Adult Swim: How an Animation Experiment Conquered Late-Night TV
Cartoon Networks nattprogrammeringsblokk for voksne, som fyller 20 år denne uken, ble bygget på lo-fi-animasjonsteknikker som var like mye en budsjettnødvendig som et estetisk valg.
Etter alt å dømme var det et mindre mirakel at Adult Swim noen gang kom seg ut av tegnebrettet for 20 år siden. Penger var nesten ikke-eksisterende. Redaktøren av Cartoon Networks første originalserie jobbet fra et skap. En kjendisgjest i den serien, uvitende om det rare han hadde meldt seg på, gikk ut midt på opptak.
I ettertid virker det riktig at en av moderne TVs mest konsekvente generatorer av bisarr humor – og kultfølger – hadde opphav som i seg selv var ganske frihjul.
Det var egentlig bare et kjærlighetsarbeid, sa Mike Lazzo, som hadde tilsyn med programmeringen for Adult Swim før han ble pensjonist i 2019. Jeg tror publikum kunne fortelle det og reagerte på det.
Tidlig var ideen å lage en programmeringsblokk sent på kvelden for Cartoon Networks store voksne publikum. Det som resulterte var en hit, og i løpet av årene tiltrakk Adult Swims tidlige lo-fi-estetikk – like mye en nødvendighet som et valg, sa Lazzo – ambisiøse ideer, inkludert et animert show med en snakkende dott. av kjøtt (Aqua Teen Hunger Force), et cheesy talkshow arrangert av en Hanna-Barbera superhelt (Space Ghost Coast to Coast) og en surrealistisk, live-action satire av klønete offentlig tilgjengelig TV (Tim og Eric Awesome Show, Great Job !).
BildeKreditt...Cartoon Network
Vi ville ikke passet inn noe annet sted, sa Tim Heidecker, som sammen med Eric Wareheim skapte Awesome Show og har jobbet med flere andre Adult Swim-serier siden. Det er ikke noe annet sted på TV som ga mening for oss, og kanskje er det fortsatt tilfelle.
I forkant av 20-årsjubileet for Adult Swim’s premiere 2. september 2001, snakket skaperne, ledere, forfattere, animatører og andre om de magre tidlige dagene, alt som kan gå og den varige arven etter deres ambisiøse eksperimenter. Dette er redigerte utdrag fra samtalene.
På begynnelsen av 1990-tallet befant Cartoon Network seg i en uvanlig situasjon: Det kontrollerte et vidstrakt animasjonsbibliotek, men hadde ikke budsjett til å lage egne animerte show. Så foreslo en gruppe ledere og tegneserieskapere, ledet av Lazzo, ideen om å resirkulere animasjonen fra Hanna-Barberas tegneserie Space Ghost fra 1960-tallet. De forestilte den titulære superhelten som en cheesy talkshowvert som intervjuet ekte kjendiser i et nytt show, Space Ghost Coast to Coast, som ble nettverkets første originale serie da den hadde premiere 15. april 1994.
MIKE LAZZO (tidligere konserndirektør og kreativ direktør for Adult Swim) Jeg ble lei av å lese om og om igjen at vi ikke var annet enn en Hanna-Barbera-repriskanal – noe som selvfølgelig var sant.
BETTY COHEN (grunnlegger av Cartoon Network) Mike Lazzo bestilte litt tid til å komme til meg en dag og sa: Jeg vil vise deg noe teamet mitt og jeg har jobbet med. Han la en VHS-kassett inn i maskinen min, og det var den første inkarnasjonen av Space Ghost. Det var så røft at det var tider da han måtte fortelle personlig, og det hele var på et rotoskop, som er som å klippe og lime. Men jeg så umiddelbart potensialet. For den tidligste finansieringen bevilget jeg faktisk penger fra markedsføringsbudsjettet.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
LAZZO Vi dro til Los Angeles og leide et anerkjent produksjonshus for å lage en pilot, som kostet oss 100 000 dollar, men vi fikk den tilbake og hatet den. Vi tenkte: Dette ser bra ut, men det er ikke morsomt. Så vi tok det med tilbake til Atlanta og gjorde det selv for $25 000. Michael Cahill [nå visepresident for on-air og sosiale medier for Adult Swim] ville redigere den i et skap som bare sto tomt.
BildeKreditt...Svøm for voksne
DAVE WILLIS (medskaper av Aqua Teen Hunger Force og Squidbillies, skribent på Space Ghost Coast to Coast) Vi gjorde intervjuene over høyttalertelefon, og vi spurte umiddelbart gjestene om de sprøeste tingene vi kunne finne på – får du nok oksygen? Hva er superkreftene dine? Paul Westerberg [musikeren og medlem av Replacements] hadde aldri sett showet og gikk ut på meg. Han sa at jeg ikke har tid til denne B.S. Det var da vi begynte å få folk til å skrive under på dispensasjonen før de ville gjøre intervjuet.
Showet fikk en kultfølge blant tenåringer og unge voksne. Rundt 1998 begynte ledere i Cartoon Network å tenke på en annen gåte: hvordan de kunne fylle annonseplassen sin sent på kvelden, etter at unge seere hadde lagt seg.
MICHAEL OUWELEN (president for Adult Swim) Vi begynte å legge merke til at til enhver tid var en tredjedel av de som så på Cartoon Network voksne som ikke var foreldre.
LAZZO Annonseavdelingen vår kunne ikke selge tidsperioder sent på kvelden eller over natten på Cartoon Network – ingen ønsket å annonsere for barn etter kl.
COHEN Spørsmålet var, hvordan kunne vi appellere til et ungt voksent publikum uten å ødelegge forholdet vårt til foreldre?
Lazzo, som hadde tilsyn med programmering for nettverket, så potensialet i å lage en nattblokk med show spesielt rettet mot voksne.
JIM PRØVER (daglig leder og konserndirektør for Cartoon Network da Adult Swim ble lansert) Mike kom inn på kontoret mitt med en kortstokk han hadde satt sammen, og beskrev hvordan han skulle produsere all luftemballasje for Adult Swim på praktisk talt null budsjett, i utgangspunktet på noens datamaskin. Alle pengene som ble brukt på ganske avansert emballasje for nettverket, ønsket han å viderekoble til original programmering. Jeg ble imponert over ideen. Men vi møtte motstand fra annonsesalgsteamet vårt. Hvordan skulle vi som et barnenettverk aktivt markedsføre til voksne? Var det et brudd på vår kontrakt med kabeloperatører? Jeg satte karrieren min på spill for å si at det var en god idé.
HA DET Vi fikk ett år til å navngi denne tingen, merke den og lage innholdet – det var som en hanske kastet ned. Det var en veldig liten gruppe av oss som gjorde alt dette i tillegg til de vanlige jobbene våre i Cartoon Network. Jeg kan ikke fortelle deg hvor komplisert det var. Det kreative teamet jeg ledet kom på fire navn: Aviso, som betyr advarsel på spansk; Foreldreblokkering — på kabelbokser på den tiden kunne du stille inn foreldresperringen for å stoppe barna fra å se på ting; Sett inn kvartal, som et videospill; og voksensvøm. Lazzo hatet alltid navnet.
LAZZO Blech! Den dag i dag hater jeg det navnet. Jeg synes fortsatt den burde hete Cartoon Network After Dark. Adult Swim er halvparten for smart for min smak.
Den første kampanjer for voksensvømming , som ble sendt sent på kvelden, inneholdt eldre voksne som svømte i et offentlig basseng, med en voice-over av en badevakt: Søndager kl. 10 er det alle barn ute av bassenget for å svømme for voksne.
HA DET Vi ønsket å sende et definitivt signal til barna: Dette er ikke for deg. Det er derfor vi valgte gamle mennesker ved bassenget - for å skremme bort barna. Vi filmet en gammeldags aerobictime på M.L.K. Natatorium her i Atlanta, og så laget vi [noen av opptakene] svart-hvitt for å gjøre det enda mer uattraktivt.
Noen av de første originale Adult Swim-showene, inkludert Space Ghost Coast to Coast og Harvey Birdman, Attorney at Law, var parodier eller remikser av Hanna-Barbera superhelt tegneserier. En annen, Aqua Teen Hunger Force, hentet sine helter fra hurtigmat.
BildeKreditt...Cartoon Network
WILLIS Ideen til Aqua Teen Hunger Force startet med en [eksplosiv] gatekjøkkenrestaurant som prøvde å bruke alle kjøttrester de ikke var tillatt av F.D.A. å ha i en hamburger, vatt sammen. Vi så Meatwad som denne stakkars, forsømte skapningen - jeg tror replikken hans i hans første manus var som [i Meatwad-stemme], vær så snill, Gud, drep meg. Jeg gjorde stemmen, og jeg kan ikke fortelle deg hvor mange ganger folk sa, jeg forstår ikke hva han sier; du må omstøpe ham. Men vi holdt fast ved våre våpen. Jeg har alltid tenkt på det som Willie Nelson, som synger veldig stille, og så er alle på kanten av setet og prøver å lytte til hva han sier. Som et resultat er du mer opptatt av det. Det var i hvert fall min unnskyldning! [Ler.]
Adult Swim debuterte offisielt 2. september 2001, og ble sendt to kvelder i uken fra kl. til kl. 01.00 Det startet med en ny episode av Home Movies, en serie som hadde blitt kansellert midt i sesongen på UPN. Showet, som inneholdt stemmetalentene til H. Jon Benjamin (Bob's Burgers), utviklet en hengiven tilhengerskare i løpet av sitt andre liv på Adult Swim, i likhet med andre show, som Family Guy, senere.
WILLIS Vi slo alle nettverkene i den mest verdsatte demografien: menn med penger å bruke. Jeg husker tydelig at jeg traff fyren som kjører annonsesalg på badet. Han sa noe til effekten av, Wow, du har virkelig trukket det [uttrykksordet] ut av ilden! Jeg tenkte: Hva mener du? Og han sa, jeg så den tingen [Aqua Teen Hunger Force] og jeg kan ikke tro at jeg må promotere den som en av våre nye show, men dere snudde virkelig det. Det var godt å vite at vi ble tenkt så høyt. [Ler.]
Adult Swim-publikummet vokste, og blokken utvidet seg. Showene ble rarere og mer eksperimentelle ettersom de gikk fra animasjon til live-action-show som det innflytelsesrike Tim og Eric Awesome Show, Great Job! (2007-10). Heidecker og Wareheim hadde tidligere laget den lignende eksentriske animasjonsserien Tom Goes to the Mayor (2004-2006) for Adult Swim.
LAZZO Etter at Tom går til ordføreren, kunne Tim og Eric stort sett komme inn og fortelle oss hva de ville gjøre. Og med Awesome Show visste vi da vi så det at dette var som ingen sketsjkomedie vi noen gang hadde sett. Det endret tempoet på komedien og påvirket så mange unge komikere. Bare redigeringsstilen ble gjennomgående.
BildeKreditt...Svøm for voksne
TIM HEIDECKER Vi har aldri tatt skrivedelen så seriøst. Vi samlet folk i et par dager og satt rundt og kom med veldig løse ideer, og så kartla Eric og jeg hva slags biter vi ønsket å gjøre. Jeg hører om disse forfatterrommene som er, som 12-timers dager, prøver å bryte hver vits og skrive alt på forhånd, og vi var akkurat som, det er en idiots ærend. Gi oss noe for å starte prosessen, så går vi derfra.
ERIC WAREHEIM Det fortsatte inn i redigeringen. Det var øyeblikk vi ler så hardt at vi bokstavelig talt gråt fordi vi elsket arbeidet vårt så mye. Vi gjorde ting vi aldri hadde sett før i komedie eller på TV.
HEIDECKER Det virket bra den gangen - vi burde sannsynligvis ha fortsatt med det.
Tjue år senere sendes Adult Swim syv kvelder i uken. Serien inkluderer programmer som Rick og Morty, som har vunnet to Emmy-priser for beste animerte serie, og Tuca & Bertie, en kritisk elskling som ble reddet fra glemselen etter at Netflix avbrøt den.
HA DET Vi spøker med at Covid endelig la på senga hver historie med overskriften Er voksenanimasjon en ting?
WAREHEIM Vi jobber omtrent på samme måte som vi jobbet for 25 år siden - vi spiser lunsj og snakker om ideer, og hvis vi ler, skriver vi det ned. Hvis vi ikke gjør det, forsvinner det.
LAZZO Jeg pleide å fortelle folk at jeg kunne ødelegge Adult Swim i løpet av to uker – legg på feil programmer, vær grov i presentasjonen. Du kan ikke være grådig; du må gjøre ting av de riktige grunnene og ikke fordi de selger. Så lenge det forblir lampen, vil Adult Swim fortsette for alltid.