'Billions' sesong 2, episode 3: It's All Poker

Sesong 2, episode 3: «Optimal Play»

En fortelling om to pokerhender:

• I den banebrytende pokerfilmen Rounders, skrevet av Billions medskapere Brian Koppelman og David Levien, spiller Mike McDermott (Matt Damon) heads-up, no-limit hold 'em mot Teddy K.G.B. (John Malkovich), innehaveren av en underjordisk kortklubb med bånd til den russiske mobben. Mike prøver å komme seg ut av gjelden til Teddy, men han har blitt skåret ned til filten, en dårlig hånd unna å få armene i stykker. Midt i akkurat en slik hånd får Mike endelig øye på Teddys fortelling, den ubevisste gesten som gir bort styrken til kortene hans. Han legger fra seg de to øverste - et monster under alle omstendigheter, spesielt i heads-up - og viser dem til motstanderen, og sørger for at Teddy vet at han vet nøyaktig hva han holder. Dette setter Teddy på tilt - en betegnelse for når en spiller handler hensynsløst, av sinne - og endrer momentumet i spillet permanent.

• I kanskje den mest legendariske hånden spilt av Phil Ivey , en av de beste pokerspillerne i live, Ivey var heads-up ved finalebordet i en Monte Carlo-turnering med en $25 000 buy-in og en $1 million førstepremie. Han og motstanderen hans, Paul Jackson, hadde begge søppelhender før floppen (Q-8 passer for Ivey, 6-5 uegnet for Jackson) og traff ingenting på floppen, som falt J-J-7 med to kløver. Ivey satset, Jackson høynet. Ivey re-raised. Jackson reiste seg igjen. Ivey gikk all in. Jackson hadde ikke noe annet valg enn å kaste seg. Mot alle indikasjoner på det motsatte, var Ivey helt sikker på at Jackson ikke hadde noe – og til Jacksons ære på samme måte – og han var trygg nok på sine uforlignelige instinkter til å tåle re-raise etter re-raise. Med bare en dronning høy.

Selv om elementer fra Alpha Cup-turneringen i denne ukens episode av Billions strekker til godtroenhet her og der, kjenner Koppelman, Levien og forfatteren av denne episoden, Willie Reale, poker godt nok til å plotte livets ydmykelse og gjøre den til en viss grad. plausible. Riktignok ville til og med en mester som Ivey sannsynligvis ventet på en bedre plass enn å syne et all-in-veddemål med 10-høy, fordi en motstander med ingenting vil fortsatt mest sannsynlig ha noe høyere enn 10. (Husk, Ivey dyttet all-in med Queen-high mot Jackson. Å ringe er en annen vokskule.)

Men Taylor har rett i å lese ekstrem svakhet i Krakows blaster, og Krakows raseri gjenspeiler Teddy K.G.B.s i Rounders, når han slenger staben med Oreo-kaker mot veggen. Poker kan være et spill diktert av sannsynlighet, som alle andre sjansespill, men det er en psykologisk komponent som er like viktig. Taylor slår ikke bare Krakow, i henhold til Axes forespørsel; det var pokerekvivalenten med å dra ned Krakows shorts på senterbanen. I et show om aggresjonshandlinger og en-upmanship, blir pokerbordet en annen arena for blodløs slakting. Krakow kommer ikke ut av bygningen uten båre.

I tillegg til å være en ekstremt tilfredsstillende kamp, ​​er Krakows nederlag ved pokerbordet et godt eksempel på hvordan sesong 2 spiller med forskjellige måter å utøve makt på. Det er Axe sitt instinkt å oppføre seg som en bølle, noe som fremgår av slaget fra sivile saker som traff Chuck som små stikk i brystbenet. Når han og Krakow har oppgjøret ved maktbordet, er det en grovere form for krigføring: to menn skyver sjetonger rundt med utmerket laget hender, topp to-par kontra et floppet sett. Axe og Krakow virker begge som litt over gjennomsnittet spillere som går rundt og tror de er Johnny Chan, noe som gjør dem skremmende, men utnyttbare. Taylors geni er å utøve myk kraft og la Krakow snuble over sin egen hybris.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Chuck lærer også hvordan han gjør det. Han er ikke i noen posisjon til å være angriperen mot Axe, som har begravet ham i søksmål, og hans politiske karriere er i fare, bekledd av en etterforskning av mulige forseelser i saken mot Axe. Historien hans om å spille sjakk mot en svindler i Washington Square Park signaliserte en endring i tankegangen om tilnærmingen hans. Å gå fra tå til tå mot Axe kom aldri til å være en god strategi fordi han aldri ville ha ressursene eller den prosedyremessige breddegraden til å lykkes, og nå kjemper han med begge hendene bundet bak ryggen. (Som sikkert gleder ham som en underdanig, men ikke i denne sammenhengen.) Chucks beslutning om å hindre statsadvokaten ved å føre en sak mot en av hennes allierte, snarere enn en motstander, antyder den typen subtil, fleksibel tenkning han vil trenge å slå Axe. Han er Taylor til Axe's Krakow, og tar seg ut av et hjørne ved å spille motstanderens egen styrke mot ham.

For like mye glede som Axe tar i Krakows bortgang, har de to mer til felles enn ikke. Axe har kanskje ikke gitt bort så mange fortellinger til Taylor i den store heads-up-hånden, men å blokkere sjetongene hans i potten på en bløff er den typen trekk Axe ville gjort. Han løper for tiden i åpent felt, et poeng symbolsk fremsatt av hans bud på å kjøpe New York Giants. Og han har kapitalen til å gjøre Chucks liv surt for sporten: Ikke bare henter han den signerte førsteutgaven av Winston Churchills bind fra andre verdenskrig som Chuck måtte pantsette for leiepenger, han ønsker å kjøpe hver eneste signerte førsteutgave i verden bare for å holde det unna ham. På samme måte som den gjorde med Taylor, stirrer skjebnen helt sikkert på ham fra det andre bordet, og leser hånden hans så tydelig at han like gjerne kan spille kortene med forsiden opp. Han kommer til å snuble over sin egen selvtillit.

Okser og bjørner:

• Det er ingen måte at pokerrivaliseringen mellom Axe og Krakow trender på Twitter i New York. Denne absurd oppblåste betydningen var også et trekk ved The Good Wife, som fikk det til å virke som om Illinois-velgere er innstilt på hver eneste vending i valget til statsadvokat.

• Stikkoperasjonen på Lawrence Boyds fly genererer litt varme mellom Connerty og flyvertinnen, men det er ikke nok oppfølging til å rettferdiggjøre det. Den går på tærne til rekken av dampende, to-om-morgen Showtime, men går ikke over.

• Axes beundring av N.F.L. kontrakter sier mye om hva du har gjort for meg i det siste lederstil. Ingen annen liga gir færre garantier, sier han nesten vemodig til Dollar Bill, som en advarsel om at hans stilling i selskapet for alltid vil være i fare. Når Wags også viser litt usikkerhet, gjør Axe det klart at hans lojalitet til de ansatte er knyttet til deres prestasjoner nå. Tidligere triumfer betyr ingenting.

• Med transpersoners rettigheter i fare, var det smertelig ekte å høre menn som Dollar Bill og Krakow omtale Taylor som den eller den tingen når de ikke får det de vil. Taylors tilstedeværelse hos Axe Capital og i hedgefondverdenen fungerer som en slags kontrastfarge som tydeliggjør tankesettet og oppførselen til macho Wall Street-typer. Vi ser dem tydeligere nå.

• Phil Hellmuth var den ideelle pokerproffen for M.C. Alpha Cup. Hellmuth er John McEnroe fra pokerverdenen, en briljant, men stormfull turneringsspesialist som fikk kallenavnet Poker Brat for sin dårlige oppførsel. Han har for tiden 14 World Series of Poker-armbånd, det meste av noen spiller i historien, men han er beryktet for å fortsette å tilt over bad beats. På sitt beste er han Taylor. På sitt verste er han Krakow.