Steve McDowell: Hvor er Crystal McDowells Killer nå?

I sesong 27, episode 46 av «Dateline», får seerne en dybdeanalyse av drapet på Crystal McDowell. Med tittelen 'Dateline: Before the Storm', går episoden inn på hvordan hennes mistenkelige forsvinning mens innbyggerne i Baytown, Texas, ventet på orkanen Harvey, reiste mange spørsmål. Mens etterforskningen fortsatte, ble offerets tidligere ektemann, Steven 'Steve' McDowell, et av de mest fremtredende navnene knyttet til saken, spesielt da omfanget av handlingene hans endelig ble oppdaget.

Steve McDowells fatale handlinger mot sin ekskone

Forholdet mellom Steve McDowell og Crystal McDowell startet da sistnevnte fortsatt jobbet som flyvertinne. «Jeg husker dagen hun møtte ham, og hun var veldig slått,» husket Crystals tante Cindy Seratte. 'Jeg trodde virkelig hun hadde møtt drømmemannen.' Dessverre var ikke dette nok til at paret kunne opprettholde et sceneforhold, med Crystal som tilsynelatende var utro mot mannen sin, ofte med både menn og kvinner.

Det var etter et tiår at Steve og Crystal bestemte seg for at ekteskapet deres måtte ta slutt. Paret endte opp med å bli skilt, men Crystal fortsatte å bo hos sin tidligere ektemann, selv om hun bare ventet på at hennes eget hjem skulle bli ferdig før hun flyttet ut. Ikke bare begynte Crystal å jobbe i eiendomsbransjen, men hun begynte også å utforske nye romantiske forbindelser, og det var slik hun møtte Paul Hargrave.

I de tidlige timene 25. august 2017 ble Crystal sett forlate Pauls hus, men hvor hun befant seg etter det ble ukjent. Paul hevdet at hun hadde gått for å hente barna sine fra Steves hjem. I motsetning til dette hevdet Steve at han hadde mottatt en tekstmelding fra Crystal som sa: «På vei. Har du vann? Det ser ut til at jeg kan bli her med barna. Det virker akkurat som regn.' Denne påstanden ble deretter utvidet av Crystals onkel, Jeff Walters, som delte at Steve hadde fortalt ham at Crystal hadde sendt melding til Steve senere at hun skulle hente barna og ta dem til Dallas, Texas.

Før myndighetene kunne utforske informasjonen mer, ble Baytown rammet av orkanen Harvey, og alt måtte settes på vent en stund. I løpet av denne tiden fikk Crystals fetter Jade et tips om at Crystals bil var på et lokalt motell, med et bilde som bevis. Da etterforskerne sjekket kameraet, så de at noen hadde parkert bilen på den glitrende plassen i morgentimene 26. august 2017. En som i utseende ligner på Stev ble da sett kjøpe en sykkel og sykle av den. Fem timer senere kjørte Steve tilsynelatende til en bensinstasjon i nærheten, og gikk deretter ut og gikk mot parkeringsplassen der Crystals bil var parkert.

Gitt bevisene bestemte etterforskerne seg for å bringe Steve inn til avhør. Han fortsatte imidlertid å nekte for at han var involvert i denne saken og bare ønsket å reise hjem. Selv om betjentene lot ham gå den gangen, bestemte de seg for å ta barna hans i beskyttende varetekt, og Steve ble fortalt at han ikke ville være i stand til å se barna igjen med mindre han avslørte plasseringen til sin tidligere kone, som nå ble antatt å ha blitt myrdet av ham.

Steve uttalte at han skulle reise hjem, men ville komme tilbake neste dag for å avsløre alt. Han holdt ord ved å komme tilbake og tilstå at han hadde kvalt Crystal til døde etter en krangel. Han la til hvordan han deretter hadde pakket kroppen hennes inn i et teppe, lagt den i bagasjerommet på konas bil og kjørte av gårde. Før han tok etterforskerne til Crystals kropp, insisterte han imidlertid på at dødsstraffen skulle fjernes som en straff for ham. Offiserene gikk med på avtalen, og Steve førte dem til skogen, slik at de kunne finne Crystals levninger.

Steve McDowell er nå i fengsel

Da rettssaken til Steve McDowell begynte, prøvde forsvarsteamet hans å si at handlingene hans hadde vært et resultat av øyeblikkets hete, noe som ville tillate ham å få redusert straff i delstaten Texas. Dette forsøket lyktes ikke på grunn av vitnesbyrdet til Steve og Crystals unge datter, Maui McDowell, som hadde vært fem på den tiden. Hun uttalte at hun hadde sett foreldrene hennes krangle om at Crystal så Paul. Den unge jenta la til at faren hadde dyttet moren hennes ned og kvalt henne til døde.

I henhold til Mauis uttalelse hadde Steve bedt henne om ikke å dele noe angående dette med noen, inkludert broren Madden McDowell. Den unge jenta la til at hun ikke hadde vært i stand til å høre moren sin, men at hun så at hun så på henne «trist». Til slutt, 12. juni 2019, ble Steve McDowell dømt til 50 års fengsel. I skrivende stund soner Steve straffen sin ved H. H. Coffield-enheten i Tennessee Colony, Texas. Skulle han sone hele straffen, ville Steve forlate fengselet 10. september 2067, selv om han ville bli kvalifisert for prøveløslatelse 10. september 2047.