Kristel Leonard: Hvor er Life of Life Church Survivor nå?

Hulus ‘How I Reliped my Cult’ fremhever historiene til enkeltpersoner som har klart å bryte fri fra institusjoner de hevder å være kulter, og forsterker stemmene sine. Episoden, med tittelen ‘Word of Life’, inneholder Kristel Leonard, som tilbrakte det meste av sitt voksne liv i en religiøs gruppe. Etter å ha vokst opp i det, deler hun årsakene bak beslutningen om å forlate. Hun gir detaljerte beretninger om Word of Life Christian Church, spesielt i kjølvannet av broren Lucas Leonards uventede død.

Kristel Leonard forlot livets ord etter at Tiffanie Irwin ble predikanten

Kristel Leonard vokste opp som et eneste barn på en gård i Otego, New York. Etter at moren gikk bort, bodde hun alene med faren, Bruce Leonard. Da hun var rundt 10 år gammel, begynte Bruce å møte Jerry Irwin, grunnleggeren av Word of Life Christian Church, og han påvirket henne dypt. Han begynte å delta på daglige bønneøkter og bestemte seg til slutt for å flytte seg selv og Kristel til et hus i nærheten der mange andre følgere bodde. For Kristel var dette et drastisk skifte fra det åpne, romslige jordbrukslandet hun var vant til, men hun tilpasset seg sitt nye liv.

Kristel omfavnet kirkens lære uten store vanskeligheter, da hun hadde blitt oppdratt i et religiøst miljø. Hun dannet et nært vennskap med Tiffanie Irwin, Jerrys datter, og stilte aldri spørsmålstegn ved troen hun vokste opp med. Da hun var rundt 20 år gammel, informerte Tiffanie henne imidlertid at hun var forventet å gifte seg med en mye eldre mann til fordel for kirken. Med faren giftet seg på nytt og tre tresøsken å vurdere, følte hun at det var hennes plikt som den eldste å etterkomme. Hun slo seg ned i gift liv, men ting begynte å skifte i 2013 da Jerry gikk bort, og Tiffanie overtok som kirkens pastor.

Kristel hevdet at etter at Tiffanie overtok, var det økt kontroll over medlemmenes oppførsel, større press for å donere penger og generell strengere kontroll i kirken. I juli 2014 tok 35-åringen beslutningen om å forlate og starte et nytt liv. I oktober 2015, da hun fikk vite at hennes yngre brødre, hadde Lucas og Christopher Leonard imidlertid blitt overfalt brutalt, hastet hun for å hjelpe dem. Tragisk nok bukket Lucas etter for skadene hans. Under rettssaken holdt Kristel kirken, særlig Tiffanie og hennes brødre, ansvarlig for hans død.

Kristel Leonard snakket til og med før farens straffeutmåling i straffesaken

Under rettssaken mot Tiffanie Irwin, tok broren Joseph Irwin og flere andre kirkemedlemmer, inkludert Bruce Leonard og Kristel Leonard, retten før dommerne ble levert. Hun la vekt på at Tiffanie hadde vært den som hadde kontroll på den dagen Lucas og Christopher ble brutalt slått og bør holdes ansvarlig sammen med de andre. Hun uttrykte sin dype beklagelse, og uttalte at hun følte 'avsky' for alltid å akseptere Tiffanie som sin religiøse leder. I kjølvannet av forbrytelsen ble hun en ledende talsmann for rettferdighet for brødrene sine og fortalte om sine opplevelser i kirken for å gi et fyldigere bilde. Hun skrev også blogger om fortiden sin og snakket ved farens straffeutmåling. Over tid forsonet hun seg med ham og besøkte ham i fengsel. Til tross for de dvelende angrer og uavklarte problemer i forholdet deres, er Kristel glad for å ha opprettholdt kontakten med ham og har håndtert situasjonen med modenhet.

Kristel Leonard forfølger høyere studier i dag

Kristel Leonard har bygget et stabilt liv i Utica, New York, hvor hun har etablert seg som forfatter, pedagog og forsker. Hun jobbet tidligere som nettutvikler på High Hope Acres mens hun underviste i private omgivelser og tjente som barns pedagog. Siden oktober 2024 har hun jobbet som studentassistent ved Office of the New York State Attorney General. Kristel er fortsatt dedikert til personlig og profesjonell vekst og for tiden forfølger en Bachelor of Science -grad som spesialiserer seg på rettsmedisinsk kriminologi ved SUNY Canton. Hun er innstilt på å oppgradere i mai 2026 og er ivrig etter mulighetene som ligger foran.

Kristel Leonard har laget et stabilt og fredelig liv med sin kone

Kristel Leonard har også funnet en kjærlig og støttende partner i Helen Leonard. Paret giftet seg 17. februar 2018, og har bygget et lykkelig og oppfylt liv sammen. Helen har omfavnet Kristels barn som sine egne, og Kristels datter, Abi Serena, deler et spesielt nært forhold til henne. Paret verner om livets små gleder, for eksempel å feire seks år siden deres første tatoveringer ved å få matchende Harry Potter -tatoveringer på armene. Forholdet deres trives med disse små, men meningsfulle øyeblikkene.

Utover hennes personlige liv er Kristel også politisk vokal, og forfalsket frykt for spørsmål som betyr noe for henne, enten det er nasjonal politikk eller rettferdige arbeidsforhold for studentansatte. Som en frittalende alliert av LGBTQ+ -samfunnet, nøler hun aldri med å stille opp for sin tro og støtte årsakene de bryr seg om.