'Billions' sesong 2, episode 8: New Money, Old Rules

Sesong 2, episode 8: 'The Kingmaker'

Du kan ta gutten ut av Yonkers, men du kan ikke ta Yonkers ut av gutten.

Gjennom milliarder har vi sett Bobby Axelrod, en fryktinngytende hedgefond-milliardær, som prøver å utnytte seg inn i New Yorks mektige elite, men til begrenset suksess. Ingenting gjør ham lykkeligere enn å mobbe en familie med gamle penger, slik han gjorde da han snappet opp navnerettighetene til et scenekunstbygg i første sesong . Men oftere får den samme aggresjonen og maktbegjæret og troverdigheten ham til å virke gauche, en nouveau riche sleaze som kanskje vet hvordan han skal jobbe med vinklene på Wall Street, men som ikke snakker høysamfunnets språk. Til tross for all sin djevelske glans, fremstår han ofte som en Beverly Hillbilly i designerbukser.

Denne ukens episode, med tittelen The Kingmaker, sammenligner Axes fremdrift med den patrisiske roen til Jack Foley (David Strathairn), en mann som eksemplifiserer forskjellen mellom å være rik og å være rik. (Chris Rock definerte begrepene minneverdig , om enn for å gjøre et poeng om rase.) I maskinpolitikken til Albany har Foley begge hendene på spakene, ved å velge kandidater gjennom tjenester og gamle garde-forhold og gjennom politisk manøvrering i bakkanalen. Når faren til Chuck imøteser Chuck for ikke å vise Foley ordentlig troskap ved å unnlate å skaffe barnebarnet sitt et kontorkontor, sier Chuck: Vi har ikke konger, pappa. Vi lever i et demokrati. Men vi kan se, mens episoden utfolder seg, at Chuck egentlig ikke tror det nå, hvis han noen gang gjorde det. Profilen hans som amerikansk advokat kan gi hans politiske utsikter et løft, men det er ingen vei i New Yorks demokratiske politikk uten Foleys velsignelse. Og Chuck er heldig nok til å operere i den elitekretsen.

Uansett hva Axe gjør, vil han alltid være på utsiden og se inn. Selv om han var interessert i å få folk til å glemme arbeiderklassens røtter, kan måten han tjente på – og fortsetter å opprettholde – hans milliardærstatus bli glemt. Til en viss grad vet Axe dette allerede, og det er grunnen til at han gleder seg over å ha på seg en T-skjorte i tungmetall til formelle anledninger, og tomler nesen mot kongelige i New York City. Likevel er ingen pengebeløp nok for ham til å kjøpe ut Foleys skrapmetallleverandør, som vil tape i straffer, bøter og endeløs statlig trakassering uansett hva han får på forhånd. Og mens Axes satsing på å arrangere en æresbevisning for dyrevern å presentere til Foley gir ham et møte, bruker Foley muligheten til å gjøre det klart at visse veier til makt ikke er tilgjengelige for ham. Fint forsøk, men ikke bry deg, forteller Foley effektivt. Det er ingenting for deg her.

Mens Axe gjorde mange feil i den første sesongen - han rev sitt eget kontor ned til grunnen til slutt - er en av styrkene til den andre sesongen at den er villig til å avsløre hans svake punkter og feilbarlighet. Han kan plotte eller kjøpe seg ut av mange vanskelige situasjoner, og han virker alltid et skritt foran andre hedge-fundere og Wall Street-haier. Men han er også impulsiv og egodrevet, og hans varme temperament tar noen ganger overhånd. I denne episoden, til og med Wags - Løft! – råder ham til å kjøle seg ned litt og slutte å være besatt av Foleys inngripen i Sandicot-avtalen. Når fyren som lystig hengir seg til vaportinis og en styrkende kabaret som feirer det feminine idealet (dvs. runddanser) ber deg om å bremse rullen, er det kanskje best å lytte.

Til slutt kommer Axe til bunns i hvorfor kasinolisensen ble flyttet, men å gå inn i Yale Club for å konfrontere Rhoadeses er en svakhetshandling som er maskert som en styrkedemonstrasjon. Selv om Chuck er plaget av farens bak-kulissene på hans vegne, ser begge menn muligheter i at Axes alfa-hund flakser. Axe planlegger å presse Sandicot til han får investeringen tilbake med renter, men det gir bare Chuck muligheten til å innrette seg med velgerne i delstaten og støtte opp om meningsmålingene der han er svakest. Det å surre ut er en veldig Yonkers-ting for Axe å gjøre, og det er avslørt her som strategisk tvilsomt.

Enda enda mer forfriskende lar episoden Wendy avsløre feil i karakteren hennes også. Vi er så vant til å se Wendy som det rolige, modne midtpunktet i en kamp mellom to bråkete menn at det er sunt å se hvordan hun ikke lever opp til sin egen standard. Når Chuck innrømmer å ha kysset en kvinne fra jujitsu-klassen hans mens ekteskapet deres var på steinene, kan Wendy ikke få seg selv til å avsløre sitt one-night stand med Elon Musk-typen på hotellrommet. Hennes skam over hennes korrupte ånd smitter over på råd til Taylor, som sliter med å opprettholde integritet og selvfølelse i Axe Capitals vanskelige bedriftskultur. Hvis du begynner å føle at du ikke føler, sier Wendy, gjør det du gjorde før og kom til meg. Før det er for sent for oss begge.

Axe og Wendy har vært forretningspartnere i årevis, men Wendy begynner å føle at hun har mistet en del av seg selv på reisen. Hun ser en yngre versjon av seg selv i Taylor, og hun er rystet over det, fordi hun innser at hun har gått ned en glatt bakke og aldri kan komme seg opp igjen. Dette skjedde forrige uke med Danzig også, som sluttet på grunn av Axe Capitals sparetiltak i Sandicot, delvis fordi Wendy nektet å trene ham ut av samvittighetsfullheten. Hun kan ikke skrubbe bort flekken av tidligere feil, så det beste hun kan gjøre er å råde andre til ikke å gjøre dem også.

Okser og bjørner:

• Noen ganger er en sigar bare en sigar. Og noen ganger står en cubaner fra 1998, i alderen til topp kompleksitet, for en sønn som må gripe en politisk mulighet før ambisjonene hans, som sigaren, blir endimensjonale.

• Godt å se at Gus har et liv etter døden som prestasjonstrener etter sin uhøytidelige oppsigelse fra Axe. Seminaret hans, Kamikaze: An All-Out Attack on Success, høres ut på omtrent samme nivå som Tom Cruises menns rettighetsspill i Magnolia. Connerty og Sacker orker bare et halvt sekund før de trekker seg tilbake i gru: Vi kan vente her ute til de er ferdige.

• Noen ganger er en hvit trøffel bare en hvit trøffel. Og noen ganger er det analogt med den skitne virksomheten med politikk og makt, når de tingene vi setter mest pris på, de tingene vi betaler høyest for å få i oss, er på bunnen av en haug med avføring.

• Det er mulig at showrunners så langt nok foran til å navngi Chuck i påvente av hans politiske slagord. Det er mer sannsynlig at de bare hadde flaks med det. Uansett, Back to the Future-referansen i Jeg har sett fremtiden og hvor vi skal, trenger vi Rhoades er valg.

• Det ser ut til at Ben Folds er tilgjengelig for fester og bar mitzvaer.