Fire århundrer, utallige påvirkninger
I 1944, da amerikanere kjempet for Stillehavsøya Saipan, våget en sprek ung meksikansk-amerikansk marinesoldat ved navn Guy Gabaldon seg på egen hånd bak japanske linjer, og trosset ordrene fra sin sjef. Med noen få japanske fraser han hadde lært som gutt i Los Angeles, lokket Mr. Gabaldon fiendtlige soldater fra huler der de gjemte seg, og fikk dem til å tro at et regiment var like bak.
På én dag tok Gabaldon på egenhånd over 800 japanske jagerfly, en amerikansk militærrekord. Men da Hollywood laget en film om bedriftene hans etter krigen, ble Mr. Gabaldon, som er lav med mørkt hår, spilt av en høy, blond skuespiller. Hans latino-identitet ble aldri nevnt.
Denne utelatelsen, og mange andre der latinamerikanske mennesker tilfeldig har blitt ekskludert eller med hensikt fjernet fra opptegnelsen over amerikansk historie, har begynt å bli behandlet i Latino-amerikanere , en serie på seks en-times dokumentarer som PBS vil sende på tre tirsdagskvelder fra og med denne uken. Produsentene tok på seg ingen liten oppgave. De satte seg fore å flette inn i én historielinje sagaen om spansktalende mennesker på det amerikanske kontinentet fra deres ankomst til i dag, og startet med den spanske admiralen som gjorde krav på St. Augustine, Fla., i 1565 - mer enn fire tiår før engelskmennene grunnla et fort i Jamestown, Va.
Dokumentarene samler for første gang for nasjonal fjernsyn de ulike erfaringene til latinoer med ulik nasjonal opprinnelse, fra meksikansk-amerikanerne hvis forfedre bebodde sørvestlandet før USA ble forent; til Puertoricanerne, Dominikanerne og Cubanerne som strømmet til østkysten i løpet av det siste århundret; til sentral- og søramerikanerne som spredte seg over hele landet de siste tiårene.
For PBS reparerer serien også en egen historisk rekord. Latinoene var rasende over at ingen av deres veteraner ble inkludert i den 14-timers serien om andre verdenskrig laget i 2007 av dokumentaren Ken Burns. Hispanic-grupper presset Mr. Burns til å re-redigere noen episoder for å legge til flere latinoer. De krevde også flere show av og om latinoer på PBS-stasjoner.
Skriv inn Latino-amerikanere. Den ønsker å gjøre for latinamerikanere noe som det PBS gjorde for afroamerikanere med dokumentarserien Eyes on the Prize, som ble sendt første gang i 1987, en kronikk fra borgerrettighetstiden som fikk en permanent plass i den svarte historiske kanonen.
BildeKreditt...Riksarkiver og arkivadministrasjon
Den nye serien har tilsvarende store ambisjoner. I en borgerrettighetsånd skildrer den mennesker med latinamerikansk arv som, til tross for sterke røtter i USA, kontinuerlig har vært utsatt for fradrivelse og diskriminering og kjempet for anerkjennelse.
Det er en gjenfortelling av historien som faktisk korrigerer rekorden og med rette setter latinokulturen midt i den amerikanske opplevelsen, sa Benjamin Bratt, skuespilleren - Latino gjennom sin peruanske mor - som brakte stjerneappell til prosjektet som den alvorlig nøkterne fortelleren .
Tidlige reaksjoner fra Latino-organisasjoner tyder på at de er klare til å tilgi.
PBS forløser seg selv, sa Lisa Navarrete, en toppleder ved NCLR, også kjent som National Council of La Raza, en av gruppene som ledet kritikken av Mr. Burns sin serie. Det er en idé der ute om at vi alle er nylig ankomne. Disse dokumentarene viser langt på vei folk at vi ikke er nye. Vi har mye historie i dette landet.
Jeff Bieber, en utøvende produsent av serien, sa at han så på den voldsomme debatten om ulovlig immigrasjon som begynte å samle iver da han først unnfanget serien for fem år siden. Mr. Bieber, en visepresident ved WETA, PBS flaggskipstasjon i Washington, sa at han ønsket å gi kontekst om latinoer som ville endre den nasjonale samtalen rundt immigrasjon.
En delikat avgjørelse for Mr. Bieber var valget av en serieprodusent. Opprinnelig var noen talsmenn bekymret for at valget hans, Adriana Bosch, en filmskaper født på Cuba, kanskje ikke ville forstå opplevelsen til meksikansk-amerikanere. Som det viste seg, hadde fru Bosch aldri vært gift med en Latino-region. Hun vokste opp i New Jersey og California og jobbet i flere tiår som filmskaper i Boston.
Hun hentet inn flere latinamerikanske produsenter, fra en annen nasjonal opprinnelse. Prosjektet de tok på seg var stort.
Vi ønsket å fortelle hele historien, sa fru Bosch. Men det var en veldig høy ordre, som konstruerte én fortelling som fanget de forskjellige trådene. Det er mange grupper, de har parallelle historier, og noen krysser hverandre og noen ikke.
BildeKreditt...Med tillatelse fra Robert Millite
Etter lavkonjunkturen rammet i 2008, ble en serie som opprinnelig var planlagt på åtte timer redusert med stramme midler til seks. Resultatet er et panorama, som noen ganger kan være svimlende, når handlingen går fra San Francisco til San Antonio til Santo Domingo.
Det er historien om Juan Seguín, en meksikaner som kjempet med de ulykkelige forsvarerne av Alamo i 1836 og fortsatte med å bli ordfører i San Antonio. Men nybyggere fra øst presset meksikanere fra Texas-landet, og Mr. Seguín ble en av dem, tvunget til å leve livet sitt på flukt som utlending i mitt hjemland. Med tanke på kontroversen med Mr. Burns, bruker produsentene av Latino-serien en hel time til andre verdenskrig, inkludert heroikken til Mr. Gabaldon, men også det smertefulle etterspillet for Latino-veteraner, hvis erfaringer med å trosse kamp sammen med andre soldater økte deres forventninger om likebehandling når de kommer hjem. En infanterist ved navn Macario García, som mottok en æresmedalje for sin dristighet, ble nektet tjeneste to uker senere på en restaurant kun for hvite i nærheten av hjembyen hans i Texas.
En episode viser det kulturelle øyeblikket da en Puerto Ricansk utøver, Rita Moreno, vant en Oscar for rollen som den trassige Anita i West Side Story. I årevis hadde Moreno blitt henvist til det hun i et intervju kalte sine mørke jomfruroller: tykke, underdanige jenter i mørk sminke. Anita var hennes sjanse til å spille en latinamerikansk kvinne med karakter.
Det markerte første gang jeg faktisk skulle spille en person med verdighet og styrke, sa Moreno, som nå er 81.
Sendingen av den nye serien har vist seg å være tidsriktig. Latinoene, landets største minoritet, er nærmere enn noen gang å ha en felles nasjonal identitet. Ulike grupper har vært samlet i sin avvisning av den kaustiske retorikken til enkelte politikere i innvandringsdebatten. I fjor viste latinoer ny valgkraft da stemmene deres hjalp til med å gjenvelge president Obama.
PBS håper å utnytte denne dynamikken. Siden januar har forhåndsvisninger av latinamerikanere blitt holdt med paneldiskusjoner og fester, først og fremst med latinamerikanske organisasjoner. Seriens nettsted har invitert latinamerikanske seere, både på engelsk og spansk, til å sende inn sine egne videoer som minner om familietradisjoner og lore.
Ray Suarez, seniorkorrespondent for den nattlige PBS NewsHour, har skrevet en ledsagerbok og en skolepensum ble utviklet. V-me, det spanskspråklige offentlige TV-nettverket, vil sende serien på seks fredager med start på fredag.
Likevel, når det gjelder å håndtere moderne immigrasjonsspørsmål, går produsentene på tå. De viser ansikter til latino-innvandrere som er rammet av deportasjon, men unngår enhver posisjon som kan vekke partisk hackles. Det som skjer i dag er så rått og aktuelt at de viker unna å ta et standpunkt, sa Navarrete fra NCLR. Det blir for en annen dokumentar.