Fred Haise: Hvor er Apollo 13-piloten nå?

Fred Haise var en NASA-astronaut og Lunar Module Pilot på det skjebnesvangre Apollo 13-oppdraget i 1970. Sammen med kommandør Jim Lovell og Command Module Pilot Jack Swigert, hjalp Haise teamet med å administrere romfartøyets begrensede ressurser, spare strøm og bruke Lunar Modul som en 'livbåt' for å returnere trygt til jorden. Han utviklet til og med høy temperatur, en urinveisinfeksjon , og flere andre komplikasjoner, men var fast bestemt på å redde livene til andrepilotene hans. Netflixs 'Apollo 13: Survival' viser den historiske reisen de tre tok og hvordan livene deres endret seg i kjølvannet.

Fred Haise fortsatte å jobbe med NASA år etter Apollo 13

Fred Wallace Haise Jr. hadde tidligere tjenestegjort i U.S. Marine Corps og U.S. Air Force, men hans rolle som NASA-astronaut på Apollo 13-oppdraget festet arven hans. Etter å ha landet trygt i Stillehavet den 17. april 1970, etter det opprivende oppdraget, la Haise og hans besetningskamerater ut på en «kvart-verdensturné», deltok på offentlige arrangementer og utførte offisielle oppgaver i land som Island, Irland, Tyskland, Sveits , og til og med bli den første offisielle gruppen som besøkte Hellas. Hvilen var imidlertid kortvarig for Haise, da han i løpet av bare noen få uker etter hjemkomsten ble kalt tilbake til NASA og utnevnt til reservesjef for Apollo 16.

Fred Haise uttalte at han måtte legge sine offentlige opptredener bak seg og fokusere på mannskapstrening etter Apollo 13. Etter sin vellykkede periode som reservesjef for Apollo 16, gikk Haise over til romfergeprogrammet, hvor han spilte en sentral rolle. I 1977 var han en del av Approach and Landing Tests (ALT) utført ved Edwards Air Force Base, designet for å demonstrere skyttelens evne til å gli og lande etter å ha kommet inn i jordens atmosfære igjen. Disse testene var avgjørende for å validere romfergens gjenbrukskonsept. Fra februar til oktober 1977 ble romfergetestprogrammet gjennomført og var svært verdifullt for å forstå orbiterens evner. Haise var den eneste av de fire astronautene i programmet som ikke dro til verdensrommet i løpet av dets varighet.

Fred Haise begynte i et romfartsselskap for å fortsette å utfordre seg selv

I 1979 bestemte Fred Haise seg for å trekke seg fra NASA, og erkjente at hans ferdigheter ville bli bedre utnyttet andre steder med finansieringskutt og flytting av statlige prioriteringer bort fra romutforskning. Han begynte i Grumman Aerospace Corporation, et selskap som er kjent for sin rolle innen design og produksjon av militære og romfartssystemer. Grumman var ansvarlig for å designe og konstruere Lunar Module, romfartøyet som Haise hadde blitt godt kjent med under Apollo 13-oppdraget, som spilte en avgjørende rolle for mannskapets overlevelse. Hos Grumman jobbet Haise både som testpilot og leder, og fortsatte å bruke sin ekspertise innen romfartsutvikling og -teknikk.

Fred Haise mottok en rekke utmerkelser og priser for sin utmerkede tjeneste i ulike kapasiteter. I 1970 ble han tildelt Presidential Medal of Freedom, den høyeste sivile utmerkelsen i USA, for sin rolle i Apollo 13-oppdraget. Dette ble fulgt av NASA Distinguished Service Medal og Johnson Space Center Special Achievement Award. Flere stater, inkludert Houston, New York og hjemstaten Mississippi, hedret ham med forskjellige priser. I 1983 ble Haise innlemmet i International Space Hall of Fame, og i 1997 ble han ytterligere anerkjent med introduksjon til US Astronaut Hall of Fame.

Freds program for naturvitenskapelig utdanning gjør en endring selv i dag

Etter at Fred Haise trakk seg fra Grumman i 1996, markerte det begynnelsen på et nytt kapittel i livet hans. Han flyttet til Texas, men reiste ofte mellom der og hjemstaten Mississippi. Drevet av sin lidenskap for vitenskap og troen på at det kunne gi en givende karrierevei for andre, forsøkte Haise å forbedre vitenskapelig utdanning i hjembyen. Denne visjonen førte til opprettelsen av INFINITY Science Center, et offentlig vitenskapelig utdanningsanlegg i Pearlington, Mississippi.

Senteret åpnet i 2012 og fungerer som et interaktivt læringssenter med fokus på romutforskning, geovitenskap og ingeniørvitenskap. Det tilbyr utdanningsprogrammer, utstillinger og partnerskap med NASAs nærliggende Stennis Space Center, som inspirerer neste generasjon av forskere og ingeniører. Haise har fungert som styremedlem og donerer ofte inntektene sine fra offentlige engasjementer til programmet. Hans lidenskap for det han startet har ikke dødd, noe som har holdt ham fornøyd til nå.

Fred Haises familie verdsetter og elsker ham dypt

Fred Haise bor nå hovedsakelig i Houston, Texas, og reflekterer over livet sitt med en følelse av tilfredsstillelse og få klager. I et intervju i 2020 sa han sa , «Jeg har hatt en veldig god karriere. Det har vært givende for meg, og jeg tror jeg har gjort noen ting som hjalp. Så jeg skulle ønske alle kunne ende opp på samme måte.» Den 7. februar 2022 døde hans kone, Patt Haise, og i et øyeblikk av livet ble hans bok 'Never Panic Early: An Apollo 13 Astronaut's Journey' utgitt bare noen uker senere i april 2022.

Siden den gang har 90-åringen og hans fire barn - Mary Margaret Maitland, Thomas Haise, Stephen Haise og Frederick Haise - holdt seg nær hverandre. Til og med barnebarnet hans, Kota Woodall, besøker ham ofte og tar med seg all den gleden han ønsker å beholde. Hans lidenskap for samfunnet, familien og alle de han har kjære gjør ham til en mann som fortjener å bli feiret hver dag.