David Mitton, en skaper av den milde barne-tv-serien Thomas the Tank Engine and Friends, som utviklet seg til en internasjonal hit og en merchandising juggernaut, døde 16. mai i London. Han var 69.
Hans død ble kunngjort 28. mai. Årsaken var et hjerteinfarkt, sa Michele Fabian-Jones, en av Mr. Mittons partnere i Pineapple Squared Entertainment, et produksjonsselskap for barne-tv.
Mr. Mitton, en veteran innen britisk barneprogrammering, regisserte eller skrev mer enn 180 episoder av Thomas the Tank Engine, som begynte med den første i oktober 1984. Serien, opprinnelig kalt Thomas the Tank Engine and Friends og senere forkortet til Thomas og Friends, ble en umiddelbar suksess på britisk TV og debuterte i 1989 i USA som Shining Time Station på PBS, med Ringo Starr i rollen som Mr. Conductor. (George Carlin overtok rollen etter en sesong.)
I likhet med sine britiske kolleger, ble amerikanske seere forelsket i den oppsatte, men målbevisste Thomas, beskrevet i seriens første episode som en frekk liten motor.
Thomas, en knallblå motor med et rundt ansikt og store øyne, fant eventyr og livsleksjoner på den mytiske øya Sodor med et team av motorer som inkluderte den store, selvviktige Gordon, kloke Edward, oppsiktsvekkende James og irriterende unge Percy . Sammen lærte de verdiene vennskap, teamarbeid, ærlighet og vennlighet mot andre.
Serien ble et ustoppelig fenomen som fortsatte å samle damp, så å si, lenge etter at dens opprinnelige skapere hadde gått videre til andre prosjekter. Nå sett i 145 land, støtter den et enormt imperium av tilknytninger som inkluderer bøker, videospill, leker og klær.
BildeMr. Mitton ble født i Edinburgh, sønn av en rådgivende ingeniør ?? ikke jernbanen.
Han var en fanatiker av fly og båter og besatt av komedieshow, sa Fabian-Jones. Det var der det hele startet.
Etter å ha gått på Strathallan School i Perth, Skottland, viste han en kort opptreden på kunstskolen før han begynte i Royal Air Force, hvor han ble tildelt luft-sjøredning i Aden, i Midtøsten. Da han kom tilbake til Storbritannia på begynnelsen av 1960-tallet, begynte han på en karriere innen barne-tv, og jobbet med spesialeffekter for flere programmer laget av Gerry Andersons AP Films som brukte en dukketeknologi kalt supermarionation. Disse inkluderte Joe 90, Captain Scarlet and the Mysterons og hitserien Thunderbirds.
Sett en gang i fremtiden, fulgte Thunderbirds eventyrene til et beredskapsteam som brukte komplekse gadgets og futuristiske kjøretøy ?? Thunderbirds av tittelen ?? å utføre det ene umulige oppdraget etter det andre.
På 1980-tallet ble Mr. Mitton sammen med Ken Turner, en kollega hos AP Films, for å lage Clearwater Films, som raskt fikk et rykte for innovative animerte TV-reklamer med stop-frame. En av dem, for Ski-yoghurt, fanget øyet til Britt Allcroft, som hadde skaffet seg rettighetene til Thomas the Tank Engine-historiene fra forfatteren deres, pastor Wilbert Vere Awdry. Hun henvendte seg til Mr. Mitton for å utvikle en pilot for en TV-serie, og de to inngikk et fruktbart samarbeid, først tilpasset Awdry-historiene og senere lagt til nye.
Suksessen til Thomas førte til Tugs, en barneserie om to konkurrerende taubåtflåter. Den ble først sendt i 1989 og gikk i 13 episoder. Thomas inspirerte også spillefilmen Thomas and the Magic Railroad fra 2000, med Alec Baldwin som Mr. Conductor. Mr. Mitton var en kreativ konsulent på modellene som ble brukt i filmen.
I 2005 grunnla Mr. Mitton Pineapple Squared Entertainment sammen med David Lane, en annen alumnus fra AP Films. Som kreativ direktør jobbet Mr. Mitton med flere prosjekter da han døde, spesielt Adventures on Orsum Island, en komedie-eventyrserie for barn i alderen 7 til 11 år. Ved å kombinere fotograferte bakgrunner og datagenererte bilder handler showet om en forlis tenåring ved navn Kodi som blir involvert i en kamp mellom godt og ondt om kontroll over Orsum Island.
Mr. Mitton etterlater seg sin andre kone, den tidligere Joan Ferris; tre søstre, Penny, Shan og Juliet; en bror, Michael; og en sønn, Jonathan, med sin første kone, Judy.