Etter 72 år får Springfield et stoppskilt
FØLELSER er en skuespillers valuta, men denne dagen i begynnelsen av august kom Robert Newman tom. Han satt sammensunket i en stol i sitt nesten ledige omkledningsrom på CBS Broadcast Center på West 57th Street på Manhattan. Kartonger med navnet hans skriblet på ble stablet i korridoren. Kollegene hans, noen av dem han hadde jobbet med i flere tiår, holdt på å pakke sammen også. Jeg filmet min siste scene i studio for en time siden, sa han, så stoppet han opp og studerte hendene, holdt seg i fanget. Jeg vet ikke hvordan jeg føler meg.
I de fleste av de siste 28 årene har Mr. Newman vært kjent for millioner av Guiding Light-seere som Josh Lewis, halvparten av et av såpeoperas mest populære par. Men 18. september vil han være ute av sin mangeårige konsert, sammen med mer enn 150 andre rollebesetninger og crewmedlemmer. Jobbene deres er kanskje mer glamorøse enn de fleste, men til syvende og sist er de ikke mye forskjellig fra millioner av andre arbeidere som nylig har sett arbeidsgiverne deres gå konkurs. Det det egentlig kommer ned til er menneskene jeg har jobbet med. Vi har delt så mye så lenge, sa Mr. Newman, og vi går alle i forskjellige retninger.
Guiding Light, kringkastingens lengste manusprogram, vil gå mørkt etter 72 år, 15 762 TV-episoder og det som utvilsomt vil bli en tårevåt slutt. (De siste scenene er en nøye holdt hemmelighet.) Selv om seertallene har gått ned i årevis, ble fansen fortsatt sjokkert da CBS kunngjorde i april at de avlyste showet. Sinte innringere truet med å boikotte CBS og Procter & Gamble, som eier Guiding Light, til tross for P.&Gs påstand den gang om at de ville prøve å finne et annet hjem for showet. Den utsettelse ble aldri realisert.
Det virkelig sjokkerende faktum er ikke at Guiding Light ble kansellert, men at det overlevde så lenge. På 1960- og 70-tallet, generelt sett på TV-såpenes storhetstid, ble dagtidsplanen dominert av så mange som 19 dramaer på dagtid. Gjennom store deler av denne perioden var Guiding Light blant de 5 beste i rangeringer, rapporterte Nielsen. Publikum var overveldende kvinnelige. Bestemødre, mødre og døtre så ofte på sammen.
Men på slutten av 80-tallet var mange av disse kvinnene i arbeidsstyrken, og reduserte dramatisk størrelsen på det publikummet. En gang begynte dominerende show å mislykkes. The Edge of Night ble lagt ned i 1984, fulgt av Ryan's Hope i 1989, Santa Barbara i 1993 og Another World i 1999.
Fremveksten av reality-TV siden tidlig på 1990-tallet har lokket bort mye av neste generasjon potensielle fans, som nå får melodramaet sitt fra et bredt spekter av kabelkanaler. Der kan de følge strevene til karakterer som Jon og Kate, eller Lauren og Heidi. Sakte gled Guiding Light til bunnen av rangeringene.
BildeKreditt...CBS Archive, via Associated Press
I det siste tiåret har seerne holdt tritt med såper på stadig mer forskjellige måter, noen ganger ved episoder tatt opp på DVR, noen ganger gjennom episoder streamet på nettet. Men den nye teknologien hjalp ikke Guiding Light, i hvert fall ikke nok. I løpet av de siste fem årene har publikum falt til mindre enn halvparten av publikummet til The Young and the Restless, den topprangerte dagsåpen.
Guiding Light debuterte på NBC-radio 25. januar 1937 og flyttet til TV 30. juni 1952. Det betyr at minst fem generasjoner lyttere og seere har fulgt de mange ekteskapene, skilsmissene, affærene, mordrettssakene, bisarre. drømmesekvenser og tusenvis av andre kreative plottvendinger som utgjør familiehistoriene til Bauer, Spaulding, Chamberlain, Reardon, Cooper og Lewis-familiene i Springfield, USA. Fansen har vært lojale gjennom 12 presidenter, én verdenskrig og til og med en tvilsom kloningshistorie linje.
Men den hengivenheten var ikke nok. I de siste årene prøvde den utøvende produsenten, Ellen Wheeler, å gjenopplive Guiding Light ved å eksperimentere med frihåndskameraer for å bryte med det konvensjonelle såpeopera-utseendet. Rangeringene fortsatte å synke, men Ms. Wheeler, en Emmy-vinnende tidligere såpeskuespillerinne som selv kom til Guiding Light i 2004, sa at hun tror at uten disse endringene kunne showet ha dødd enda tidligere.
Vi endret ikke historiene vi fortalte eller forholdet mellom karakterene, alle de gode delene av det som er såpeopera som vi tok med oss, sa hun. Vi prøvde bare å se på hvordan vi kunne gjøre disse historiene enda nærmere for publikum. Reaksjonen var blandet, men Wheeler sa at fansen fortalte henne at de likte endringene.
Historier er hjertet av såper; de skaper en følelsesmessig forbindelse til karakterene og deres kamper, og det får fansen til å komme tilbake for mer. Mangeårige seere som ønsker showene velkommen inn i hjemmene deres hver dag, sier ofte at de føler at de kjenner disse menneskene, noen ganger enda mer intimt enn de gjør medlemmene av deres egen familie.
Og Guiding Light var i stand til å opprettholde det båndet lenger enn noen andre. Den ble skapt av Irna Phillips, som stort sett oppfant såpesjangeren under depresjonen og også skapte As the World Turns og Days of Our Lives, som begge fortsatt sendes. Hennes beslutning om å lage sentrale karakterer som ofte var profesjonelle ?? leger, advokater, ministre ?? ble en konvensjon som de fleste såper har fulgt, med emosjonelle scener som ofte finner sted på sykehus og rettssaler.
BildeKreditt...John Paul Filo / CBS
Guiding Light hadde en sosialt bevisst rekke fra starten; navnet kommer fra leselampen i vinduet til seriens opprinnelige hovedperson, pastor Dr. John Ruthledge, som forkynte rasetoleranse og talte mot krig og fattigdommens urettferdighet. I de første dagene begynte showet med et dikt som representerte hans filosofi:
Det er en skjebne som gjør oss til brødre
Ingen går sin vei alene.
Alt det vi sender inn i andres liv
Kommer tilbake til vår egen.
Senere var Guiding Light en av de første såpene som hadde afroamerikanske skuespillere i vanlige roller. På midten av 1960-tallet hadde James Earl Jones og Billy Dee Williams tur på å portrettere Dr. Jim Frazier, mens Cicely Tyson og Ruby Dee hadde stilt som karakterens kone, Martha. Jill Lorie Hurst, en av fire nåværende hovedforfattere, krysser av for noen andre første: historier om karakterer som sliter med kreft, voldtekt i ekteskapet og tenåringsalkoholisme (en av Kevin Bacons første profesjonelle roller).
Noen ideer ble inspirert av skuespillerne. Tidlig i tiden sin på showet, sa Hurst, at hun jobbet med en historie om cochleaimplantater med en hørselshemmet skuespillerinne som hadde gjennomgått den operasjonen. Jeg elsket å jobbe med henne, å kunne absorbere skuespillerens virkelige historie og deretter oversette det til karakteren, sa hun.
En mer ukonvensjonell episode fant sted to år etter orkanen Katrina, da rollebesetningen troppet ned til Biloxi, Miss., for å fremheve situasjonen til innbyggere hvis hjem fortsatt ikke var gjenoppbygd. Skuespillere som Kim Zimmer, en fanfavoritt som spiller Reva Shayne (tre ganger gift med og skilt fra Josh Lewis), klatret opp stiger, med hammere i hånden, for å være frivillig før de tok opp en episode som markerte seriens 70-årsjubileum. Det er en begivenhet som mange rollebesetningsmedlemmer, inkludert Mr. Newman, husker med stolthet.
Men showet kom ikke alltid så nær virkeligheten. Noen plott var morsomme, andre latterlige ?? tapte kjærligheter, tidsreiser.
Under en feiring av showet forrige måned på Paley Center for Media på Manhattan, husket skuespilleren Michael O'Leary (Dr. Rick Bauer) sitt minst favorittøyeblikk i showet, da han skulle gi en annen karakter, Phillip Spaulding, et utstoppet lam da Phillip forlot byen. Manuset ba herr O’Leary kaste lammet mot veggen slik at fyllet skulle komme ut av det. Men det var ikke ment slik: Lammet forble intakt, spratt rundt på gummiføtter, og skapte moro på settet.
BildeKreditt...JPI Studios
Så er det de mange inkarnasjonene av Ms. Zimmers Reva, sannsynligvis den mest elskede karakteren i serien (hvis flere ekteskap og skilsmisser, noen ganger med samme mann, gjør at hun heter Reva Shayne Lewis Lewis Spaulding Lewis Winslow Cooper Lewis Lewis O'Neill) . I en episode fra 1984 hoppet hun i en fontene og erklærte seg døpt som Slut of Springfield, en scene som regnes som en av seriens klassikere. På tidspunkter i showet var karakteren hennes Amish, en klon, prinsessen av en øynasjon, en tidsreisende, en synsk og en talkshow-vert.
Mange fans sier at Revas anstrengende men usannsynlige reise inspirerte dem til å bli bedre mennesker. På Paley Center-arrangementet sa en kvinne i publikum at det å se Reva sørge over tapet av ektemannen Jeffrey ga henne motet til å gå videre da hun mistet sin egen ektefelle. På en mottakelse etterpå stimlet fans rundt Zimmer og tryglet henne om å posere for bilder med dem. En ga henne et Tiffany-kjede og hjalp til med å ta det på.
Toya Booth, en 33 år gammel assisterende minister ved Grace Baptist Church i Mount Vernon, NY, så på folkemengden rundt Zimmer, husket hvordan hun pleide å skynde seg hjem fra skolen i Louisville, Ky., for å se de siste 10 eller 15 minutter av showet med moren og to bestemødre. Jeg elsket historien om Reva og Josh, sa Booth. Hun kunne gjøre alt jeg ikke kunne. Jeg bare elsket lidenskapen hennes.
For åtte år siden flyttet Booth til New York. Mens hun hadde hjemlengsel, sa hun, mens hun så på Guiding Light, fikk hun til å føle seg nær familien.
Den siste dagen i New York-studioet var like nostalgisk som Paley Center-samlingen av fans. Det var en konstant ta av og posere for bilder; familiemedlemmer filmet ektemenn og koner mens de jobbet; endelige manus ble sendt rundt og signert; rollebesetning og besetningsmedlemmer vinklet etter rekvisitter de kan ta med hjem. Raul Reyes, som har jobbet som statist siden 1983, tok på seg skjorten han hadde på seg som betjent på Cedars Hospital. Jeg har alltid spilt ordførere, sa han. Alle som har dødd på dette sykehuset i det siste kvart århundre, jeg har trillet dem bort.
Ms. Wheeler, den utøvende produsenten, sa at rollebesetningen og mannskapet var like emosjonelle ved siste opptak i Peapack, N.J., noen dager senere, da navnene deres ble lest opp sammen med antall år de hadde vært i jobben. Hundrevis av år av menneskers liv var representert der den dagen, sa hun.
Men selv mens hun sørget over showets bortgang, sa Wheeler: Seriehistoriefortelling har pågått siden folk satt rundt leirbålet. Å dele alle disse karakterene til felles binder oss sammen ?? selv om det bare er for en time, fem dager i uken.