Svart og berømt, men ute på beite

Tidlig i premieren på Real Husbands of Hollywood , dukker komikeren Kevin Hart opp for en ettermiddagsfest i et enormt hjem i Los Angeles hvor grillen blir stelt av Nick Cannon, skuespilleren, komikeren og ektemannen til Mariah Carey.

Mr. Hart er imponert og opprørt.

Hvor får hun tak i dette huset? sier han og refererer til Carey. Jeg vet ikke at hun hadde dette huset.

Mr. Cannon, iført et I Mimi-forkle, er irritert. For det første er dette huset mitt, svir han. Jeg kjøpte dette huset før jeg giftet meg med Mariah.

Mr. Cannon er også kjent. Eller var. Det er en del av den implisitte innbilningen til denne smarte sitcom som starter tirsdag på BET – delvis manus og delvis improvisert – der alle stjernene spiller lett parodiske versjoner av seg selv. I tillegg til Mr. Hart og Mr. Cannon har showet Boris Kodjoe, Duane Martin og J B Smoove, svarte skuespillere med dragkraft, men som på dette showet blir presentert som ektefeller som ikke gjør noe med en masse ledig tid.

Real Husbands utgir seg for å være en kjønnsvendt satire over reality-TV new-money battles royale, den typen som har potensielle sosialitter. Men det er faktisk en langt mer subtil kommentar til døden til den svarte mannlige romantiske hovedrollen, en påminnelse om de begrensede mulighetene for svarte skuespillere på TV.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

På forskjellige tidspunkt har hver av disse skuespillerne vært en ledende mann innen TV eller film. Mr. Kodjoe, en tidligere modell, var en stjerne i TV-serien Soul Food og i kortvarige Undercovers, et sjeldent nettverksprogram med et svart par i spissen. Mr. Martin var en stjerne i sitcom All of Us. Mr. Cannon var stjernen i filmen Drumline og i flere TV-serier for unge mennesker.

De dagene er forbi. Tiden for svarte sitcoms og dramaer er stort sett over, i stedet erstattet med symbolsk mangfold. Selv om det kan bety høye tider for svarte karakterskuespillere, får tradisjonelle ledende menn den korte enden av pinnen.

Derav Real Husbands som kommentar: Her er velrenommerte skuespillere redusert til parodi, og redusert til å dele luften, på et show som er en satire over emaskulering. Mr. Hart, hovedpersonen - han er også en av de utøvende produsentene - er sutrete og lite tiltalende, som er poenget. Av alle stjernene er han ment å være den med størst nåværende berømmelse, den som fortsatt er på vei oppover. Men ved hver tur får han oppløftet sitt, enten av Mr. Cannons nevø, som banker ham opp, eller av Robin Thicke, som sosialt undergraver ham.

Bilde

På HBOs Girls on Sunday fant Lena Dunham en ny elsker i Donald Glover, ikke kjent for hjerteknuserroller.Kreditt...Jessica Miglio / HBO

Den mest romantisk tiltalende karakteren er Mr. Thicke, soulsangeren, som er hvit, en annen kommentar til den reduserte styrken til svarte mannlige hovedroller.

Real Husbands-temaet dukket først opp under BET Awards 2011, i en serie med interstitielle shorts som spilte en spennende Mr. Hart sammen med Mr. Cannon, rapperen Nelly og Bobby Brown, som spilte paterfamilias med tørr senilitet. (Jeg startet denne husmannsgreien, vet du, sier Mr. Brown i den første korte. Jeg var den første som fikk meg en av de store fiskene.) I 2012 kom de tilbake, denne gangen med Mr. Hart som førte krig mot Samuel L Jackson, som overtar Mr. Harts hjem.

Disse sketsjene var morsommere, i det minste delvis fordi de var så uventede, men også fordi de var mye nærmere de høyeste reality-TV-øyeblikkene de parodierte. Men nå som dette fenomenet ser ut til å avta noe, gir Real Husbands mest mening når de leses mot det nesten totale vakuumet av svarte mannlige hovedkarakterer på nettverk og kabel-TV, spesielt romantiske hovedroller, et vakuum som blir enda mer iøynefallende av fremveksten av dramaer med svarte kvinnelige hovedroller som Scandal på ABC og nå Deception på NBC.

I stedet, på kringkastingsnettverk blir svarte menn ofte henvist til sidekick-status - tenk på Lamorne Morris' Winston på Nye jenten – skaper en rekke forskjellige ansikter i roller som ikke truer den rasemessige dynamikken i showene deres. Nærmest en ledelse er Damon Wayans Jr. som Brad on Lykkelige slutter , selv om han denne sesongen har mistet jobben og blitt stadig mer maktløs, og har gått fra å være den mest potente svarte mannlige karakteren i beste sendetid til en av de kjedeligste.

Situasjonen er bedre på kabel enn på nettverk, selvfølgelig - det er Don Cheadle på House of Lies, for eksempel - men ikke mye. Og det er nok av show uten svarte karakterer i det hele tatt.

Likevel er Mr. Wayans, en sønn av en Wayans-bror (av In Living Color) mer effektiv enn junior-league-medlemmene i hans utvidede familie på Andre generasjon Wayans , som har premiere etter Real Husbands og spiller to av søskenbarnene hans, Damien Dante Wayans og Craig Wayans.

Second Generation er en forestilling om nytteløsheten i å komme nær suksess, men ikke helt holde fast ved landingen, delvis basert på Damien og Craigs egne Hollywood-ulykker. Wayans-navnet er en døråpner, men det er også en albatross som hindrer familiens yngre talenter i å bli verdsatt på egne fordeler, hevder showet. Det gjenspeiler også et generasjonsskifte. På 1990-tallet, da deres første generasjon ble suksess, var nettverk mer opptatt av å lage TV med svart tema.

Men interessen har avtatt, og overlater feltet til Tyler Perry og BET. De yngre Wayans kan være talentfulle - spesielt Craig utstråler en tiltalende patos, en underforstått øyerulling om hele denne satsingen som gir showet litt tyngdekraft - men de kom til feil tid.

Det er imidlertid ett ungt show som nylig har gått ut av sin vei for å vise svart mannlig seksualitet. To minutter inn i sesongpremieren av Girls på søndag kveld er Lena Dunham avbildet i intens, svett omgang med Donald Glover, som selv i rollen som gruppens jock på Community aldri har blitt malt som en hjerteknuser. (Basert på påfølgende episoder ser forholdet ut til å ha en utløpsdato.)

Ms. Dunham, som ble hånet under programmets første sesong for sin monokromatiske rollebesetning, svarer kanskje bare kritikerne her, eller justerer dem. Selv om det er tilfelle, har hun også fremhevet det som mangler rundt henne og gitt en utfordring til alle om å følge med.