'The Gilded Age' er en periodedramaserie som forteller historien om den eponyme epoken i amerikansk historie da bemerkelsesverdig økonomisk ekspansjon og teknologiske fremskritt skjulte sosiale sykdommer og urettferdigheter. I episode 1 kommer Marian Brook (Louisa Jacobson) til New York for å bo hos tantene Agnes van Rhijn (Christine Baranski) og Ada (Cynthia Nixon) etter farens død.
I mellomtiden, jernbanemagnaten George Russell (Morgan Spector) og hans ambisiøse kone Bertha (Carrie Coon) flytte inn i deres nybygde palatslige herskapshus over hjemmet til Agnes og Ada. Agnes sønn Oscar (Blake Ritson) kommer tilbake fra Europa, og Bertha kaster en soaré. Peggy Scott (Denée Benton), en ung og håpefull forfatter, finner et nytt vennskap og jobb. Her er alt du trenger å vite om slutten av episode 1 av «The Gilded Age». SPOILERS AHEAD.
Historien begynner i New York i 1882 mens Russell-familien slår seg ned i sitt nye hjem på 61st Street. Deres ankomst forårsaker en del oppsikt da de representerer nye penger i det høflige samfunnet, etter å ha samlet formuen sin på grunn av USAs økonomiske og teknologiske boom. I Pennsylvania oppdager Marian at faren har forlatt henne pengeløs. Etter råd fra advokaten hennes, Tom Raikes (Thomas Cocquerel), henvender hun seg til tantene sine, og Ada inviterer henne til å bo hos dem.
Bildekreditt: Alison Rosa/HBO
Imidlertid blir Marians veske med togbilletter og penger inni den stjålet mens hun er på vei til New York. Hun får hjelp av Peggy, som hun møter på en togstasjon. Etter å ha ankommet New York oppdager de at fergen er stengt på grunn av dårlig vær. Som et resultat kan ikke Peggy dra til hjemmet sitt i Brooklyn. Marian inviterer henne til å bo hjemme hos tanten sin for natten.
Mens hun er der, legger Agnes merke til Peggys eksepsjonelle håndskrift og får vite at den yngre kvinnen hadde studert ved det anerkjente minoritetskollegiet faren hennes pleide å være beskytter av, og til slutt ansatt henne som sekretær og forlenget Peggys opphold i hjemmet hennes. I løpet av episoden utvikles vennskapet mellom Peggy og Marian. Førstnevnte hjelper til og med sistnevnte med å delta på en fest hos Russell-husholdningen.
Bertha og George er et av de mest utfyllende parene i periodefiksjon. De er både hensynsløse, ambisiøse og pragmatiske. De har funnet ut hva de vil ha og vet hvordan de skal få det. Russell-familien har tjent pengene sine på jernbanevirksomheten. Medlemmene av det høflige samfunnet i New York anser dem imidlertid som oppkomlinger. Selv den tilsynelatende forlatelsen av rikdommen deres ser ikke ut til å få dem gjennom portene som er voktet av gamle penger. Disse menneskene vet at George og Bertha er velstående og ser ut til å tro at deres vilje til å snakke med Russells burde være nok til at de kan donere penger til veldedige organisasjoner.
Bildekreditt: Alison Cohen Rosa/HBO
Serien demonstrerer sin kompleksitet i karakteriseringen av Bertha. Hun ønsker desperat at familien hennes skal være en del av overklassen i samfunnet og klager på portvaktene. Og likevel har hun kategorisk tatt avstand fra fortiden sin, og kuttet alle båndene sine til familien og gamle venner. I sitt forsøk på å klatre på den sosiale rangstigen har hun gjort seg selv til en av de kvinnene hun både avskyr og misunner.
Bertha arrangerer en soaré hjemme hos henne for å introdusere familien til nabolaget. Hun leverer personlig invitasjonene og arrangerer catering for 200 personer. Men når tiden kommer, dukker bare en håndfull mennesker opp. Og blant dem er kvinner som fru Fane der fordi de trenger Russells penger til veldedighet. Fru Caroline Astor (Donna Murphy), som først dukker opp i en av showets avslutningsscener, er uten tvil den mest fremtredende sosialisten i New York av hennes tid. Hun er selve legemliggjørelsen av de gamle pengene i byen. Når datteren hennes ser Berthas invitasjon og spør henne om hun deltok på festen, avviser fru Astor tanken fordi det er det mest latterlige hun noen gang har hørt og brenner invitasjonen.
Oscar van Rhijn er Agnes sin eneste sønn fra hennes urolige ekteskap med Mr. van Rhijn. Han har kommet tilbake fra Europa for en tid siden, men har ikke vært hjemme siden. I en av avslutningsscenene til ' Den forgyldte tidsalder I episode 1 kommer han til et hotellrom hvor han møter John Adams, barnebarnet til John Quincy Adams. Rett før scenen skifter faller de ned på sengen mens de kysser hverandre.
Mens scenen beviselig beviser at Oscar er tiltrukket av menn, sier den ikke nødvendigvis noe om at attraksjonen er eksklusiv. Ved første øyekast ser han ut til å være en klassisk kvinnelig fop. På deres første møte flørter han tilsynelatende med Marian, hans første fetter. Men lagene til karakterene hans skrelles bort etter hvert som episoden skrider frem. I motsetning til sin mor, forstår han perfekt at folk som George Russell vil kontrollere fremtiden. Han er ambisiøs og langsynt og interesserer seg tilsynelatende for Gladys, George og Berthas datter.