Var Bass Reeves virkelig en slave? Hvordan ble han frigjort?

I Paramount+ Western-serie 'Lawmen: Bass Reeves,' Bass er en slave som oppnår sin uavhengighet på egen hånd ved å sette livet på spill. Når han innser at hans mester Major George Reeves ikke har til hensikt å frigjøre ham, søker han motivasjon i kampen til brødrene sine i borgerkrigen for å utgyte førstnevntes blod nok til å stikke av fra den konfødererte soldatens varetekt. Rømningsveien hans ender i et indisk territorium, der en indiansk kvinne beskytter ham. Som historisk show skildrer, var Bass en ekte slave, og reisen hans for å bli en legendarisk advokat er inspirerende.

Bass’ liv som slave

Bass Reeves ble født i slaveri i juli 1838. Han var eid av William Steele Reeves, en fremtredende lovgiver og politiker i Arkansas. Bass måtte godta navnet på familien som eide ham som løsøreslave som etternavn. Som barn jobbet han som vanngutt og senere som felthånd i Reeves-husholdningen sammen med foreldrene. I en alder av åtte flyttet Bass til Grayson County, Texas, med Reeves og slavene deres. Mens han vokste opp, begynte han å passe på sin herres muldyr og hester.

«Bass ble valgt som sin herres «følgesvenn», en posisjon med prestisje blant sine medslaver. Hans mor, Pearlalee, var fornøyd, for nå var hvert medlem av familien hennes en øverste tjener, som kunne spise ved 'husets bord.' […] Bass fulgte sin herre nesten overalt, og fungerte som betjent, livvakt, kusk og butler, ” Bass' oldebarn Paul L. Brady skrev i sin bok 'A Certain Blindness.' Lovmannen lærte å bruke en pistol i løpet av denne perioden.

«[William] tillot Bass, som hadde raske hender og et godt øye, å lære å bruke en pistol. Ettersom Bass' herre selv var et dårlig skudd, henga Bass' herre sin lojale og betrodde slave og satte pris på den stedfortredende prestisje da Bass alltid vant kalkunskuddene og andre prøvelser der Bass ble deltatt, uavhengig av om motstanderne var svarte eller hvite,' la Brady til i hans bok. Da borgerkrigen brøt ut, tok Williams sønn George Reeves Bass til slagmarken for å kjempe for konføderasjonene. I et intervju gitt til en avis i Muskogee, sa lovmannen at han var involvert i kampene ved Pea Ridge, Chickamauga og Missionary Ridge sammen med George.

Bass’ Road to Freedom

I henhold til funnene til Art T. Burton, som skrev «Black Gun, Silver Star: The Life and Legend of Frontier Marshal Bass Reeves», rømte Bass fra Reeves-husholdningen etter å ha banket opp George etter et kortspill. Bass «la ham [George] kald med knyttneven og løp deretter mot Indian Territory nordover Red River, med fargetonen og ropet av «runaway n—» som jaget ham frem til frigjøringen,» står det i Burtons bok. Da den trettende endringen avskaffet slaveriet i 1865, ble han gjenforent med familien og dro til Van Buren, Arkansas, for å bosette seg på stedet som bonde.

Inntil han ble en fri mann, ble Bass angivelig i indiske territorier og lærte språket deres. Denne utdannelsen spilte en integrert rolle i hans valg som nestledermarskalk siden marskalk James F. Fagan valgte ham etter å ha lært om hans evne til å snakke flere morsmål. Med tanke på Bass karriere, er det trygt å si at denne kjennskapen førte ham til flere indiske territorier som en utplassert advokat for regionene også. Han tjenestegjorde i et Native Reservation Territory i det vestlige distriktet i Arkansas like etter at han ble visemarskalk. Senere ble Bass overført til Muskogee Federal Court in the Native Territory.