'The Night Manager' bringer John le Carré tilbake til den lille skjermen
Forfattere, som spioner, har en tendens til å ha tillitsproblemer, og David Cornwell, 84, har vært både forfatter og spion. Under sitt eget navn jobbet han en gang for britisk etterretning. Som Johannes torget , han har det siste halve århundret skrevet labyrintiske romaner om spionasje og andre former for lureri og bedrageri, som alle antyder at i denne verden er det best å være veldig, veldig forsiktig.
I de siste 25 årene har en av de tingene Mr. le Carré har stolt minst på vært TV. Så lenge er det siden sist han tillot noen å tilpasse en av bøkene hans for den lille skjermen. Men tirsdag 19. april, en seksdelt miniserie basert på hans roman fra 1993 Nattsjefen vil ha premiere på AMC, og for en forsiktig operatør som ham er det ganske viktig.
Nattsjefen , som spiller Tom Hiddleston som en hotellkontorist rekruttert av MI6 for å infiltrere den skitne virksomheten til en søt våpenhandler (Hugh Laurie), er en litt mer grei historie enn de to første TV-sendte le Carrés, Tinker, Skredder, Soldat, Spion (1979) og Smiley's People (1982). Disse miniseriene, hver omtrent like lang som The Night Manager , var basert på et par av hans kronglete thrillere fra den kalde krigen og var så vellykkede, både kommersielt og kunstnerisk, at det en tid så ut til at fjernsyn i lang format kunne være det rette mediet for Mr. le Carrés skyggefulle svikkrøniker.
Avgjørende nok klarte han å overtale den store scene- og filmskuespilleren Alec Guinness til å slumme for BBC. Mr. Guinness spilte le Carrés hyppige helt George Smiley: en ugleaktig, myktalende, patologisk britisk etterretningssjef hvis nese for forræderi er ivrig – utviklet delvis, kanskje, av opplevelsen av hans kones serieutroskap. Han er en trist og villedende farlig mann, skarpøyd i svarte briller.
BildeKreditt...David Levenson/Getty Images
I Tinker, Tailor , Smiley ilder ut en forræder høyt i rekken av MI6. I Smiley's People , den gamle blodhunden kommer ut av en urolig pensjonisttilværelse for å spore opp den unnvikende sovjetiske spionmesteren Karla, som han har fått en svak, men tydelig eim av, for fristende til ikke å følge. Begge historiene er tyngre på atmosfære og dialog enn på handling: De er eposer om tålmodighet, der Smiley – som i Mr. Guinness sin skildring virker som den mest tålmodige mannen i live – sonderer og venter, og sonderer og venter litt til, til endelig byttet er i et hjørne, ingen steder igjen å løpe.
De to Smiley-miniseriene er flotte TV, fortsatt medrivende. I følge Adam Sismans biografi fra 2015, John le Carré , det var Mr. Guinness som foreslo at serien skulle spilles inn på film, i stedet for BBCs da vanlige videobånd; de ser ut som filmer, ikke TV-spill. Mr. le Carré var dypt involvert i produksjonene. Han tok ikke manuskreditt på Tinker, Tailor, som ble skrevet av Arthur Hopcraft, og delte kreditt med John Hopkins på Smiley's People. Likevel er serien usedvanlig tro mot strukturen, tonen og til og med dialogen i Mr. le Carrés romaner. Og regissørene, John Irvin for Tinker, Tailor og Simon Langton for Smiley's People , er uvanlig følsomme for nyansene i ytelsen, som i disse historiene er alt.
BildeKreditt...BBC
År senere skrev Mr. le Carré om Mr. Guinness (som hadde blitt en venn), Å se ham sette på seg en identitet er som å se en mann sette ut på et oppdrag inn i fiendens territorium. I Smiley-showene får publikum se den slu skuespilleren sette ut igjen og igjen, og endre taktikken hans mens han bak disse tunge brillene vurderer om personen han snakker med er venn eller fiende. Begge seriene, spesielt Smiley's People, spiller som en rekke anspente en-til-en-møter mellom Smiley og de cagey karakterene som befolker verden hans. Mr. Guinness opptreden i disse showene er en symfoni av reaksjonsbilder, på sin måte like alvorlig og spennende som andre sats av Beethovens syvende.
Men med den neste BBC le Carré-serien – A Perfect Spy (1987), som tilpasset hans mest ambisiøse og mest selvbiografiske roman – følte Mr. le Carré at lykken var tom. Smiley er ingen steder i sikte: Boken, hvis komplekse struktur veksler mellom scener fra fortid og nåtid, handler om en engelsk forræder ved navn Magnus Pym og hans irriterende forhold til hans svindlers far, Rick (modellert etter Mr. le Carrés egen far, Ronnie). Serien jevner ut knekkene i historiens kronologi, noe som gjør den til en lineær voksen-fortelling som David Copperfield , og ofrer noe av spenningen som genereres av romanens frem-og-tilbake-konstruksjon. Det er ikke forferdelig, bare litt kjedelig, men Mr. le Carré hatet det. Det var, skrev han til Mr. Guinness, en av de uforfalskede katastrofene i mitt profesjonelle liv.
Fire år senere tok Thames Television, ikke BBC, et knekk på den tidlige, mindre Smiley-romanen A Murder of Quality (1962) som en frittstående TV-film, og resultatet ble lykkeligere. Det er slett ikke en spionasjehistorie, men et mer eller mindre tradisjonelt engelsk mysterium, der den midlertidig inaktive spionen etterforsker et drap på en gutteskole. For denne skrev Mr. le Carré, uten sjanser, manuset selv, og selv om Mr. Guinness ga en tredje omgang med rollen, Denholm Elliotts lettere tolkning av Smiley (jeg ønsket å spille ham med mer komedie, fortalte han en intervjuer for The New York Daily News) er fascinerende. Filmen er smart regissert av Gavin Millar, og rollebesetningen har slike som Joss Ackland, Glenda Jackson og Christian Bale; dens gleder er små, men ekte.
Et kvart århundre senere har Mr. le Carré endelig våget å begi seg ut i TV-minefeltet igjen, og det som er bemerkelsesverdig med The Night Manager er hvor mange friheter han har gitt manusforfatteren David Farr og regissøren Susanne Bier til å ta med materialet sitt. Historien har blitt oppdatert et par tiår; kjønnet til MI6-agenten som driver heltens farefulle undercover-operasjon har blitt endret fra mann til kvinne (Olivia Colman); slutten er påfallende mindre kynisk; og, kanskje mest overraskende, den narrative strukturen har blitt utsatt for en Perfect Spy-aktig oppretting av kronologi. Det er mye å kreve av en mistenkelig gammel forfatter/spion som John le Carré. Men etter alle disse årene ser det ut til at han har lært seg, som George Smiley, å leve med litt utroskap.