A Different Man: Er filmen en sann historie? Er Edward Lemuel basert på en ekte person?

' En annen mann' forteller historien om en mann med en skjevhet i ansiktet som til stadighet føler at han er på utsiden og ser inn – men får en forvirrende sjanse til å oppleve hvordan livet ser ut på den andre siden. Aaron Schimbergs sjangerbøyende film sentrerer rundt Edward Lemuel, en aspirerende skuespiller som har nevrofibromatose. Edwards liv er ofte nede på søppelplassene, som han antar å være en bivirkning av hans genetiske tilstand. Derfor føler han hele livet endres når han blir tvunget til å gjennomgå en drastisk kosmetisk prosedyre som endrer utseendet hans. Ved å fastslå sitt eldre jegs død, blir han Guy Moratz, en konvensjonelt attraktiv mann med attraktive utsikter.

Ikke desto mindre blir Edward tvunget til å tenke på sine livsvalg når han snubler inn i en gammel venn, dramatikeren Ingrid, som har skrevet et skuespill om ham. Dermed krysser Edwards vei med Oswald, en annen mann med nevrofibromatose som kanskje passer best for rollen som Edward ble født til å spille. Filmen gir et nyansert syn på kompleksiteten i marginalisering og medierepresentasjon av mennesker med synlige funksjonshemninger. Følgelig blir Edwards karakter den sentrale drivkraften for å forankre denne filmen i relevante sosiale diskusjoner.

A Different Man er en fiktiv historie basert på realistiske opplevelser

'A Different Man' beholder fiktiv opprinnelse som et verk av Aaron Schimbergs fantasi, som er forfatter og regissør for prosjektet. Likevel, til tross for at de ikke har ekte motparter i virkeligheten når det gjelder karakterer og hendelser, opprettholder filmen og den kreative prosessen bak den litt inspirasjon i det virkelige liv. Opprinnelig hadde Schimberg flere ideer for hvor historien kunne gå, inkludert en bisarr 'Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde'-situasjon. Alternativt, inspirasjonen bak 2017-filmen ' Lure'  og hvordan et samspill mellom et ekte barn med funksjonshemming og bokens forfatter tvang sistnevnte til å skrive den oppmuntrende romanen vekket også Schimbergs kreativitet. I så fall ønsket filmskaperen egentlig å fortelle en historie om en person som sterkt tror et kunstverk handler om dem.

Til slutt, selv om den førstnevnte ideen falt gjennom, ble sistnevnte en innflytelse på en del av Edwards historie. Likevel kom det sentrale utgangspunktet for filmen fra Schimbergs egne erfaringer. Filmskaperen – født med ganespalte – er ikke fremmed for å undersøke nyansene til funksjonshemming gjennom filmene sine. Selv om arbeidet hans, spesielt 2018-filmen 'Chained For Life' fikk gode anmeldelser, ble det stort sett oversett av mainstream-publikummet. Derfor ønsket han å fortelle en historie som sentrerer rundt funksjonshemming, samtidig som han tiltrekker seg popkulturell oppmerksomhet. Følgelig kom han frem til ideen om å kaste en kjent, elsket skuespiller.

Likevel holdt Schimberg samtidig fast på sin tro på å kaste personer med funksjonshemninger til roller med lignende karakterer. Tidligere har dette høstet en del kritikk, og tvang noen mennesker til å merke arbeidet hans som utnyttende. 'Det ser ut til å bety at vi bare ikke ønsker å håndtere dette problemet,' sa han Magasinet filmskaper når man diskuterer samme situasjon. 'Og egentlig tenkte jeg, ok, vel, jeg skal prøve begge deler. Jeg skal ha en Hollywood-skuespiller innen sminke, og jeg vil ha Adam Pearson (som spiller Oswald). Og jeg vil få dem til å gå i krig, både som karakterer, men også som separate ideer.»

Derfor, ved å bestemme seg for å håndtere denne Catch-22-situasjonen ved å snu den på hodet, kom Schimberg opp med den fiktive historien om 'A Different Man'. Dermed er filmen i hovedsak en utforskning av funksjonshemming og hvordan den former oppfatningen av en og de rundt dem. På samme måte kaster den også noen kommentarer til de ulike diskusjonene rundt mediarepresentasjon av mennesker med funksjonshemming. Videre snakker den om de varige effektene av sosial isolasjon som kan ha vært forårsaket av synlig funksjonshemming. Samtidig viser den en annen, men like oppnåelig virkelighet for mennesker med funksjonshemming gjennom Oswalds karakter.

Edward Lemuel er en fiktiv karakter som gjenspeiler utseendet til en ekte skuespiller

På samme måte som fortellingen om 'A Different Man', stammer også hovedpersonen Edward Lemuel fra fiktive røtter. Hans erfaringer og verdenssyn er fortsatt betydelig påvirket av Aaron Schimberg og hans egen virkelighet. I tillegg er hans fysiske utseende før operasjonen modellert etter Adam Pearson, en britisk skuespiller som har Nevrofibromatose type 1. Etter sigende lånte han tid til både Sebastian Stan og sminke-/protesedesigner Michael Marino for at de bedre skulle forstå Edwards karakter. Ikke desto mindre, foruten fysisk likhet, deler Pearson ingen åpenbare likheter med karakteren. Dermed beholder ikke Edward en biografisk parallell til et individ i det virkelige liv.

Edward skildrer imidlertid universelle erfaringer - spesielt relevant for mennesker som kan håndtere sosial 'annethet' på grunn av diskriminering basert på synlig funksjonshemming eller annet. For størstedelen av filmen må han håndtere en livsendrende endring som i hovedsak frarøver ham en del av identiteten hans. Som sådan bringer filmen opp nyanserte og velutforskede samtaler rundt temaer som marginalisering og representasjon. Likevel, det utstyrer ikke virkeligheten til en faktisk person til å gjøre det; i stedet fiksjonaliserer den en bisarr fortelling rundt en fiktiv karakter.