'Empire' sesong 3, episode 4: A Night at the Opera

Sesong 3, episode 4: 'Cupid Kills'

Etter å ha brukt en hel ettermiddag (eller i det minste en hel utkledningsmontasje) på å velge et antrekk for daten sin med den kjekke byrådsmannen Angelo Dubois, slår hun seg til ro med en trang, kort, fantastisk rød kjole, og ender opp med et ansikt som er enda rødere når hun dukker opp på møtepunktet deres og oppdager at det er en svart-slips pengeinnsamlingsgalla, komplett med en liveopptreden av en operasopran som kveldens underholdning – alt dette unnlot daten hennes å nevne. I sine milehøye hæler og tilsvarende forhøyede hemline stikker hun ut som en sår tommel.

Merknad til rådmann Dubois: Hvis du virkelig skal stille som ordfører i New York City, må du jobbe med kommunikasjonsferdighetene dine.

Det potensielle parets katastrofale date er imidlertid ikke uten sine høydepunkter, for publikum om ikke for Cookie selv. Hun avleder på en kyndig måte snobberiet til to av Angelos gamle-penger-bekjente ved å beskrive tiden i et kvinnefengsel. Senere overrasker hun dem på damerommet mens de trashtalker henne, og forteller dem at etter at hun er ferdig med dem, er den neste veldedige organisasjonen de vil samle inn penger til Make-a-Wish Foundation.

Hun er hennes vanlige morsomme, skjærende jeg hele veien, men når hun endelig er klar fra plagene sine lar hun vaktene nede, og det paniske ansiktet hennes avslører hvor forferdelig og malplassert hun egentlig føler seg. Hun ender opp med å gi Angelo den gamle irske farvel, og drar uten å si et ord. Alle som noen gang har dukket opp på en fest og følte at det må ha vært en feil på gjestelisten, kan fortelle.

Noen av Cookies fisk-ute-av-vann-øyeblikk var vanskeligere å svelge. Til tross for hennes musikalske talenter, kommer Cookies suksess delvis fra hennes evne til å lese rommet, til å oppdage trender før de skjer, og å dyrke en atmosfære av luksus og glamour som fremmer mystikken hennes som Empires keiserinne. Ville hun virkelig være så uvitende at hun reiste seg og heiet midt under en operaforestilling på en fancy pengeinnsamling? Jeg bryr meg ikke om hvor drevet hun er av de høye tonene – den informasjonskapselen vi kjenner måtte være høy selv for å opptre på den måten.

Til slutt forvandler hun imidlertid ydmykelse til inspirasjon i ekte Cookie-form. Hun produserer en hitsingel for Empires stjerneattraksjon Tiana, inspirert av historien om en kvinne fanget mellom to menn i Bohemsk arie som rørte henne.

Det er en historie som begge kvinnene kjenner godt: Cookies på nytt, av-igjen forsøk på romantikk med Angelo er konstant under angrep av eksmannen hennes, Lucious, mens Tiana er i sentrum av en feide mellom hennes nåværende kjæreste og eksen, Hakeem . Nok et tilbakeblikk til Cookie og Luciouss tenåringer i Philadelphia avslører at denne dynamikken har spilt ut før. Den rene kjæresten hennes på den tiden, Barry, ble nådeløst slått ned av Lucious og vennene hans for å hindre ham i å konkurrere om hennes kjærlighet lenger.

Men er det egentlig noen konkurranse nå? Det mest slående så langt med sesong 3 av Empire er hvor uutholdelig Lucious har blitt, ikke bare for Cookie, men for alle andre. I denne episoden dukker han opp på Tianas opptreden utelukkende for å knuse kotelettene til familien hans. Først går han etter Cookie for å ha datet Angelo. Sekunder senere håner han Jamal for å falle for et knep Lucious laget som involverer Freda Gatz. Er det en enkelt karakter på programmet som ville ikke hadde det bedre om Lucious var død? Anti-en i hans antiheroiske persona har blitt skrudd opp for høyt til at historielinjer som involverer ham kan fungere; du vet at han vil undergrave familien for å få det han vil hver gang, noe som gjør ham ganske uinteressant.

Hvis du kjeder deg av episodens siste scene, mellom Andre og den nye Empire-signaturen, Nessa, men … vel, kanskje du har deltatt i noen av Jamals nervestillende smertestillende. Andre blir slått av Nessa fra det øyeblikket han hører stemmen hennes og ser henne synge. Etter hvert som episoden skrider frem, jobber han hardt for å be henne til etiketten, over innspillene til hennes innblanding og voldelige manager og onkel, Shyne, hvis kriminelle virksomheter hun hjelper til med å opprettholde som hovedregnskapsfører. (Hei, hvis du er i kunsten, lønner det seg å ha noe å falle tilbake på.) Etter at Andre og Lucious har forseglet avtalen ved å tvinge gangsteren til å signere med våpen, i Godfather-stil, erklærer Shyne krig.

Dette fører til en delirisk siste sekvens, der regissøren Hanelle Culpepper bruker skurrende hoppklipp for å sammenstille scener med Jamal som slår piller og skriver en sang, Shyne og mennene hans laster våpen og bevæpner til kamp, ​​og Nessa og Andre river klærne av hverandre. og går på det på skrivebordet sitt. Når Dre får kalde føtter, hallusinerer han et bilde av sin døde kone, Rhonda, som ikke bare oppmuntrer ham til å gå gjennom det, men blir med.

Dette mentale trekant er en kjeft, helt klart. Men som god knekk pleier å gjøre, konverterer den ekte smerte – i dette tilfellet Andres sorg over Rhonda og samspillet hans med Lucious for å skremme Shyne – til forbudt nytelse. Det er ikke en dårlig beskrivelse for modus operandi av selve Empire.