Anmeldelse: ‘The Latin Explosion: A New America,’ på HBO, Is a Music Civics Lesson

De beste øyeblikkene kommer tidlig The Latin Explosion: A New America, en timelang HBO-dokumentar mandag kveld. Desi Arnaz danser med congaen sin og jamrer Babalú. Rita Moreno fastsetter loven i West Side Story. En serie tidlige rock 'n' roll one-hit vidundere matchet med deres virkelige navn: Sam the Sham, a.k.a. Domingo Samudio; Spørsmålstegn (av Question Mark and the Mysterians), a.k.a. Rudy Martinez; Cannibal (av Cannibal and the Headhunters), a.k.a. Frankie Garcia.

Explosion, en historie- og samfunnsleksjon i form av en musikkdokumentar, sporer en rett linje gjennom mer enn 60 år med latinske rytmer og fancy fotarbeid. Fra Arnaz til José Feliciano, Celia Cruz, Gloria Estefan, Ricky Martin, Marc Anthony, Jennifer Lopez, Shakira og Pitbull, det er en unapologetisk feiring av crossover-kommersiell suksess, konsekvent forankret i historier om motgang og kamp. Kapselbiografiene, med sine rikelige forestillingsopptak (hovedgrunnen til å se), er ledsaget av statistikk om veksten av Latino-befolkningen i USA og sporadiske inntog i politisk og kulturell historie, for å nevne sjekkefigurer som Herman Badillo eller Cesar Chavez.

Fans av musikken kan merke seg noen utelatelser - ingen Enrique Iglesias, Christina Aguilera eller Paulina Rubio, for eksempel. (Anacani, en sanger på The Lawrence Welk Show som var mange TV-seeres eneste tilknytning til Latino-kulturen på 1970-tallet, dukker opp på skjermen og synger Feliz Navidad, men blir ikke identifisert.) De samme fansen vil kanskje merke at dokumentaren ble unnfanget av musikksjefen Tommy Mottola, som har jobbet med Ms. Estefan, Ms. Lopez, Mr. Anthony, Mr. Martin og Shakira. Mr. Mottolas kone, den meksikanske skuespillerinnen og sangeren Thalia, dukker også opp.

Filmen er mindre en dokumentar enn en veldig pent produsert offentlig tjenestekunngjøring, noe som hjemme vil se ut som midtpunktet i et rally eller et stevne. Følelsen av kommersielle og kulturpolitiske imperativer som veier opp for kunstneriske, vokser etter hvert som tidslinjen nærmer seg i dag, og når sin apoteose i et segment om kjøpekraften til latinoer. Pitbull får vist shilling vodka, Bud Light og Dr Pepper og sier i et intervju: Vi er en veldig lojal kultur, det er derfor produkter vil ha oss så ille fordi vi er lojale forbrukere. Da begynner Chavez å spinne i graven sin.

Men det meste av dokumentaren er viet musikk, og lydene og bildene gjør at tiden går lett nok. Fra gleden til Arnaz, til polyester-prakten fra 1970-tallets salsascene i New York, til den suverene showmanshipen og klarstemmen til Mr. Anthony, Den latinske eksplosjonen er en overbevisende uttalelse i et argument som ble vunnet for lenge siden.