Al Cowlings: Hva skjedde med OJ Simpsons barndomsvenn?
Et sentralt øyeblikk i etterforskningen av drapene på Nicole Brown Simpson og Ron Goldman var den uforglemmelige Bronco Chase. Denne forfølgelsen av høye innsatser betatt nasjonen, da millioner innstilte for å se O.J. Simpson, det tidligere fotballikonet, flykter fra myndigheter i en hvit Ford Bronco drevet av sin mangeårige venn, Al Cowlings. Mer enn bare en lojal følgesvenn, var Cowlings en kjendis i seg selv, dypt sammenvevd med Simpsons liv både på og utenfor banen. Netflix's Docuseries ‘American Manhunt: O.J. Simpson 'skinner søkelyset på Cowlings' rolle, og dykker inn i handlingene hans under jakten og hans tilstedeværelse gjennom den påfølgende rettssaken.
Al Cowlings og O.J. Simpson hadde en delt lidenskap for fotball
Allen “Al” Cedric Cowlings, født 16. juni 1947, tilbrakte sine formative år i San Francisco, California. Det var under ungdommen at han krysset stier med O.J. Simpson på Galileo High School, der de to oppdaget en delt lidenskap for fotball. De spilte side om side på feltet, og de smidde et bånd som ville spenne over tiår. Interessant nok var det her han begynte å date Marguerite Whitley , og da de hadde et fallout, spurte han O.J. å gripe inn. Til syvende og sist var det sistnevnte og Whitley som begynte å date og giftet seg i 1967. Angivelig forårsaket det litt friksjon i vennskapet deres, men ingenting som ikke ble glattet over tid. Reisen deres fortsatte da begge meldte seg på City College of San Francisco, og presset hverandre til å utmerke seg i sporten de elsket.
Cowlings avanserte senere til University of South California, der talentet hans som fotballspiller blomstret, og markerte begynnelsen på sin profesjonelle karriere. Al Cowlings lyste som en all-amerikansk defensiv takling på USC, og forankret 'The Wild Bunch' -forsvaret i løpet av deres ubeseirede sesong. Hans NFL -reise utarbeidet femte sammenlagt i 1970, spant hans lag som regningene, Oilers, Rams og Seahawks, med en omvei til CFL før han pakket opp karrieren med 49erne i 1979. Han og O.J. Spilt sammen for noen av disse lagene, som regningene og 49erne. På samme måte som vennen, gjorde han til og med et forsøk på skuespill. Han debuterte i 1985 med filmen sin kalt ‘Bubba til det gjør vondt’ og ble sett sammen med O.J. i ‘1. & ti.’
Al Cowlings ble en fremtredende skikkelse i den beryktede Bronco Chase fra 1994
O.J. Simpson og Al Cowlings var uatskillelige i flere tiår, løp i de samme kretsene og delte et dypt vennskapsbånd. Cowlings sto ved O.J.s side som Jason Simpsons gudfar, som groomsman i hans bryllup fra 1985 til Nicole Brown, og senere som pallbærer i Nicoles begravelse etter hennes død 12. juni 1994. Da O.J. Kunne ikke vende seg inn for drapet 17. juni, rapporterte øyenvitner å se ham i en hvit Ford Bronco som fart nedover California Highway - med ingen ringere enn kumlinger bak rattet.
Under den beryktede Bronco -jakten ringte Cowlings en anspent 911 -samtale, og avslørte at O.J. hadde en pistol mot sitt eget hode. I sine nå berømte ord erklærte han: “Jeg heter A.C.! Du vet hvem jeg er, jævla det! ” Han hevdet at vennen hans hadde instruert ham om å kjøre til Brentwood -hjemmet sitt, der den høyt publiserte jakten endte med at begge mennene ble arrestert. Cowlings sto overfor en forbrytelse for å ha hjulpet en flyktning og ble kort avholdt i L.A. County fengsel før de ble løslatt på et obligasjon på $ 250.000. Tiltalen ble til slutt falt på grunn av utilstrekkelig bevis. Han solgte til og med bilen til O.J.s sportsagent, Mike Gilbert , bare en liten stund senere.
Al Cowlings trakk seg og flyttet til Florida like etter O.J Simpsons rettssak
Under O.J. Simpsons rettssak fra 1995, Al Cowlings holdt en pressekonferanse i nærheten av tinghuset for å kunngjøre en uvanlig satsning-en $ 2,99 per minutt 900-nummer hotline der han lovet å svare på spørsmål som ikke var relatert til dobbeltmordet eller rettssaken. Mens hans publicist skrøt av en inntjening på over 1 million dollar, vitnet Cowlings senere under O.J.s sivile søksmål om at hotline bare brøt jevn. I samme sivile saksbehandling påkalte han sine femte endringsrettigheter da han ble spurt om handlingene sine i perioden mellom 13. juni og 17. juni 1994 - en tidslinje som spredte O.J.s flytur til Chicago og deres eventuelle arrestasjon sammen. Imidlertid kom han med noen avslørende uttalelser i sin deponering.
Han husket å være vitne til O.J. Nicole kastet ut Nicoles klær i 1979 og delte det på nyttår i 1989, hadde Nicole tilstått ham om ektemannens påståtte fysiske overgrep. Etter forsøkene trakk Cowlings angivelig seg tilbake til et rolig liv i Malibu, Florida, selv om lite er kjent om hans oppholdssted siden. Han er medlem av USC Athletic Hall of Fame i 2009, og har også USCs Cowlings Residential College kåret til ære for ham. Gjennom årene har ubekreftede rapporter dukket opp av at han jobber som selger eller med B. Wayne Hughes, men disse forblir ubekreftede. Det antas at vennskapet hans med O.J. til slutt bleknet, og i 2018 spekulerte sistnevnte at kumlinger også kan lide av Kronisk traumatisk encefalopati (CTE ). Imidlertid har han verken adressert disse påstandene eller snakket offentlig om saken og har opprettholdt stillheten i flere tiår.