Samantha Koenig: Hvordan døde hun? Hvem drepte henne?

Anchorage, Alaska. Hun var senior på videregående skole med en lys fremtid foran seg, og jobbet på en lokal kaffebar for å forsørge seg selv. Etter å ha avsluttet nattskiftet i februar 2012, kom Samantha imidlertid aldri hjem. Forskrekket varslet familien hennes raskt myndighetene, som begynte å sette sammen hendelsene rundt hennes forsvinning. Rettshåndhevelsens innsats for å avsløre sannheten og stille drapsmannen hennes for retten er kronisert i ABCs «Wild Crime: Eleven Skulls».

Samantha Koenig ble savnet fra kaffebaren hun jobbet på i 2012

Samantha Tessla Koenig ble født 30. august 1993 i Anchorage, Alaska, til Darlene Christiansen og James Jr. Koenig. Selv om hun hadde flere halvsøsken på sin mors side, delte Samantha et usedvanlig nært bånd med faren. Kjent for sin viljesterke og frittalende natur, var hun lyset i livet hans. De to likte å tilbringe tid sammen på fiske og camping, og Samantha betrodde seg til ham om alt. Akademisk talentfull trivdes hun som elev ved AVAIL High School, hvor hun viste både intelligens og besluttsomhet.

Bare 18 år gammel hadde Samantha Koenig en lys fremtid foran seg. Hun jobbet iherdig mot målet om å verve seg til marinen for å utdanne seg til sykepleier. For å støtte ambisjonene, tok hun på seg forskjellige jobber, inkludert deltidsskift på et Subway-utsalg, House of Harley, og noen ganger jobbet som barista under nattskiftet på Common Grounds-kaféen. Samantha var også fornøyd i forholdet til Duane Tortolani II, og alt så ut til å falle på plass for henne. Men natt til 1. februar 2012, da Duane ankom kaffestanden for å hente henne etter skiftet, var hun ingen steder å finne.

Samanthas familie kastet ikke bort tid på å kontakte politiet, selv om de første antakelsene antydet at hun rett og slett kunne være en tenåring som søker litt tid borte fra rutinen sin. Virkeligheten de avdekket var imidlertid langt mer ødeleggende. 2. april 2012 ble levningene hennes oppdaget ved Matanuska Lake, utenfor Glenn Highway nær Wasilla, Alaska. Obduksjonen avslørte at hun var blitt kvalt og utsatt for seksuelle overgrep. Kroppen hennes hadde også blitt partert før den ble kastet gjennom et hull skåret ned i den frosne innsjøen av gjerningsmannen.

Samantha Koenigs kidnapper krevde en enorm løsepenger fra familien hennes

Den første mistenkte i Samantha Koenigs forsvinning var kjæresten hennes, Duane Tortolani, først og fremst på grunn av en sint tekst hun hadde sendt ham rundt klokken 23:30. I meldingen ba Samantha Duane om å holde seg unna henne, ikke å hente henne og la henne være i fred i noen dager. Hun instruerte ham også om å informere faren. Duane hadde imidlertid et solid alibi - han var på jobb mens hun forsvant, noe politiet var i stand til å bekrefte. Med dette oppklart, vendte etterforskerne oppmerksomheten mot CCTV-opptak. Ved 23-tiden så de en mann nærme seg kaffestativet der Samantha jobbet. Hun hilste på ham som vanlig, men uten lyd måtte etterforskerne stole på visuelle signaler for å tolke hva som skjedde. Da Samantha snudde tilbake med mannens ordre, endret uttrykket seg til et sjokk, og hun gikk tilbake med hendene hevet i tilsynelatende frykt.

Kort tid etter slo hun av lyset inne på standen, og mannen klatret inn gjennom vinduet. Samantha bøyde seg deretter ned for å hente jakken og gikk ut med mannen. Siden kassaapparatet også ble tømt, mistenkte politiet først at Samantha kan ha vært involvert i hendelsen og hadde planlagt den. CCTV-opptakene avslørte at Samantha ikke tok pengene fra registeret da hun dro. Men bare en halvtime senere kom mannen tilbake til standen, tok mobiltelefonen hennes og tømte kassaapparatet. Rundt denne tiden ble det sendt en tekstmelding til Duane, noe som førte til at politiet mistenkte at hun hadde blitt tvangsbortført. Dessverre viste opptakene ikke mannens ansikt tydelig, da han hadde på seg en skimaske og en lyddemper. I mellomtiden samlet lokalsamfunnet seg og tilbød en kontant belønning for all informasjon som kunne hjelpe med å finne Samantha.

I slutten av februar kontaktet kidnapperen Duane og ba ham sjekke Connors Bog Park for en lapp han hadde lagt igjen. Seddelen krevde at $30 000 skulle settes inn på et av Samanthas minibankkort. Det var skrevet på baksiden av et fotografi som viser Samantha bundet og holder en avis datert 13. februar. Dette ga familien hennes og politiet fornyet håp om at hun fortsatt kan være i live. Etter kravene ble pengene satt inn, og politiet begynte å spore uttak gjort med kortet. Transaksjonene spenner over flere stater, inkludert Alaska, Arizona, New Mexico og Texas. Selv om politiet så vidt savnet å pågripe den mistenkte på hvert sted, identifiserte de en hvit Ford Focus knyttet til uttakene. Den 13. mars 2012 flagget Texas Highway Patrol et kjøretøy som samsvarte med beskrivelsen.

Samantha Koenigs Killer iscenesatte et løsepengebilde ved å bruke restene hennes

Inne i kjøretøyet oppdaget politiet flere belastende gjenstander, inkludert en jakke som liknet den som ble brukt av mannen som ble sett i minibankovervåkingsopptak. De fant også skimasker som matchet de som ble brukt under bortføringen. Hvite sko ble funnet nær passasjersetet, og kontanter flekket med skarpt blekk – som tyder på en fargepakke fra et bankran – ble også funnet. Mannen, identifisert som Israel Keyes, ble raskt arrestert. Han virket ivrig etter å snakke og avslørte villig detaljer om hendelsen. Han innrømmet at han henvendte seg til kaffebaren den kvelden med den eksplisitte intensjon om å bortføre Samantha Koenig, vel vitende om at hun jobbet alene.

Keyes fortalte at etter å ha vist Samantha pistolen sin og tvang henne til å reise med ham, holdt han hendene hennes med glidelås og plasserte henne i den hvite pickupen hans. For å sikre overholdelse fortalte han henne at hun ble kidnappet for løsepenger og måtte samarbeide for å forbli uskadd. Da han skjønte at hun hadde lagt igjen mobiltelefonen hennes ved kaffestanden, kom han tilbake for å hente den. Senere tvang han henne til å avsløre hjemmeadressen hennes. Han stjal debetkortet hennes og skaffet PIN-koden til minibanken hennes. Deretter tok han henne med til skuret på eiendommen han delte med sin daværende kjæreste og sønn. Det var i dette skuret han overfalt Samantha seksuelt og til slutt kvalt henne til døde.

Dagen etter dro Keyes på familieferie, og etterlot Samanthas levninger i skuret. Da han kom tilbake, så han nyhetsrapporter om hennes forsvinning og familiens belønningstilbud, som han planla å utnytte for utpressing. For å skape en illusjon om at Samantha fortsatt var i live, kledde han på kroppen hennes og sminket seg før han tok et bilde som følge med løsepengene hans. Etterpå delte Keyes levningene hennes, plasserte dem i søppelsekker og fraktet dem til Matanuska Lake. Der skar han gjennom isen og kastet posene i det iskalde vannet, og skjulte bevisene for forbrytelsen hans. Han ble holdt i fengsel, men tok sitt eget liv før han kunne stilles for retten.