Ripolis så ut til å være bildet av en perfekt amerikansk husholdning. Brenda og Frank hadde begge gode jobber og bodde i et stort hus i Medford, New Jersey. Men alt dette viste seg bare å være en fasade da Brenda slet med å beskytte seg mot årevis med kontrollerende oppførsel fra Franks side. Investigation Discovery'sKjærlighet, ære, forråd: Kjære Sarah forteller hvordan Brendas instinkt for å beskytte seg selv og datteren førte til hennes død. Hvis du lurer på hva som skjedde i denne saken, har vi dekket deg.
Brenda Berman vokste opp i New Jersey og var hovedfag i ernæring ved Syracuse University, New York. Etter eksamen i 1981 jobbet hun for Burlington County Health Department i New Jersey. Pårørende beskrev Brenda som et intelligent og omsorgsfullt individ. På arbeidsplassen hennes møtte hun Frank Ripoli Jr, og paret ble til slutt forelsket. De giftet seg i 1986 og fikk datteren Sarah. Senere jobbet Brenda som markedssjef for et selskap i Pennsylvania.
8. april 1999 var Brenda hjemme i Medford for å hente tingene sine. Da hadde hun avsluttet forholdet til Frank og fått foreldreretten over datteren deres. Den dagen ble Brendas døde kropp funnet av myndighetene i soverommet oppe mot hjørnet. 40-åringen lå på siden og hadde blitt skutt én gang i hodet og en gang i brystet. Et skytevåpen ble hentet fra stedet. Da visste myndighetene allerede hvem som hadde ansvaret.
Etterforskerne fant ut at forholdet mellom Brenda og Frank ikke var så godt. Frank, som jobbet som miljøhelsekoordinator for Burlington County, møtte Brenda mens han fortsatt var gift med sin første kone, Lorene. Da Lorene fikk vite at Frank var det juks på henne bestemte hun seg for å forlate ham. Hun snakket senere om Franks kontrollerende oppførsel gjennom forholdet deres.
Frank flyttet deretter inn hos Brenda, og de giftet seg i 1986. Hun fant imidlertid snart ut hvor farlig mannen hennes var. Etter ekteskapet deres hadde hun blitt en slags vaktmester. Det begynte med at Brenda måtte kjøpe dagligvarer hver dag fordi Frank ikke ville spise rester. Det utviklet seg snart til noe mer. I følge Brendas journal ville Frank be henne om det engasjere seg i seksuelle handlinger var hun ukomfortabel med og ville ta bilder og spille inn videoer.
I 1996 hadde Brenda betrodd en venn som Frank hadde vært truende og utpresser henne. Han fortalte Brenda at han ville sende bildene og videoene til familiemedlemmene hennes hvis hun noen gang skulle forlate ham. Frank la til at hvis en dommer så på disse bildene, ville Brenda bli ansett som en uegnet mor og miste omsorgen for Sarah. Frank truet også med å drepe henne ved å bruke våpnene han hadde til rådighet. I et brev som Brenda skrev, sa hun: Kanskje jeg var dum for ikke å forlate ham ... men jeg trodde virkelig at han ville skade eller drepe oss alle. Jeg har derfor ofret livet mitt for å redde [datterens] liv og livene til mine familiemedlemmer.
Frank hadde også flere saker under ekteskapet med Brenda. Men i mars 1999 fikk hun endelig mot til å forlate ham og ta Sarah med seg. Brenda flyttet til Florida en stund, men måtte komme tilbake etter råd fra advokaten sin. Hun begynte umiddelbart varetektsbehandling, og fikk til slutt full varetekt over Sarah. På drapsdagen dro Brenda til hjemmet deres for å hente tingene hennes etter at Frank forsikret henne om at faren hans ville være der.
Mens Sarah, som da var seks, og bestefaren hennes var i huset, samlet Brenda tingene hennes. Mange år senere, Sarah husket , Hun gikk opp trappene, jeg hørte henne skrike: «Frank, nei!» Jeg vil aldri glemme lyden av skuddet. Det hørtes ut som to klosser som landet sammen. Pop-popen min sov gjennom det. Jeg satt der. Jeg visste at noe var galt. Bestefaren fortalte henne senere at Brenda var i himmelen.
I juni 2001 erkjente Frank skyldig i grovt drap. Men han hevdet at han var irrasjonell på den tiden på grunn av sin Xanax-avhengighet. På spørsmål om han skjøt Brenda ved et uhell, sa Frank bare: Nei. Han ble dømt til 18 år bak murene. Frank ble løslatt i 2016 etter å ha sonet 15 av dommen på 18 år. Mens han var i fengsel, ville Frank at datteren hans skulle besøke ham. Ikke mye er kjent om hvor Frank befinner seg siden han ble løslatt. Sarah, nå voksen, har oppgitt at faren hennes ikke hadde prøvd å snakke med henne etter løslatelsen, og hun ville at det skulle forbli slik.