Dokumenter tyder på at påtalemyndigheten raskt ombestemte seg om Jussie Smollett-saken
Nyfrigitte politifiler sier at kort tid etter at skuespilleren ble siktet for å ha forfalsket et hatkriminalitetsangrep, tenkte påtalemyndigheten på å avgjøre saken.
Dokumenter som ble utgitt på torsdag antydet at bare dager etter Jussie Smolletts 16-tiltale, tenkte påtalemyndigheten i Chicago på å avgjøre anklagene hans om å iscenesette en hatkriminalitet, og utdype mysteriet om hvorfor de så raskt ombestemte seg om saken.
Mr. Smollett, 36, hadde blitt anklaget for å ha betalt to bekjente for å iscenesette et angrep mot seg selv der de ropte rasistiske og homofobiske ord og la en løkke rundt halsen hans. I dagene etter tiltalen hans den 28. februar møtte politiets etterforskere i Chicago en aktor fra statens advokatkontor for å overlevere materiale relatert til etterforskningen, ifølge en detektivrapport.
På det tidspunktet, skrev etterforskeren, fortalte aktor at hun følte at saken ville bli avgjort med at Smollett skulle betale byen Chicago 10 000 dollar i oppreisning og utføre samfunnstjeneste. Rapporten, som var blant rundt 500 sider som ble utgitt torsdag, sa ikke nøyaktig når møtet fant sted, men indikerte at det skjedde før 11. mars.
Den 26. mars henla Cook County State's Attorney's Office formelt alle de 16 forbrytelsespunktene mot ham, og sa at Mr. Smollett hadde gått med på å tape 10 000 dollar-garantien betalt for løslatelsen hans, og at han ikke var en trussel mot offentlig sikkerhet.
Tjenestemenn i Chicago, inkludert den daværende ordføreren, Rahm Emanuel, og politioverbetjenten, Eddie Johnson, fordømte flyttingen. Mr. Johnson sa at han ikke hadde vært klar over beslutningen om å henlegge tiltalen før den dagen påtalemyndigheten gjorde det, selv om dokumentene som ble utgitt på torsdag indikerer at detektivene hans hadde visst i minst to uker at saken snart kan bli løst.
En talskvinne for statens advokatkontor, Tandra Simonton, sa at de ikke kunne kommentere storjuryforhandlingene, og hun svarte ikke på et spørsmål om tidspunktet for beslutningen om å avgjøre saken.
Mange detaljer om Smollett-saken forble skjult inntil forrige uke, da beordret en dommer i Chicago at saksmappen hans blir ulukket, og åpner for muligheten for avsløringer om hvorfor påtalemyndigheten besluttet å henlegge saken. Dokumentene som ble frigitt torsdag, og som kom fra politiavdelingen, svarte ikke på det spørsmålet; statens advokatkontor forventes å frigi noen av sine egne filer i løpet av de kommende dagene.
Mye oppmerksomhet har vært fokusert på rollen til statsadvokat Kimberly Foxx, kontorets øverste tjenestemann. Hun sa at hun hadde fjernet seg fra saken på grunn av tidligere kontakt hun hadde med representanter for Smollett, men tidligere utgitte filer viste at hun dagen etter tiltalen sendte en tekstmelding til en kollega som sa at hun trodde kontoret hennes behandlet Mr. Smollett for hardt. Det har ikke vært bevis for at hun gikk i forbønn for å få påtalemyndighetene til å avslutte saken.
Men hennes kontors beslutning om å frafalle anklagene førte til spenninger med politiavdelingen, som mente at inndragningen av $10 000 var en for liten pris å betale for de mange timene detektivene brukte på saken. Siden filene som ble offentliggjort torsdag kom fra politiet, gir de ikke statsadvokatens perspektiv på hendelsene. En talsmann for politiavdelingen, Anthony Guglielmi, sa torsdag at den sto ved etterforskerens rapport og vil avslå å kommentere ytterligere.
BildeKreditt...Teresa Crawford/Associated Press
Byen har siden saksøkt Mr. Smollett, og søkt mer enn $130 000 for å dekke etterforskningskostnadene, og faktisk forsøkte å prøve skuespilleren gjennom sivile domstoler. Mr. Smollett har fastholdt sin uskyld.
I mellomtiden har episoden satt underholdningskarrieren hans i limbo. Han var en stjerne i Fox-showet Empire, men det er uklart om han kommer tilbake for programmets siste sesong.
Dokumentene ga også politiberetninger om det de beskrev som Mr. Smolletts skiftende historie om hva som skjedde 29. januar, datoen han rapporterte angrepet. I følge notater fra et politiavhør med Mr. Smollett datert 14. februar, beskrev han en angriper som blek av det han kunne se gjennom ansiktsmasken, og pekte på området over neseryggen mens han snakket med myndighetene. Politiet minnet da herr Smollett, ifølge notatene, om at han tidligere hadde beskrevet angriperen som hvit.
Forstå Jussie Smollett-rettssaken
Kort 1 av 5
En iscenesatt hatkriminalitet? I 2019 fortalte Jussie Smollett, en skuespiller fra showet Empire, til politiet at han var offer for et rasistisk og homofobisk angrep i Chicago sentrum. Politiet konkluderte med at Smollett hadde betalt to bekjente for å iscenesette overfallet.
Andre involverte. To brødre, Abimbola Osundairo og Olabinjo Osundairo, fortalte politiet at Smollett, som er svart og homofil, hadde betalt dem 3500 dollar for å orkestrere angrepet, og beordret dem til å rope rasistiske og homofobiske epitet til ham og legge en løkke over halsen hans.
Beviset. En tekstmelding mellom Smollett og Abimsola Osundairo sendt fire dager før angrepet har blitt et sentralt bevis. I den diskuterte Smollett å trenge hjelp og møte på det laveste. Sikkerhetskameraopptak viser Mr. Smolletts svarte Mercedes trekke opp i en bakgate bak en av brødrenes hjem den ettermiddagen.
Siktelser frafalt. En måned etter angrepet henla Cook County State's Attorney's Office alle anklager mot Mr. Smollett. Kontoret hadde gått med på en plan der Mr. Smollett skulle utføre samfunnstjeneste og tape 10.000 dollar-garantien som ble betalt for løslatelsen hans, i bytte mot at kontoret frafalt anklagene, uten å innrømme skyld.
Saken er gjenopplivet. Senere beordret en dommer at en spesiell aktor skulle gjennomgå hvordan Cook County State's Attorney's Office håndterte saken. 11. februar 2020 kunngjorde spesialaktor, Dan K. Webb, at en storjury hadde gjenopplivet saken med ny tiltale, og han kritiserte det tidligere vedtaket om å henlegge saken.
Mr. Smollett sa da at han hadde antatt at de var hvite på grunn av kommentarene som ble gitt, sto det i notatene. Mr. Smollett, som er svart og homofil, hadde rapportert til politiet at angriperne hadde ropt rasistiske og homofobiske sladder og ropt: This is MAGA country!, en referanse til president Trumps kampanjeslagord.
Politiet plukket etter hvert opp Abimbola og Olabinjo Osundairo, brødre som jobbet som statister på Empire. I følge notatene fra politiavhøret ble Mr. Smollett vist bilder av brødrene og svarte at de ikke kunne være angriperne fordi de var svarte som synd.
En advokat for Mr. Smollett, Mark Geragos, nektet torsdag å ta opp politiets beretninger om hans beskrivelser av angriperne hans. Advokaten pekte på vitneberetninger inkludert i politifilen som han sa bekrefter Mr. Smolletts historie, inkludert et intervju med en kvinne som så en hvit mann med noe som så ut til å være et tau under jakken hans i området for det rapporterte angrepet.
Politiet sa at brødrene fortalte dem at Mr. Smollett leide dem til å iscenesette overfallet mot en betaling på $3500, med løftet om $500 senere. Filene gjenspeilte også korrespondanse som dateres tilbake måneder der Mr. Smollett diskuterte å kjøpe narkotika gjennom brødrene.
Politiet anklaget også Smollett for å ha sendt et trusselbrev til seg selv på Chicago-anlegget der Empire filmer.
Ifølge dokumentene fortalte de to brødrene politiet at Smollett var misfornøyd med hvordan Empire-studioet hadde svart på trusselbrevet, der de sier at de ikke spilte noen rolle. Politiet hadde tidligere sagt at Mr. Smollett planla angrepet fordi han var misfornøyd med lønnen sin på Empire.