' Mann på en avsats ' er en action-thriller-film regissert av Asger Leth. Historien handler om en mystisk mann ved navn Joe Walker, som truer med å hoppe fra 21. etasje på The Roosevelt Hotel. Vi får snart vite at han egentlig heter Nick Cassidy (Sam Worthington), en tidligere politimann og flyktning som prøver å bevise sin uskyld. Han vil snakke med politipsykolog Lydia Mercer ( Elizabeth Banks ) og er klar til å forhandle bare med henne. Etter å ha kommet til stedet og snakket med den vanærede politimannen, innser hun imidlertid at noe annet er på gang. SPOILERE FORAN.
Filmen begynner med at Nick booker et rom under aliaset til Joe Walker. Han ber piccoloen om litt champagne og blir sett på å spise. Deretter renser han glasset, bestikket og champagneflasken, skriver ned en lapp og går inn på den titulære avsatsen, og filmen gir et tilbakeblikk av ham i fengselet. Han er dømt til 25 års fengsel, og vennen/ekspartneren hans, Mike (Anthony Mackie), informerer ham om at faren er døende. I begravelsen havner Nick i en kamp med sin bror, Joey (Jamie Bell), og klarer å rømme.

I nåtiden ankommer detektiv Marcus (Titus Welliver) og Jack Dougherty (Ed Burns) åstedet og leser notatet hans, som sier: 'Jeg vil forlate denne verden når jeg kom inn - uskyldig.' Når Dougherty prøver å snakke med Nick, spør han etter detektiv Lydia Mercer. Etter at Lydia Mercer når hotellets rom, begynner samtalen mellom de to. Når hun spør hvorfor han ringte henne, sier Nick at bare hun kan hjelpe ham. I mellomtiden er broren Joey og kjæresten hans, Angie, noen kvartaler unna, på vei for å bryte seg inn i en bygning.
Etter hvert som filmen skrider frem, får Lydia vite at Nick er flyktningen som ble siktet for å stjele en Monarch Diamond, kutte den i uidentifiserbare biter og selge den. Diamanten tilhørte David Englander ( Ed Harris ), en eiendomsforretningsmann. Når Lydia spør ham om det, hevder han at han er uskyldig og ble innrammet av forretningsmagnaten. Han legger til at diamanten fortsatt er hos David. Når han blir undersøkt videre, forklarer han hvordan David var ganske nær konkurs på grunn av store tap i virksomheten. Så han fikk det til å se ut som om diamanten ble stjålet og mottok 40 millioner dollar som en del av forsikringskravet.
I mellomtiden avslører detektiv Marcus at David Englander eier hotellet og over gaten bor smykkebørsen hans. Det blir tydelig at Joey og kjæresten hans prøver å stjele Monarch Diamond for å hjelpe Nick med å bevise sin uskyld. Mens dette skjer, oppdager Mike Nicks lagringsenhet og finner filer om ham, hans ekspartner og den avdøde politimannen ved navn Joe Walker, hvis identitet Nick antok. Mike brenner disse filene og bestemmer seg for å dra til hotellet etter at han får en telefon fra Lydia, som vil vite om Nick virkelig er uskyldig.

Når han kommer til stedet, møter han først Marcus, som har en fil i hånden som var til stede i Nicks fengselscelle. Før han overlater dem til Lydia, ser Mike på filen, tar ut noen papirer og holder dem for seg selv. Han prøver å gå til vinduet og snakke med sin eks-partner, men blir ikke tillatt av forhandleren. Marcus sender noen taktiske offiserer ned til smykkebørsen for å sjekke om alt er i orden, og når de kommer til stedet finner de ingen da Joey og Angie gjemmer seg i ventilene.
Når de forlater, kommer de to ut og klarer å bryte seg inn i hvelvet. De finner imidlertid ikke diamanten der. Etter dette utløser de en alarm, som fører til at David Englander når stedet. Han åpner en annen skjult safe, som inneholder monarkdiamanten, og holder den i drakten sin. Når han når kontoret sitt inne på hotellet, finner han Joey og Angie som venter på ham. De tar bort diamanten, legger den i en pose og slipper den med samme piccolo som dukket opp i begynnelsen av filmen.

I mellomtiden, når Lydia går gjennom Nicks fil, finner hun skjemaer som ligner en bombe. Nick forklarer at han planlegger å stjele diamanten for første gang for å bevise sin uskyld, og han trenger hennes hjelp. Selv om hun er nølende, finner hun ham overbevisende. Etter at alarmen går, bruker Marcus sin taktiske støtte for å arrestere Nick Cassidy. Mens de prøver å gjøre det, klarer han å rømme inn i en nabobygning, da Lydia prøver å følge ham gjennom en annen rute. Nick møter igjen piccoloen og tar diamanten fra ham.

Etter en liten jakt innhenter den taktiske støtten Nick på samme bygnings tak. Lydia er til stede der og ber ham stille seg fordi diamanten er trygg, og han kan bevise sin uskyld senere. Marcus krysser imidlertid veier med Joey og Angie på hotellet og arresterer dem umiddelbart. Deretter rapporterer han det samme til David Englander, og avslører at detektiven jobbet for ham hele tiden. David ber ham ta med paret dit Nick blir holdt. Vi ser da Marcus, Joey, Nick og David på samme tak, mens Lydia blir tvunget til å forlate.
David bestemmer seg for å skåne Joeys liv i bytte mot diamanten, og Nick innrømmer. Etter at forretningsmannen drar, prøver Marcus å tvinge Nick til å begå selvmord hvis han vil at Joey skal leve. Mike når stedet i tide og skyter Marcus. Førstnevnte blir imidlertid skutt i brystet, mens en skuddsikker vest redder sistnevnte. Før han dør, innrømmer Mike at han ikke visste at David ville sette ham opp. Mens Marcus prøver å drepe hovedpersonen, når Lydia dit og skyter ham først i nakken, og offiseren dør.
Nick stopper deretter David på gaten rett utenfor hotellet, river diamanten fra ham og viser den til publikum for å bevise hans uskyld. Etter dette ser vi Lydia og Nick gå inn i en bar der Joey og Angie omgrupperer seg med dem. Bellhopen dukker opp igjen, og denne gangen avsløres det at han heter Frank Cassidy, og han er faren til Nick. Joey frier til Angie med en ring, og hun er enig. Men som publikum sitter vi igjen med noen spørsmål. Så her er alt du trenger å vite om slutten.
Mens filmens slutttekst ruller, ser vi montasjer av tegninger og til og med fotografier som ligner filmscener. Men, ser du nøye, vil du finne noen spennende detaljer. Først ser vi blåkopien av David Englanders smykkebørs. Vi ser tegninger av heissjakten, korridoren som fører til hvelvet og safen i den. Kameraene, seismikk- og varmesensorene er merket på disse tegningene. I tillegg til dette får vi også se på bombeskjemaene. Dette viser at Nick og familien hans hadde planlagt dette en stund. Faktisk, i filmen, sier Angie at de har planlagt den i ett år.

Slutttekstene viser også et dokument som understreker at Frank Cassidy er innehaver av graven. I begynnelsen ser vi et pågående begravelsesritual; kisten er imidlertid allerede i graven, og vi ser ikke ansiktet til Frank. Selv om filmen ikke eksplisitt viser det, ville det vært lett å forfalske dødsfallet, med tanke på at begravelsen bare ble deltatt av noen få personer, inkludert Mike og hans fremtidige kone.
Utenom dette ser vi også et skudd av en avisartikkel som sier at Joey Cassidy har blitt utnevnt som konsulent for et topp sikkerhetsfirma. Dette kan skyldes at han og kjæresten klarte å bryte seg inn i hvelvet på smykkebørsen. All denne informasjonen viser at teamet klarte å planlegge ran over et år. Men hvis vi prøver å forstå hvordan de gjorde det mens Nick satt i fengsel, har vi en kalkulert teori.
Nick er en eks-politibetjent, noe som betyr at han kjenner seg rundt i systemet og vil være kjent med kunnskap som hvordan man får skisser av en bygning og hvordan man får laget en bombe. Siden han er i fengsel, kan han ikke gjøre mye, og det er der Joey og Angie spiller inn. Han kunne ha bedt dem om å få all denne informasjonen og hjulpet dem med å utarbeide planen. Dette er sannsynligvis fordi han i løpet av filmen er personen som veileder dem på hvert trinn, hjelper dem å holde seg rolige og gjør dem i stand til å gjennomføre ranet.
Selv om det avsløres at Marcus var en korrupt politimann som jobbet for David Englander, kan vi ikke være hundre prosent sikre på Nicks venn og ekspartner, Mike Ackerman. Når Lydia snakker med Internal Affairs for å se hvor mye vekt Nicks teori har, sier personen i den andre enden at det er tunge innicier på to politimenn. Han ga henne navnene Michael Ackerman og Dante Marcus.
Gjennom hele filmen var Mike på tå hev. Han gikk ned til oppbevaringsenheten, brente filene sine og gjemte til og med noen papirer fra Nicks fil som ble hentet fra cellen hans. Alt dette viser at han er en korrupt politimann. Til slutt, før han dør, forteller han Nick at han ikke visste at de ville sette ham opp og at han ikke kunne gå i fengsel. Dette virker som en subtil tilståelse fordi det viser at han er korrupt, men han hadde ikke til hensikt å skade vennen sin.
Joey stjal diamantringen fra David Englanders hvelv. Når Angie sier ja til Joeys frieri og bærer diamantringen, sier Lydia til Nick: 'Jeg vil anta at det er et familiearvestykke,' som sistnevnte svarer: 'Det er nå.' Dette antyder at diamanten kan ha blitt stjålet fra David Englanders hvelv. Under ranet, når Joey og Angie søker i safen etter Monarch Diamond, prøver sistnevnte å stjele noe, men Joey hindrer henne i å gjøre det. Videre, i kredittscenen, sammen med tegningene og skjemaene, ser vi bildet av Angie som har på seg diamantringen og ser umiddelbart ringen plassert i safen. Dette viser at Joey stjal ringen for Angie.