Var Babylons Lady Fay Zhu en ekte kabaretsanger?

Bildekreditt: Scott Garfield/ Paramount Pictures

Maler et bilde av den ville siden av Hollywood under de brølende 20-årene, ' Babylon ' følger historiene til flere karakterer mens de prøver å finne sin plass i filmindustrien. Regissert av Damien Chazelle tar filmen oss gjennom oppturer og nedturer i livene til artistene som må møte flere utfordringer mens de prøver å følge med i filmverdenens skiftende tidevann. Overgangen fra stumfilmer til talkies er et grep som påvirker alle, men det er folk som Lady Fay Zhu, som også må bære støyten av flere fordommer for å opprettholde karrieren. Til tross for alt dette er Lady Fay Zhu fortsatt en av de mest slagkraftige utøverne i filmen. Hvis du lurer på om hun er basert på en ekte person, så her er det du bør vite.

Er Lady Fay Zhu basert på en ekte person?

Ja, karakteren til Lady Fay Zhu i «Babylon» er inspirert av skuespillerinnen Anna May Wong, som regnes for å være den første kinesisk-amerikanske superstjernen. Hun ble berømt på 1920-tallet og ble en av de mest produktive skuespillerinnene i sin tid. For å forberede seg til rollen leste skuespillerinnen Li Jun Li Wongs biografi, 'From Laundryman's Daughter to Hollywood Legend' av Graham Russell Gao Hodges. Å vite om Wongs liv i detalj var veldig nyttig for Li, som fant ut at nesten hele buen til Fay Zhu var en refleksjon av Wongs liv.

I likhet med Fay Zhus familiebedrift av et vaskeri i 'Babylon', drev også Wongs foreldre et vaskeri. Filmen sporer også en lignende bue angående deres karrierer. Akkurat som det som skjer i 'Babylon', ble Wong utsatt for diskriminering gjennom hele karrieren, noe som var ekstremt frustrerende for henne. Det ble antatt at hun ble ansett for å spille rollen som O-Lan i 'The Good Earth', men den gikk til Luise Rainer, som vant Oscar for beste skuespillerinne for den. Det var ting som dette som fikk Wong til å flytte til Europa en stund, akkurat som Fay Zhu gjør etter at hun har fått sparken fra Kinescope. Reflekterer over dette, Li sa : «Jeg tror at Lady Fay har vært gjennom mye diskriminering. Jeg tok med meg den underteksten i rollen hennes, ikke nødvendigvis bare å ha blitt slått i boks hele livet, men absolutt diskrimineringen hun hadde utholdt og hvor mye hun på en måte har tilpasset seg å navigere rundt det.»

Først trodde Li at hun skulle spille Wong selv, men oppdaget senere at karakteren hennes bare var inspirert av henne. Selv om hun var 'litt skuffet' over denne åpenbaringen i begynnelsen, fant hun senere ut at den ga henne og regissøren den kreative friheten til å forme Fay Zhu på sin egen måte. 'Jeg følte at vi kan være mer kreativt frie, og samtidig med litt mindre press når det gjelder å fremstille noen [Wong] så monumental,' sa skuespillerinnen.

Det var ting som ryktene om Wongs homoseksualitet som filmen var mer direkte om i Fay Zhus bue. I andre tilfeller replikerte filmskaperne Wongs utseende, som hodebildet som Fay Zhu signerer for en fan som er stjernesjokkert etter å ha sett henne i vaskeriet. I tillegg til dette så Chazelle også mot en annen skuespillerinne for å lage et spesielt utseende for Fay Zhu. I inngangsscenen til karakteren hennes var Li kledd som Marlene Dietrich i filmen 'Morocco' fra 1930. Selv den delen av Fay Zhu som kysser en kvinne i publikum, ligner også på Dietrichs handling.

Ved å bringe Lady Fay Zhu til live på skjermen, håper Li at historiene til mennesker som Anna May Wong blir brakt frem i lyset. 'Jeg håper virkelig at folk ikke bare vil vite hvem hun er og hva hun gikk igjennom, men føle alt som en POC må gjennom for å gjøre det i denne verden, denne industrien,' sa hun. Tatt i betraktning alt dette er det klart at selv om det er fiktivt, er opprinnelsen til Fay Zhu forankret i virkeligheten.