Sheri Rottler Trick, Kathie Rottler og Kandice Smith: Hvor er Indiana Slasher-overlevende nå?
Bildekreditt: Sheri Trick/FacebookDet var 19. august 1975, da hele verden ble snudd på hodet for tre unge jenter i Indianapolis, Indiana, bare for at de så måtte leve med traumer resten av livet. Det er fordi, som utforsket i IDs «People Magazine Investigates: The Indiana Slasher», ble alle tre grusomt brutalisert av en enkelt mann da de bestemte seg for å haike. Men den verste delen av det hele er imidlertid at til tross for deres så vel som myndighetenes urokkelige innsats gjennom nesten fem tiår, var det ikke før i 2024 at de endelig fikk noen svar og avslutning.
Kathie Rottler, Sheri Rottler Trick og Kandice Smith var på feil sted til feil tid
Da sommerferien nesten nærmer seg slutten, var det eneste 14 år gamle Kathie riktignok brydde seg om å få mest mulig ut av fritiden før skolen startet på nytt. Derfor, da en familievenn tilbød å lære henne å spille biljard på en lokal tenåringshangout kjent som The Barn om kvelden 19. august, takket hun raskt ja og fikk til og med tillatelse fra foreldrene. Den eneste betingelsen faren la frem var at hun måtte la sin yngre søster, 11 år gamle Sheri, følge med, så hun gjorde det til en gruppeutflukt ved å invitere venninnen, 13 år gamle Kandice Smith, også.
I følge Kathies egne beretninger forlot trioen hjemmet hennes ikke lenge etter solnedgang den skjebnesvangre kvelden før de stoppet på en bensinstasjon for å kjøpe sigaretter siden de mente røyking var kult. Det var da hun hadde ideen om å koble seg til The Barn selv om det var mindre enn en kilometer unna – en 15-minutters spasertur – og hevdet at det ville være greit fordi hun hadde gjort det før. Verken Sheri eller Kandice ønsket egentlig å gjøre dette på grunn av sikkerhetshensyn, men den eldste forfulgte dem for å prøve det, men klarte å flagge ned en lys stasjonsvogn nesten umiddelbart.
Lite visste Kathie at denne sjåføren egentlig skulle vise seg å være trioens verste mareritt, og det begynte med at han lot dem sitte rett ved siden av seg i passasjersetet foran. I henhold til deres fortelling, skjønte de ikke at dette var rart før han bommet på svingene de hadde pekt ham til å ta før han satte fart for å ta dem langt, langt bort fra deres opprinnelige destinasjon. Panikken deres ble ignorert av ham, så de prøvde å åpne døren eller vinduet for å kanskje hoppe ut av kjøretøyet i bevegelse, men de hadde aldri en sjanse siden panelet på døren var fullstendig fjernet.
Kathie Rottler, Sheri Rottler Trick og Kandice Smith husker alle aspekter av grusomheten de utholdt til i dag
Ifølge registreringer kjørte den merkelige så vel som eldre glattbarberte mannen med kort, bølget, rødbrunt hår som var strøket og krøllet i endene østover i minst 5 mil. Han forlot faktisk Indianapolis til landlige Hancock County før han stoppet i nærheten av en kornåker like forbi County Road 700 West og gikk ut for å sikre at de var helt alene om det han skulle gjøre. Han åpnet passasjerdøren fra utsiden, bandt Kathie, Sheri, samt Kandices hender med et tau, og spurte dem om navn og alder, mens han svingte rundt en pistol.
Lite visste trioen at denne fremmedes intensjoner var mye verre enn noen av dem noen gang kunne ha forestilt seg fordi det aller første han gjorde var å fortelle 11 år gamle Sheri at hun var først. Ifølge rapporter førte han henne foran bilen, rev skjorten hennes, løftet henne på panseret, forsikret seg om at det var hennes første gang, og voldtok henne foran de to eldre jentene før han kom tilbake uten henne. Gjennom hele dette forsøkte Kathie og Kandice også å finne ut måter å forsvare seg på, men til ingen nytte – den fremmede angrep fysisk den neste 13-åringen, og kom til slutt etter den eldste.
Denne gangen hadde han imidlertid en kniv i hånden, og han førte Kathie til baksiden av kjøretøyet før han fikk henne til å stoppe ved bakdekket og få henne til å sitte med bena i kors på bakken. Han stakk henne i nakken fem ganger før han gikk bort for å stikke Kandice på nytt og gjorde det samme med Sheri, det vil si helt til han var sikker på at alle tre var døde. Imidlertid viste det seg at både Kathie og Kandice lot som de var døde, mens Sheri ikke kunne unnslippe torturen hans siden han trykket på brystet hennes for å se etter et hjerteslag. Hver gang han så henne komme til bevissthet eller kjente hjertet hennes, stakk han henne i brystet, igjen og igjen og igjen. Mens hun hadde 17 knivstikk på øvre bryst alene, med andre spredt rundt, ble Kathie og Jandice knivstukket over fem ganger.
Kathie Rottler, Sheri Rottler Trick og Kandice Smith ble etterlatt traumatisert på mer enn én måte
Da Kathie og Kandice bare lot som de var døde, klarte de å reise seg når den fremmede flyktet fra stedet og bestemte seg for at de trengte å finne hjelp og raskt. Men på grunn av blodtapet begynte 13-åringen snart å hallusinere ting som en opplyst drive-in-kino, mens han snublet til veien hånd i hånd med Kathie. Heldigvis stoppet en forbipasserende bil etter å ha lagt merke til tilstanden de var i og kjørte dem raskt til et motell i nærheten, hvor de brukte telefonen til å ringe nødetatene. Hele denne tiden brente Kathie detaljene om hva de hadde utholdt i hodet hennes, og Kandice kjempet rett og slett for å holde seg i live.
Takket være myndighetenes umiddelbare respons, rask medisinsk intervensjon, Kathies uttalelser og et omfattende søk etter Sheri – som ble funnet fire rader inn i kornåkeren – overlevde alle tre jentene. Det var på Community Hospital East i Indianapolis hvor de ble behandlet, uvitende om at det da ville være umulig å vende tilbake til deres vanlige liv uansett hvor hardt de prøvde. Ikke bare etterlot hendelsene den skjebnesvangre natten fysiske, mentale og følelsesmessige arr på dem alle, men de ble da også utsatt for utallige politiavhør og offentlige meninger.
Mens jentene forsto politiet involvert og faktisk var villige deltakere siden de ønsket at gjerningsmannen deres skulle møte rettferdighet, ba de aldri om hva som fulgte med det. Faktisk, ifølge deres beretninger, mens en lærer i hovedsak la skylden for det som skjedde på Sheri ved å si at hun ikke skulle ha haiket, ble Kathie og Kandice utsatt for jevnaldrende mobbing over arrene deres. Derfor er det dessverre ingen overraskelse at Kathie, som måtte lære seg å snakke på nytt på grunn av skadene hennes, droppet ut av skolen og måtte tjene sin GED separat. Kandice ble etter hvert diagnostisert med posttraumatisk stresslidelse så vel som depresjon, og Sheri utviklet angst og tilbakeblikk.
Kathie Rottler, Sheri Rottler Trick og Kandice Smith lever nå stille liv
Til tross for alt Kathie, Sheri og Kandice tålte, ønsket de å se overfallsmannen møte rettferdighet og vite med sikkerhet at han ikke kunne skade noen annen jente på den måten han gjorde dem. Imidlertid kom tjenestemenn bare over den ene blindveien etter den andre, selv når de trodde de hadde potensielle spor, noe som resulterte i at saken ble kald. Det var i 1990 at denne saken ble tatt opp igjen av en cold case-spesialist, men selv dette førte ingen vei. Det var først i 2018 at Kathies forsøk på å finne noen svar førte henne til Indianapolis Metropolitan Police Departments cold case-enhet, som gikk med på å se over saken deres.
Det viser seg at det var mye fysisk bevis tilgjengelig i denne saken – 54 gjenstander for å være nøyaktig – men den var låst i et hvelv på Hancock County Sheriff's Office. Fordi re-etterforskningen var offisiell, kunne etterforskere heldigvis få tilgang til alt dette, inkludert blodflekker, tau, en kniv, en Marlboro-sigarettsneip, jentenes klær og prøver tatt fra Sheri under en medisinsk undersøkelse, og sende dem for DNA-testing. Men dessverre, det var først i 2023 at denne analysen ga et sikkert resultat, og saken ble avsluttet for godt tidlig i 2024 etter at jentene ble fortalt sannheten. Overfallsmannen deres var Thomas Edward Williams, som døde i en alder av 49 i Texas 13. november 1983. Han bodde 4 miles fra Rottlers hus i 1975.
På dette tidspunktet, selv om Kathie var 64, Kandice var 63 og Sheri var 60, ga denne nyheten dem en sårt tiltrengt nedleggelse. Kvinnene hadde levd livet sitt etter beste evne og til og med bygd sine egne familier, men denne delen av fortiden deres hadde fortsatt å forfølge dem. Sheri hadde riktignok tilgitt gjerningsmannen, kalt Indiana Slasher av media, for sin egen skyld flere tiår tidligere, men dette hjalp henne definitivt med å avslutte kapittelet for godt. Når vi kommer til Kathie, Kandice og Sheri, vet vi dessverre ikke mye om deres nylige opplevelser siden de har foretrukket å holde seg borte fra rampelyset, men vi vet at de alle fortsatt er i nær kontakt og ser ut til å være basert i Indiana.