Ralph Waite, patriark fra depresjonstiden i «The Waltons», dør i en alder av 85
Ralph Waite, en mangefasettert skuespiller som ble etset inn i TV-historien som den skrappe, storhjertede patriarken til en rustikk klan fra depresjonstiden i den populære dramaserien fra 1970-tallet The Waltons, døde torsdag i sitt hjem i Palm Desert, California. Han var 85 år.
Hans død ble bekreftet av Susan Zachary, agenten hans, som sa at årsaken ikke var fastslått.
Mr. Waite var en respektert sceneskuespiller i New York da han ble tilbudt en rolle i The Waltons, og til å begynne med var han ikke begeistret for det. Men agenten hans, husket han, rådet ham til å ta rollen slik at han kunne hente et par dollar i Hollywood og reise tilbake til New York.
The Waltons debuterte på CBS i september 1972 mot to allerede populære programmer: Flip Wilsons irreverente komedieserie på NBC og, på ABC, Mod Squad, et drama om unge undercover-politibetjenter. Det som noen så på som en kornballnykommer, var forventet å bli begravet, men i løpet av to sesonger hadde det drevet konkurrentene av lufta.
Suksessen til The Waltons skyldte mye til skuespillerne og karakterene de spilte, medlemmer av en hjemmebygd familie som var vant til å overvinne utfordringer gjennom gammeldagse dyder. Den fremste var John Jr., kjent som John-Boy, den eldste av syv barn. Spilt av Richard Thomas, var han en seriøs ung mann med en lidenskap for å være forfatter.
Nesten like viktig var Mr. Waites John Sr., familiepatriarken, som viste visdom, godhet, mot og litt humør. Han godkjente ikke jakt på dyr for sport, men jaktet for å sette mat på bordet til den hardt pressede familien. Selv om han avviste organisert religion , hans kone, Olivia, spilt av Michael Learned, kalte ham den mest gudfryktige mannen jeg kjenner.
I 2004 rangerte en TV Guide-undersøkelse blant lesere ham som nr. 3 på listen over 50 beste TV-fedre gjennom tidene, bak Bill Cosbys Dr. Cliff Huxtable (nr. 1) på The Cosby Show og Lorne Greenes Ben Cartwright på Bonanza.
Waltons varte i ni sesonger og produserte seks laget for TV-filmoppfølgere. I 1992 sa president George H. W. Bush at han ønsket å gjøre amerikanske familier mye mer som Waltons og mye mindre som Simpsons.
På en eller annen måte traff vi en blodåre i verdens liv, sa Mr. Waite i et intervju i 2013 med The Lancaster News, en avis i South Carolina.
Skuespill var bare ett aspekt av Mr. Waites liv. Han var til forskjellige tider en marinesoldat, en sosialarbeider, en ordinert presbyteriansk minister, en bokredaktør og en tre ganger demokratisk kandidat for kongressen fra California.
Bilde
Som skuespiller varierte han fra Shakespeare til Beckett og fra Broadway til såpeoperaer, spesielt som Father Matt på Days of Our Lives. En av de to Emmy-nominasjonene hans var for å ha spilt Slater, den første styrmannen på et slaveskip, i 1977-miniserien Roots - en skarp kontrast til den vidsynte John Walton. Den andre var for The Waltons.
Han hadde små roller i filmer som Cool Hand Luke (1967), med Paul Newman, og Five Easy Pieces (1970), med Jack Nicholson. Han dukket opp på TV på Murder One (1996), som prest i HBO-serien Carnivàle (2003-5) og som Jackson Gibbs, faren til Mark Harmons karakter, på NCIS (2008-12). Han regisserte 16 episoder av The Waltons.
Mr. Waite startet Los Angeles Actors’ Theatre, et eksperimentelt selskap, og brukte mer enn 1 million dollar av sine egne penger på en mislykket film fra 1980 om skid-row-typer. Filmen, På nikkel, som han skrev, produserte, regisserte og spilte hovedrollen i, dukket opp på bare noen få kinoer.
Ralph Harold Waite ble født i White Plains 22. juni 1928, den eldste av fem barn, og vokste opp i et veldig sekulært, ikke-kunstnerisk miljø, fortalte han til magasinet People i 1977.
Jeg ble aldri tatt med til et teaterstykke eller konsert eller kirke, sa han. Likevel var jeg en show-off, en drømmer, en historieforteller.
Etter videregående begynte han i Marines, tjenestegjorde fra 1946 til 1948, og gikk på Bucknell University i Lewisburg, Pa., hvor han møtte Beverly Hall, som han giftet seg med i 1951. Hun oppmuntret ham til å gå inn i sosialt arbeid, noe han gjorde i Westchester County etter endt utdanning i 1952.
Han var lei av fylkesbyråkratiet og søkte mening i religionen, en reversering av hans tro på college på at sekulær filosofi var tilstrekkelig. Han gikk inn på Yale Divinity School og tok en mastergrad. Han ble ordinert til presbyteriansk prest og tjente menigheter på Fishers Island, utenfor Long Island og i Garden City, N.Y.
Han forlot senere departementet, opprørt over det han så på som hykleri i kirken, og jobbet for Harper & Row med redigering av religiøse bøker. Det tilfredsstilte ham heller ikke lenge.
I mellomtiden ble ekteskapet hans forverret og han drakk for mye - et problem, sa han, som ble verre til han ga opp alkoholen på midten av 1970-tallet. En venn foreslo at han skulle prøve skuespillerskolen.
Jeg var i 30-årene og jeg hadde aldri opptrådt før, fortalte han til The Boston Globe i 1974. Men jeg regnet med at jeg ikke hadde noe å tape, så jeg ble med ham. Første gang jeg bare lyttet. Andre gang spilte jeg en scene. Den tredje gangen tok jeg biten i tennene mine, og jeg elsket det. Jeg følte meg i live for første gang siden jeg ikke husker når.
BildeKreditt...Cliff Lipson/CBS, via Associated Press
Han imponerte lærerne sine og fikk snart jobb som generell understudium i en Off Broadway-produksjon av Jean Genets The Balcony. Ved slutten av det seks måneder lange løpet, hadde han spilt alle hovedrollene.
I 1965 fikk han utmerkede anmeldelser for sin opptreden i William Alfreds Hogan's Goat, et drama om Brooklyn-politikk på 1890-tallet. To år senere, han vant ros i The New York Times fra Clive Barnes, som mens han drev en modernistisk tolkning av Hamlet på det offentlige teateret der Hamlet delte ut peanøtter og ballonger til publikum, pekte ut Mr. Waite for hans bløffe, glade skurk som Claudius.
Mr. Waite begynte å få filmroller. Han skrev et manus og viste det til produsenten Lee Rich, som drev Lorimar Productions sammen med Merv Adelson. Mr. Rich var ikke interessert i manuset, men spurte Mr. Waite om han ville være interessert i å spille faren til en depresjonsfamilie i Blue Ridge Mountains.
I Los Angeles ble Mr. Waite involvert i politikk og samfunnsarbeid, ledet et program for utvinning av alkohol og narkotika, hjalp til med å bygge lavinntektsboliger og stilte i 1990 for Representantenes hus. Til tross for bidrag fra Hollywood-venner som Al Pacino, tapte han for den republikanske sittende Al McCandless.
Han stilte opp for kongressen igjen i 1998, denne gangen mot Mary Bono, enken etter popsangeren og kongressmedlem Sonny Bono, som hadde blitt drept i en skiulykke. Han tapte for henne både i et spesielt valg etter Mr. Bonos død og i det påfølgende stortingsvalget.
Mr. Waites kampanje ble handikappet av hans forpliktelse til å vises som Willy Loman i Arthur Millers Death of a Salesman på et teater i New Jersey, noe som tvang ham til å pendle frem og tilbake til vestkysten.
Mr. Waites første ekteskap endte med skilsmisse, og det samme gjorde hans andre ekteskap med Kerry Shear. Han etterlater seg sin kone, Linda East; en datter, Kathleen; en stesønn, Liam; og tre barnebarn. En datter, Suzanne, døde for flere år siden.
Mr. Waite kom tilbake til kirken i sine senere år, og deltok i en liberal presbyteriansk kirke i Palm Desert. Han holdt til og med en preken eller to, inkludert en med tittelen We Are All Jews.
Alltid var han John Walton, visdommens faderstemme. Han husket en kvinne som kom bort til ham i en folkemengde og sa at hun hadde vært fattig som barn og hadde tenkt på ham som sin far. Jeg gikk på skole og høyskole på grunn av deg, husket han at hun sa.
Hun sa: 'Nå er jeg advokat, og jeg tror ikke jeg ville vært det hvis jeg ikke hadde sett det programmet,' sa Mr. Waite. Jeg er fortsatt overrasket over det. Det skjer hele tiden.