Harvey Keitel har sjelden vært ledende, det spiller ingen rolle, for han dominerer filmen med sin opptreden. Han er en av disse skuespillerne, uansett hvor liten rolle vi har, kan vi ikke riste fordi han bringer en slik intensitet til hver del. Elsket av medskuespillerne, respektert av regissørene, og er blant de mest begavede skuespillerne i bransjen. Kraftig bygget, hans tøffe ramme fyller skjermen når han kommer på, alle øynene går hjem. Utrolig nok har Harvey Keitel fremdeles ingen Oscar, som han ærlig talt burde hatt for ganske lenge siden.
Han har aldri hatt det bra i studioprisen, og sviktet stort i Mother, Jugs and Speed (1976), og fra det tidspunkt valgte han rollene sine forsiktig, lykkeligst i den uavhengige verdenen. Det virker der, han står fritt til å kutte løs med kunsten sin, ikke hindret av kravene fra studioet. Her er listen over de 10 beste Harvey Keitel-filmene som viser hans enorme skuespillertalent.
Som en skjev politimann er skuespilleren forbløffende og utforsker dypet av absolutt fortvilelse i en kraftig, til tider skremmende forestilling. Walked the Edge mellom galskap og sunn fornuft, tør skuespilleren å gå lenger enn han noen gang har gjort før. Han går faktisk lenger enn de fleste skuespillere noen gang har hatt. En rusavhengig, underslående, spilleavhengige, løytnanten, aldri oppkalt, er et vandrende skrekkforestilling av et menneske. Når en nonne blir voldtatt og nekter å navngi angriperne hennes, sporer han dem opp og hallusinerer et syn på Jesus Kristus. Et elektrifiserende, naken stykke skuespill.
I Jane Campions hjemsøkende mesterverk er skuespilleren Banes, formann i en jungelplantasje som tar besittelse av en stum kvinnes dyrebare piano. Etter å ha trukket instrumentet fra Skottland til New Zealand, blir hun rasende når han bytter det mot en pakke. Men Banes har en plan om å bytte piano tilbake til henne for tjenester. Banes inngår i en lidenskapelig affære med henne og finner seg selv og lar henne finne stemmen sin. Holly Hunter og Anna Paquin vant Oscar, Keitel fortjente i det minste en nominasjon for birolle.
Jitterende, kokset opp, står på trinnet og pimper fram en tolv år gammel jente, Sport er den typen mann vi forakter. Men Keitel skildrer ham med så jovial god humor vi ikke kan ta øynene av ham. Selv når vi manipulerer Iris, hans barneprostituerte med kjærlighetsløfter, kan vi ikke se bort fra oss, vel vitende om at han utnytter et barn, men likevel ser vi hvorfor hun vil være i nærheten av ham, karismatisk, han er bemerkelsesverdig. Kraftig bygget, fryktløs til den ble skutt ned i gatene, skuespilleren var en åpenbaring.
Keitel var utmerket her og tjente sin eneste Oscar-nominasjon som gangster Mickey Cohen, som i trettiårene LA ikke fryktet Bugsy Seigel, men var rask til å respektere ham. Etter å ha stjålet fra den vanvittige gangsteren, kommer Cohen til å jobbe for ham og tjener millioner for Seigel, hvorav de fleste går inn på hans Flamingo Hotel i Vegas. Lojal, nesten til en feil, forstår Cohen Seigel, deler drømmen sin til et punkt, men stoler ikke med grunn på Virginia Hill Bugsys jente. Kraftig, stille kraftig fra Keitel.
Mr. Wolf bruker kanskje tjue minutter skjermtid, men hele tjue minutter kan vi ikke ta blikket fra ham og undre oss over hans problemløsning. Han er, som han sier, Curt, tenker raskt, løser problemer raskt, hans verden løser det uløselige. Og så mange spørsmål dukker opp når han kommer inn i filmen. Han ser ut til å være på et middagsselskap om morgenen når han blir kontaktet, og åpenbart kommer til å sove med den ødelagte hagejenta. Intens, skarpt fokusert, det er en fantastisk forestilling blant mange.
En breakout-forestilling for skuespilleren, Robert De Niro og regissør Martin Scorsese, hans arbeid som Charlie markerte ham som en potensielt stor skuespiller. Hans selvsikre forestilling holder filmen sammen, ofte igjen for å hente rotet kompisen Johnny Boy hadde laget. Scorsese tok skuespillerne sine ut i gatene han kjente best og vendte dem løs. Keitel-karrieren tok fart med denne filmen.
Det dårlige eplet i et politimiljø, han er lederen, den som kaller skuddene, den farligste i byen. Han gjemmer seg bak merket, eller utnytter det for egen vinning, og Ray er en veldig dårlig fyr. Han har ingen problemer med å ta ut sine egne, eller sette opp andre politiet til å mislykkes. Nådeløs, truende, det er en strålende forestilling, den typen vi iboende forventer av ham nå. Ray hans er nådeløs uten samvittighet, karakteren vi husker mest.
Som en god politimann er Hal, på vei til de to urolige utilsiktede kvinnelige forbryterne, en anstendig mann. Han undersøker fortiden deres og vet, iboende gjorde de ikke annet enn at de fikk dem i varmt vann. Å snakke med dem, mennene i livet, alle de kom i kontakt med, i håp om å hjelpe dem. Og det er ham som innser at de kommer til å kjøre av stupet på slutten, forgjeves løpe etter bilen. En av de sjeldne gangene han har spilt en god fyr.
Som Mr. White er han den uoffisielle lederen av gruppen, selv om en annen betaler. Helt lojal mot de andre nekter han å tro at en av dem er en politimann, og går imot de andre når han får beskjed om det. Gang på gang hevder han at jeg kjenner denne mannen, men selvfølgelig gjør han det ikke. Den meksikanske avviklingen vil ende dårlig for alle, og han dør og innser at han er blitt lurt. Skammen i ansiktet hans går med oss ut døra.
Uten forsøk på å skjule sin New York-aksent, er Keitel suveren i filmen som Judas. Han vil forråde Kristus, men var også en av hans mest lojale etterfølgere, og våget ham å gå så langt han kan, våge ham å snakke, å være Guds sønn som han hevder. Denne Judas er ganske forberedt på å drepe Kristus hvis han svikter ham personlig, men finner at hans ord utfordrer ham, opplyser ham til og med. Det er en kraftig film med strålende forestillinger.