Benedict Cumberbatch krysset akkurat den siste rollen fra bøttelisten hans

Det var noen timer før premieren på Marvel's Avengers: Infinity War sent i forrige måned, og Benedict Cumberbatch var ikke i ferd med å bryte studioets forbud mot spoilere rundt det nest siste kapittelet i den mest lukrative filmserien noensinne.

Ikke spør, sa han, som svar på et falskt spørsmål om hans tur som Doctor Strange. Alt jeg kan gi deg er en fin oppskrift på Aperol spritz.

Men Mr. Cumberbatch var glad for å snakke åpenhjertig om et annet komplekst seriefortellingsverk som treffer skjermen denne våren – en som også utspilte seg over mange år, kommanderer en ivrig fanskare og viser ham som en uvanlig intelligent mann som kjemper mot mørke krefter (riktignok bevæpnet med ondsinnet vidd og skuddsikker ironi i stedet for magiske kuler).

Patrick Melrose, en femdelt begrenset serie som debuterer på Showtime 12. mai, er basert på fem selvbiografiske romaner av den britiske forfatteren Edward St. Aubyn, hvis utsøkte prosa og subtile portretter har vunnet dem nesten kultisk hengivenhet. Publisert mellom 1992 og 2011, følger de en overklasse-engelskmann på en 40-årig reise for å komme seg etter forferdelige overgrep i barndommen, avhengighet og sjeledrepende snobberi i miljøet hans.

OK, Patrick blir kanskje ikke helt frisk fra den siste lidelsen, som noen dissidenter fra ærbødigheten rundt St. Aubyn-universet har notert. Men Mr. Cumberbatch har liten tålmodighet med de som holder det for mye mot ham.

Bilde

Den femdelte serien Patrick Melrose følger en overklasse-engelskmann på en 40 år lang reise for å komme seg etter forferdelige overgrep i barndommen, avhengighet og sjeledrepende snobberi i miljøet hans.Kreditt...Ollie Upton/Showtime

Jeg ble veldig trøtt nylig med en britisk journalist som sa om Patrick: «Han er en litt ulik posho, ikke sant?» sa han. Det er for lett å avfeie ham som bare en annen velstående narkoman som har gått galt.

Selv om showet nyter sine fantastiske beliggenheter (inkludert et magisk beliggende gårdshus i Sør-Frankrike) og støyende glamorøse karakterer, lener reklamekampanjen seg hardt på de relaterte temaene familie, traumer, avhengighet, bedring og tilgivelse.

Jeg tror ikke snobberi, selvforakt, kynisme og hykleri er eksklusive for den klassen, sa Mr. Cumberbatch, utdannet ved Harrow (og et oldebarn av dronning Victorias generalkonsul i Tyrkia og Libanon). Det Mr. St. Aubyns romaner gjør, med stor humor og smertefull innsikt, er å legge ut ytterpunktene i den menneskelige tilstanden.

Mr. St. Aubyns litterære alter-ego har vært en drømmerolle for Mr. Cumberbatch, som siden han ble kjent med BBCs Sherlock har hatt en tendens til å veksle mellom storfilmer (Star Trek: Into Darkness, den kommende Dr. Seuss' the Grinch) og artier fare som The Imitation Game og den nylige TV-tilpasningen av Ian McEwans roman Barnet i tiden.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

I en Spør meg om hva som helst på Reddit i 2013 utnevnte han Patrick Melrose som den litterære karakteren han aller helst ville spille. Kommentaren kom inn på Twitter, og snart ble han oppringt fra produsentene Michael Jackson og Rachael Horovitz, som hadde skaffet seg rettighetene til romanene og jobbet med manus sammen med manusforfatteren og romanforfatteren David Nicholls (One Day, Far From the Madding Crowd).

Den eneste andre rollen på Mr. Cumberbatchs bucket list, har han sagt, var Hamlet – en karakter som deler Patricks glans, arroganse, vidd, grusomhet, selvdestruktivitet og, i hans lesning, ikke ulik pappaproblemer.

Bilde

I likhet med hans Doctor Strange, sett her i Marvel-filmen Avengers: Infinity War, er Mr. Cumberbatchs Patrick Melrose en uvanlig intelligent mann som tar seg gjennom en mørk verden av moralsk fare – om enn bevæpnet med ondsinnet vidd, skuddsikker ironi og mange dødbringende legemidler. heller enn magiske kuler.Kreditt...Chuck Zlotnick/Disney-Marvel, via Associated Press

Hamlets far var en kald mann, en veldig fjern og vanskelig å elske, sa han. Og som med Patrick, er det opphevelsen av myten om faren som bringer Hamlet inn i et mer kjærlig forhold til verden.

Mr. Cumberbatch spilte Hamlet i London i 2015, i en produksjon som ble utsolgt nesten umiddelbart og skapte fansene som har kommet til å omringe denne 41 år gamle stjernen, hvis off-kilter Byronic kjekkhet har tegnet noen dypt merkelige hyllester . (Ta hjerte, Cumberbitches : Patrick kan bli fetet opp via proteser av episode 4 og hardt forvitret av episode 5, men det er håret mitt hele veien gjennom, bemerket Mr. Cumberbatch.)

Selv om den rollen kan ha virket uunngåelig, var veien til Patrick Melrose mer usikker. Mr. Jackson sa at han hadde fått den første romanen av en felles venn av ham og Mr. St. Aubyn. Mr. St. Aubyns romaner kan komme med sexy plotelementer og giljotinskarp dialog, men det tok den siste delen, At Last, som kom ut i 2011, for å overbevise Mr. Jackson om at en tilpasning så ut til å være mulig.

Først da kunne du virkelig følge årsaken og virkningen av barndommen over et stykke tid, som er det klassiske TV-formatet, sa han.

Selv da var det utfordrende å oversette de lange passasjene av indre refleksjon, noen ganger tett filosofisk drøving og kvikksølvsprang av hukommelse og assosiasjon. Jeg har aldri skrevet så mange utkast til noe i mitt liv, sa Mr. Nicholls.

Hver episode, som fire av romanene, finner sted på en enkelt, sentral dag i Patricks liv. Tidlig traff Mr. Jackson og Ms. Horovitz ideen om å gjøre hver av de timelange episodene til en distinkt minifilm, med en annen visuell stil og tone. (De lekte kort med ideen om å ansette fem regissører, men slo seg til slutt på Edward Berger, en tysker hvis studiepoeng inkluderer Stasi-dramaet Deutschland ’83.)

Bilde

I programmer som Sherlock (med Martin Freeman) har Mr. Cumberbatch inspirert legioner av fans kjent som Cumberbitches.Kreditt...BBC/Hartswood-filmer for mesterverk

Den første episoden, den antikomiske Bad News (basert på den andre romanen), der Patrick besøker New York for å plukke opp farens aske og drar på en bender, spiller som en eksklusiv Trainspotting, komplett med hallusinasjoner og minst ett uutslettelig bad scene. Den andre, Never Mind, går tilbake til en spesielt marerittaktig dag i Patricks barndom i Melrose-familiens hjem i Sør-Frankrike, avsluttet med en Pinter-esquedinner-fest med dialog så tørt ond at det nesten fordamper steken.

Den tredje episoden, Some Hope, satt til en forseggjort herregårdsfest der gjestene venter på prinsesse Margarets ankomst, er mer en sosial satire i Gosford Park-venen.

Det er bare dette fantastiske sirkuset av den aller verste oppførselen i den klassen, med alt giftig som kommer til overflaten, sa Mr. Cumberbatch.

Filmet på West Wycombe House, et herskapelig hjem i West Sussex som også dukket opp i Downton Abbey, har den lange Steadicam-bilder som veves fra rom til rom (inkludert en fire-minutters sekvens som tok 17 opptak) og mer enn 150 statister. Blant dem er Mr. St. Aubyn, som kan sees lytte mens en uutholdelig snobbet Melrose-familievenn snakker med den franske ambassadøren.

Jeg følte en forferdelig impuls til å introdusere en spontan ny dialoglinje, sa han.

Noen scener ble omarbeidet i farten, som en sekvens i den første episoden der Patrick gjennomgår en stofffylt mørk natt av sjelen i en hotellsuite, og slipper løs en strøm av forskjellige aksentstemmer før han kollapser. Mr. Cumberbatch samarbeidet med Mr. St. Aubyn og Mr. Nicholls om en manisk omskrivning, som han sa det, og byttet forskjellige linjer fra romanen (som stort sett utspiller seg som dialog i Patricks hode) inn og ut.

Jeg skrev det om og lærte det samtidig, og jeg tenkte: Dette er sprøtt. Jeg føler at jeg gjør et enmannsshow i Edinburgh, sa han. Det føltes som om jeg, som Benedict, var på vei opp.

Bilde

Jennifer Jason Leigh (sett her sammen med Sebastian Maltz som ung Patrick), spiller Patricks mor, som romanene skildrer som et monster av omsorgssvikt og illustrert selvmedlidenhet.Kreditt...Justin Downing/SHOWTIME

Som Patricks far, David, en forpurret pianist hvis snobberi kun toppes av hans grusomhet, klarer Hugo Weaving (best kjent som Agent Smith fra The Matrix) å være skremmende fra første øyeblikk han dukker opp, og ligger stille i kisten i episode 1. .

Benedict pirket meg og prøvde å få meg til å reise seg fra de døde, sa Mr. Weaving om sekvensen der Patrick berører likets ansikt (de eneste sekundene i serien hvor han og Mr. Cumberbatch er på skjermen sammen). Men jeg ga ham ingenting.

Når det gjelder Eleanor, Patricks mor (spilt av Jennifer Jason Leigh), skildrer romanene henne, utilgivelig, som et monster av omsorgssvikt og villedet selvmedlidenhet. Men Leigh, hvis egen mor døde for to år siden, sa at hun ønsket å trekke frem sin ømme, forpurrede kjerne, spesielt i de senere scenene, der et hjerneslag har gjort at hun sliter med å kommunisere.

Folk kommer til å baktale Eleanor, sa hun. For meg var det veldig avgjørende å være trofast mot sårbarheten og nakenheten på den tiden i livet, da alle dine forsvar er strippet bort.

Mr. Cumberbatch sa at han håpet karakterenes menneskelighet ville trekke folk gjennom historiens til tider uutholdelige mørke.

Det Patrick går mot som karakter, det ultimate skiftet er å gi slipp på farens spøkelse, sa han. Han oppfører seg avskyelig, men han utvikler seg fra å være et offer til å være en overlevende.