Jussie Smolletts saksmappe er frigjort av dommer
En gruppe medieorganisasjoner, inkludert The New York Times, ba retten om å oppheve registrene angående skuespillerens sak, med henvisning til et behov for mer åpenhet.
En dommer i Chicago åpnet torsdag Jussie Smolletts rettsprotokoller etter at medieorganisasjoner ba om at dokumenter knyttet til Empire-skuespillerens arrestasjon skulle gjøres offentlig tilgjengelig.
Beslutningen om å oppheve forseglingen kan gi offentlig tilgang til dokumenter fra Cook County State's Attorney's Office som kan kaste lys over hvorfor kontoret plutselig la ned alle anklager mot Mr. Smollett i mars.
Mr. Smollett ble anklaget for å iscenesette et rasistisk og homofobisk overgrep mot seg selv. Etter at anklagene ble frafalt, godkjente retten en anmodning fra Mr. Smolletts advokat om å forsegle saken; flere nyhetsorganisasjoner, inkludert The New York Times, ba dommeren om å omgjøre den avgjørelsen, med henvisning til et behov for mer åpenhet i hvorfor lokale påtalemyndigheter plutselig bestemte seg for å trekke tilbake anklagene.
[Les en tidslinje for hendelser i Jussie Smollett-saken .]
Mr. Smolletts sak fengslet den amerikanske offentligheten tidligere i år med den ene forvirrende vrien etter den andre. Det som startet som masseforargelse over en kjendis som ble målrettet basert på hans rase og seksuelle legning, ble til indignasjon på Mr. Smollett etter at politiet konkluderte med at han planla angrepet selv i et forsøk på å få publisitet. Mr. Smollett har fastholdt sin uskyld.
Postene ble skjermet fra offentligheten basert på en Illinois lov som gjør det mulig å forsegle en tiltaltes rettssak hvis anklagene mot dem ble henlagt eller de ble frifunnet. Loven er delvis ment å sikre at uskyldige tiltalte ikke blir avvist fra potensielle jobbmuligheter på grunn av en arrestasjonsjournal.
I forklaringen av sin kjennelse skrev dommer Steven G. Watkins ved Circuit Court of Cook County at Mr. Smolletts forespørsel om personvern ikke var en god nok grunn til å holde journalene forseglet, med tanke på at Mr. Smollett villig snakket om situasjonen i detalj på nasjonalt fjernsyn og på andre arenaer.
Etter avskjedigelsen 26. mars stilte han seg frivillig foran kameraer fra en rekke nyhetsorganisasjoner i tinghusets lobby og snakket om saken, skrev dommer Watkins. Dette er ikke handlingene til en person som søker å opprettholde privatlivet sitt eller bare la være.
I en høring forrige uke argumenterte advokaten som representerte medieorganisasjoner, Natalie Spears, at intensjonen bak Illinois-loven ikke gjaldt for Mr. Smolletts sak fordi den ble så mye dekket i mainstream-mediene.
Etter at anklagene ble henlagt, kunngjorde Fox at den sjette sesongen av Empire ville være dens siste . Fox-ledere nektet å si om Mr. Smolletts sak hadde noe med avgjørelsen å gjøre. De sa at det ikke var noen planer om at Mr. Smollett skulle komme tilbake, selv om de forhandlet om en forlengelse av opsjonen hans, og la døren stå åpen for en retur senere i sesongen.
En advokat for Mr. Smollett, Brian Watson, hevdet ved forrige ukes rettsmøte at media hadde rikelig med tilgang til Mr. Smolletts sak og at oppheving av forseglingen ville krenke Mr. Smolletts rettigheter. Mr. Watson sa at medias posisjon om at intens offentlig oppmerksomhet til saken utelukket Mr. Smolletts rett til privatliv var selvoppfyllende; media hadde full kontroll over om de ga en tiltalt den oppmerksomheten. Da han snakket utenfor rettssalen torsdag, sa Mr. Watson at han var usikker på om han vil anke dommerens avgjørelse og at han måtte snakke med Mr. Smollett før han tar noen neste skritt.
I sin ordre skrev dommer Watkins at Mr. Watsons argumentasjon hadde en viss appell og at det var en viss ironi i at nyhetsorganisasjoner søkte tilgang til forseglede dokumenter basert på det faktum at Mr. Smollett er annerledes enn den typiske kriminelle tiltalte, mens han aktivt behandler ham. den veien. Men, skrev han, herr Smollett valgte også å bringe publisitet til sin egen sak, og bør derfor ikke tillates privatlivet til en forseglet saksmappe.
Forstå Jussie Smollett-rettssaken
Kort 1 av 5
En iscenesatt hatkriminalitet? I 2019 fortalte Jussie Smollett, en skuespiller fra serien Empire, til politiet at han var offer for et rasistisk og homofobisk angrep i Chicago sentrum. Politiet konkluderte med at Smollett hadde betalt to bekjente for å iscenesette overfallet.
Andre involverte. To brødre, Abimbola Osundairo og Olabinjo Osundairo, fortalte politiet at Smollett, som er svart og homofil, hadde betalt dem 3500 dollar for å orkestrere angrepet, og beordret dem til å rope rasistiske og homofobiske epitet til ham og legge en løkke over halsen hans.
Beviset. En tekstmelding mellom Smollett og Abimsola Osundairo sendt fire dager før angrepet har blitt et sentralt bevis. I den diskuterte Smollett å trenge hjelp og møte på det laveste. Sikkerhetskameraopptak viser Mr. Smolletts svarte Mercedes trekke opp i en bakgate bak en av brødrenes hjem den ettermiddagen.
Siktelser frafalt. En måned etter angrepet henla Cook County State's Attorney's Office alle anklager mot Mr. Smollett. Kontoret hadde gått med på en plan der Mr. Smollett skulle utføre samfunnstjeneste og tape 10.000 dollar-garantien som ble betalt for løslatelsen hans, i bytte mot at kontoret frafalt anklagene, uten å innrømme skyld.
Saken er gjenopplivet. Senere beordret en dommer at en spesiell aktor skulle gjennomgå hvordan Cook County State's Attorney's Office håndterte saken. 11. februar 2020 kunngjorde spesialaktor, Dan K. Webb, at en storjury hadde gjenopplivet saken med ny tiltale, og han kritiserte det tidligere vedtaket om å henlegge saken.
Cathy McNeil Stein, advokaten som representerer staten, sa utenfor rettssalen torsdag at statens advokatkontor planla å gjennomgå filene deres og overlevere dokumenter som tidligere var forseglet. Kontoret sa i en uttalelse at det ville frigi dokumentene innen 3. juni.
Kim Foxx, Cook Countys statsadvokat, skrev i en spalte i The Chicago Tribune at hun ønsket at opptegnelser i Mr. Smolletts sak skulle bli offentliggjort. Foxx hadde trukket seg fra Smollett-saken fordi hun hadde kontakt med et medlem av familien hans før han ble ansett som en mistenkt, selv om tekstmeldinger som senere ble utgitt av kontoret hennes viste at hun hadde uttrykt bekymring overfor medlemmer av hennes ansatte om at Mr. Smollett var blir behandlet for hardt. En advokat som representerte staten tok ikke stilling til spørsmålet om forseglede journaler i retten.
Mr. Smollett, som er svart og homofil, rapporterte til politiet i januar at to menn angrep ham mens han gikk i Chicago sentrum rundt klokken 02.00. og helte blekemiddel på ham. Mr. Smollett sa at mennene brukte uttrykket MAGA-land, en referanse til president Trumps valgkampslagord.
Skepsisen til Mr. Smolletts beretning vokste etter nyheten om at en av de to mennene som ble avhørt i saken hadde dukket opp i Empire. I en sjokkerende vri arresterte politiet Mr. Smollett i februar og anklaget ham for å iscenesette angrepet. En storjury tiltalte ham for 16 forbrytelser for ordensforstyrrelse.
Så, i mars, la påtalemyndigheten ned alle de 16 tiltalepunktene, og sa at Smollett gikk med på å miste de 10 000 dollarene han betalte for løslatelsen og ikke var en trussel mot offentlig sikkerhet. Påtalemyndigheten klargjorde at deres beslutning om å henlegge saken ikke fritok Smollett. Byens ledere, inkludert tidligere ordfører Rahm Emanuel og politioverbetjenten, reagerte sint på beslutningen om å henlegge saken, og byen saksøkte Mr. Smollett for midler til å dekke etterforskningen av den rapporterte hatkriminalitet.
Robert Chiarito bidro med rapportering.