en jente som sier «Jeg vil gjerne se programmet, men jeg skulle ønske det var flere fargede kvinner», vet du hva? Det gjør jeg også, og hvis vi har muligheten til å gjøre en sesong nummer to, så tar jeg tak i det.
Så kanskje, i en andre sesong, vil Girls nå utover de hvite veggene, men hvis det bare gjøres for å dempe kritikk og ikke på en måte som er tro mot Ms. Dunhams personlige erfaringer – bensinen i serien – kan det falle flatt. Hva er en verre skjebne: klønete symbolsk mangfold eller ærlig hvithet?
Dunham kan i det minste delvis forstå hennes uholdbare posisjon. I den andre episoden drar Hannah på jobbintervju og blir komfortabel med intervjueren, som i likhet med henne er en ung, hvit kreativ type. Men hun blir for komfortabel og lager en ufarlig vits som raskt skifter tonen i samtalen. Vitser om voldtekt, eller rase, eller incest eller noe sånt, det er ikke kontor OK, forteller intervjueren hennes før hun viser henne døren. Med andre ord, skriv gjerne det du vet, men forstå at det ikke er for alle.