Rita Crundwell: Hva skjedde med svindleren?

I 'The Horseplay Heist' av Hulus 'Scam Goddess' er fokuset på kassereren i Illinois-byen Dixon - Rita Crundwell. Etter å ha fått tillit fra samfunnet, klarte hun å underslå millioner av dollar for personlig fortjeneste i løpet av et par tiår. Byens lokalbefolkning og tjenestemenn blir intervjuet av Laci Mosley, som graver dypere i hele saken og gir en detaljert beretning om svindelen fra ofrenes perspektiv.

Rita Crundwell underslagte mer enn 50 millioner dollar i løpet av nesten tre tiår

Født 10. januar 1953, til Ray og Caroline Humphrey, ble Rita A. Crundwell (née Humphrey) oppvokst nær Dixon, Illinois, på familiens gård. Før hun ble uteksaminert fra Dixon High School, fikk tenåringsjenta en jobb i Dixon City Hall. Noen år inn i jobben sin, knyttet Rita bånd med en ingeniørtekniker ved navn Jerry L. Crundwell i 1974. På den tiden fungerte hun som sekretær for Dixons ordfører. På siden, i 1978, startet hun sin hestevirksomhet, hvor hun viste og solgte American Quarter Horses. Etter å ha fått flere års erfaring ved Dixon rådhus, rykket hun opp i gradene og ble kasserer og kontrollør av Dixon i 1983. Hun hadde denne stillingen i nesten tre tiår. 12 år etter ekteskapet, skilte hun veier med Jerry i 1986.

Underslaget begynte da hun åpnet en hemmelig bankkonto 8. desember 1990. For å unngå mistanke fikk hun det til å virke som en bykonto og gjorde seg selv til den eneste underskriveren. Som en del av svindelen pleide hun å sette inn penger på en annen konto, lage falske statsfakturaer og betale midler til kassereren og sette dem inn på den hemmelige kontoen. Ifølge rapporter underslagte hun mer enn 2 millioner dollar hvert år i mer enn to tiår og brukte pengene til å drive hestevirksomheten sin og støtte hennes ekstravagante liv, som inkluderte en luksuriøs bobil og flere biler. Da de la merke til mengden rikdom hun hadde, antok innbyggerne i Dixon at det var et resultat av hennes vellykkede hestevirksomhet. Da den store lavkonjunkturen rammet nasjonen, mistenkte flere lokale at Rita kanskje gjorde noe ulovlig.

For å finne ut kilden til rikdommen hennes, undersøkte Dixon City Hall-kontorist og Ritas medarbeider, Kathe Swanson, økonomien hennes i 2011 og lærte om den hemmelige kontoen. Følgelig ble FBI involvert i saken og instruerte Kathe og ordføreren i Dixon om å være tålmodige mens de bygde en sterk sak mot svindleren. Til slutt, etter flere tiår med luring av folket i Dixon, ble Rita arrestert 17. april 2012, og ble offisielt tiltalt for å ha underslått 30 millioner dollar i bypenger de siste seks årene. Videre ble hun siktet for ett tilfelle av svindel, men ble løslatt mot kausjon dagen etter. I løpet av noen uker, 2. mai, fikk hun mer alvorlige problemer da hun ble tiltalt for å ha underslått 53 millioner dollar i løpet av de foregående 22 årene.

Rita Crundwell ble løslatt tidlig og fikk til og med dommen omgjort sent i 2024

Den 14. november 2012 erkjente Rita Crundwell seg skyldig i ett enkelt tilfelle av wire-svindel for å redusere straffen for sine bedragerske forbrytelser. Hun tilsto også at hun brukte de underslåtte pengene til å drive hestevirksomheten sin. Som en del av bønnavtalen ble Rita også beordret til å miste over 53 millioner dollar i eiendeler, kontanter og eiendeler, for å gi full erstatning til byen og dens folk. Noen måneder senere, 14. februar 2013, ønsket påtalemyndigheten at tiltalte skulle få maksimal straff. På den annen side la forsvaret vekt på Ritas samarbeid med myndighetene og ba retten om å gi henne kun 13 år.

Dommeren dømte henne imidlertid til totalt 19 år og syv måneder i fengsel for hennes forbrytelser og svindel med over 50 millioner dollar i byen. Etter å ha sonet flere år i fengsel, i april 2020, fremhevet Rita hennes svekkede helse, COVID-19-pandemien og hennes gode oppførsel under fengslingen for å slippe ut av fengselet tidligere enn planlagt. Omtrent en måned senere trakk hun forespørselen sin etter at byrådet i Dixon motsatte seg ideen om tidlig løslatelse. På det tidspunktet sonet hun straffen ved Federal Correctional Institution, Waseca i Waseca, Minnesota, med løslatelsesdatoen planlagt til mars 2030.

Etter å ha sonet mer enn åtte år bak murene, 4. august 2021, ble Rita løslatt tidlig under fengsel, hvoretter hun skal ha bodd med familien på brorens 80 mål store gård. Denne avgjørelsen ble ikke møtt godt av Dixon City-tjenestemenn og innbyggere. Det som tilførte mer salt til sårene deres var da president Biden omgjorde dommen 12. desember 2024, noe som gjorde henne til en fri kvinne igjen til tross for hennes underslagsforbrytelser. Beslutningen om å pendle henne ble beskrevet som 'en fullstendig travesti av rettferdighet og et slag i ansiktet for hele samfunnet vårt' av Dixon City-sjef Danny Langloss Jr.