Vi har sett dette før: en komiker som kan få oss til å le til vi gråter, bestemmer seg for at han vil få oss til å gråte, punktum. Vi har vært gjennom det med blant andre Woody Allen, Robin Williams og Tom Hanks, og nå er det Ricky Gervais sin tur.
Mr. Gervais skrev, regisserte og spiller med Derek , hvis første sesong på syv episoder vil være tilgjengelig for streaming på Netflix på torsdag. Han spiller tittelfiguren, en frivillig på et lite britisk sykehjem. Derek er annerledes - slakk med kjeft, engstelig, hår plastret til pannen, øynene suser mot det falske dokumentarkameraet. En besøkende byråkrat spør om han er autist, et spørsmål møtt med stor indignasjon av personalet og aldri besvart.
Og det er egentlig poenget: Dereks lidelse er verden, som han er for skjør og for god til. Hans godhet blir så ofte insistert på at du kanskje tror du så på en slags smart, dobbeltblind satire, hvis Derek ikke var så konsekvent, bedøvende oppriktig.
Han har ikke mye som skjer i hodet, men det han har på gang er bra, vitner en karakter. En annen, stemmen hans sprekker, legger til: Derek tok den beste snarveien du kan, den eneste snarveien som er bra, den eneste snarveien som fungerer. Og det er vennlighet. På dette tidspunktet er The Office og Extras fjerne minner.
Derek er ikke uten latter: mens Dereks illevillige venn, Kev (David Earl), leverer en strøm av uhyggelig utuktig humor, mens Karl Pilkington , som den brutalt realistiske altmuligmannen, Dougie, har en og annen morsom rant. Derek, Dougie, Kev og den hellige, men praktiske sykepleieren Hannah (Kerry Godliman) er de fire musketerene som tar seg av hjemmets minkende befolkning mens de driver komisk kamp med lokale politikere og beboernes utakknemlige barn.
Men grøten veier tyngre enn vidden, med episoder som slutter på bølger av følelser: Derek sørger over en favorittpasients død; beboerne, sovende etter en fest, drømmer hjemme-filmdrømmer om sine yngre jeg. Dårlig oppførsel blir straffet, naivitet feires og liv forløses, mens sesongen bygger seg opp til et nesten uutholdelig høydepunkt av mawkishness i en finale som kombinerer en begravelse med tilbakekomsten til Dereks fortapte far. Husets beboere er i mellomtiden lite mer enn statister, der for å le av personalets svakheter og posere edelt for glidekameraet som portrettmotiver fra renessansen.
Hvorfor Mr. Gervais, så forfriskende ekkel i det originale kontoret, følte behovet for å lage dette hallmark-kortet med pottemunn til et show, er det noen som kan gjette. Han har allerede bevist at han kan opptre, spesielt i filmen Ghost Town; i Derek er opptredenen hans nitid, men uinvolverende og til slutt slitsom. Hvis målet hans var å vise at han kunne gjøre sentimentale innfall like godt som Nora Ephron eller James Corden (Gavin & Stacey), har han ikke lyktes.
Et visningsnotat: Netflix sin presentasjon av Derek har noen steder blitt beskrevet som eksklusiv eller som en amerikansk premiere, men det er egentlig ingen av delene. Etter å ha vist på Channel 4 i Storbritannia i år, var Derek tilgjengelig på Mr. Gervais' nettsted, og fra og med onsdag kunne alle syv episodene sees gratis på Kanal 4s YouTube-kanal .