Thirtysomething kom på nettverks-tv i september 1987, 20 dager før Black Monday, da Dow Jones industrigjennomsnitt falt nesten 23 prosent, og yuppiedomskulturen, satt til seriens grundige dramatiske gransking, virket truet av oppløsning.
Det som kunne ha vært ødeleggende for showets produsenter og den amerikanske økonomien for øvrig, viste seg å være mindre farlig enn først antatt. Resesjonen som fulgte var kort, og boomerverdiene som styrket Reeboks-verdenen, overdimensjonerte hornfelger og Jane Fonda-treningsklær var sterke nok til å opprettholde Thirtysomething i tre påfølgende sesonger, helt til slutten av Bush-presidentskapet i 1991.
Laget av Marshall Herskovitz og Edward Zwick, Thirtysomething, hvis debutsesong vil være tilgjengelig på DVD for første gang på tirsdag, belyste de eskalerende kulturkrigene uten å dra full nytte av den økende spenningen. Showet ble aldri sett så mye som det ble diskutert, tilbedt, utskjelt og endeløst støvet over for markører av sosial og psykologisk relevans. (I 2007 ble den gjenstand for en kort bok med ambisjoner om akademisk pretensjon: Thirtysomething: Television, Women, Men, and Work.) Sendt på ABC kom den aldri inn på Nielsen Topp 20. Showet oppnådde sin høyeste rangering under første 15 minutter av premieren.
Og likevel har Thirtysomething blitt en så inngrodd del av populærkulturen på slutten av 1900-tallet for en bestemt type hvis smak var perfekt synkronisert med Clinton-liberalismen. Til fordel for alle som kunne ha gått glipp av den historiske betydningen av Volvo i amerikansk forbrukerliv, dreide Thirtysomething seg om en pen annonsemann, Michael Steadman (Ken Olin); hans hjemmeværende kone, Hope (Mel Harris); og gruppen av selvanalyserende venner rundt hvem paret dannet en familie som var mer følelsesmessig forankret enn de de kom fra.
BildeInntil Thirtysomething var babyer praktisk talt fraværende fra landskapet til serie-tv, og det er programmets undersøkelse av den begynnende besettelse av barnepass som fortsatt er den mest forutseende og meningsfulle arven. Hope og Michael har en datter, Janey, hvis utsmurte ansikt alltid er tilstede og hvis burp, jamring og gurgler på en eller annen måte fungerer som seriens lydspor (ettersom de fortsatt er en tilbakevendende trussel mot foreldrenes forsøk på coital lykke). I en tidlig scene i den første episoden kjøper Michael babyutstyr på et øyeblikk som forutsier hva som vil bli en resonansfiksering av velstående foreldre i de neste 20-pluss-årene: barnevognspriser. (Han er forferdet over prisen på 278 dollar, og innser ikke at fremtiden vil bringe, blant andre tvilsomme fremskritt innen barnetransport, Bugaboo Cameleon Denim på 1 029,99 dollar.)
Selv om showet utelukkende snakket om interessene til det privilegerte og terapeutisk tilbøyelige publikummet, klarte det i det uendelige å fornærme medlemmer av sin egen valgkrets, spesielt feminister som var forferdet over Hopes forhold til morsrollen. Thirtysomething ble anklaget for tradisjonalisme, men det så aldri ut til å ha nytte av tilbakeslaget. Hope valgte å drive en husholdning, men hun ble aldri hedret med en lunsj gitt av Eagle Forum.
På serien er hun en Princeton-utdannet som hadde vært på vei til å bli en slags journalistisk Ralph Nader frem til hun fødte. Hopes hengivenhet til datteren er fetisjistisk og noen ganger hysterisk, en faktor som forsterkes av fru Harriss spillestil, som ofte mangler moduleringen til hennes mer begavede kolleger. I de tidlige episodene kan ikke Hope forlate barnet sitt i en helg, eller til og med seks minutter, og alle forsøk på å finne en barnevakt dukker bare opp kandidater som ser ut til å være sadister, narkomane eller galninger.
Susan Faludi var en av de mange som klandret showet for dets oppfattede opphøyelse av morsrollen, men kritikken holder ikke lett. Hopes ambivalens om å ha forlatt yrkeslivet er påtakelig, og hennes ansvar løser henne ofte opp. Samtidig blir venninnen hennes Nancy (Patricia Wettig), kona til Michaels forretningspartner, belønnet for sin urokkelige oppmerksomhet til familien med en utro ektemann og en kropp som senere ble ødelagt av cellegift. Hun får ikke bare noen tilfeldig malignitet, men snarere symbolsk den dødeligste gynekologiske kreften av alle: eggstokkene.
Visuelt var Thirtysomething forpliktet til å skildre uorden og rotet i ekteskapelig liv. Steadmans’ Arts and Crafts-huset trenger konstant oppussing; plassen er trang; Hopes klær kommer aldri til vaskeriet, yoghurt- og Gerber-flekkene er alltid synlige. Ikke siden All in the Family har en serie vært like opptatt av å gjengi lyden av en toalettspyling.
BildeKreditt...ABC
Thirtysomething kom et tiår etter Looking for Mr. Goodbar og 11 år før Sex and the City, og selv om fremkallingen av singellivet føles arkaisk klemt mellom disse to prøvesteinene, er det umulig å se serien og tenke at den glamoriserte ekteskapet som en hellig sak. alternativ. I forestillingens sinn var voksenlivet sin egen bittersøte tortur, uansett hvilken hjemlig form den tok.
Mens de ugifte på Thirtysomething utholdt sin del av avsky ?? på et tidspunkt Melissa (Melanie Mayron), en talentfull fotograf, blir avvist av en potensiell blind date når han oppdager henne gjennom leiligheten sin videomonitor ?? i sammenheng med TV på 80-tallet kan showets syn på profesjonelle kvinner bare betraktes som progressivt. Selv på anerkjente serier som ble rost for vérité-skildringer av urbant liv, led kompetente profesjonelle kvinner til tross for store reserver av styrke. På L.A. Law fikk Grace Van Owen (Susan Dey) et nervøst sammenbrudd; Dr. Wendy Armstrong (Kim Miyori) fra St. Elsewhere tok livet av seg etter at hun ikke kunne redde et barns liv; andre ble slitt med brystkreft, infertilitet, skilsmisse, ensomhet. Da Thirtysomething gikk mot slutten, hadde både Melissa og Hopes beste venn, Ellyn (Polly Draper), en enkelt byplanlegger, funnet avslutninger som ikke fant medlidenhet.
Ellyn tjente ikke en formue på å jobbe for byen Philadelphia, der Thirtysomething foregår. Og det er den avstanden, langt nok unna pengekulturen i New York og Wall Street (som også dukket opp i 1987), som gjorde at showets oppdragsgivere stort sett kunne forbli uberørt av den uhemmede ambisjonen som kjennetegnet epoken.
Michaels venn Gary (Peter Horton) er en professor i engelsk ved University of Pennsylvania som ikke får funksjonstid og ikke bryr seg mye. Michael er i reklame bare fordi han aldri fant en måte å bli John Irving på, og selskapet han starter med vennen Elliot (Timothy Busfield) står aldri i fare for å sette J. Walter Thompson ut av virksomheten. Perioden der reklame var det regjerende yrket til USAs herskende klasse er over, og Michael er bare en annen middelklasse-klubb, Don Drapers motvillige etterkommer.
Da Thirtysomething dukket opp, ble det antatt å ha innviet, sammen med en håndfull andre nettverksserier, en ny gullalder for TV. Den alderen ville faktisk ikke komme før på slutten av 90-tallet og HBO-revolusjonen, og det virker urettferdig å se programmet på bakgrunn av alt som har utviklet seg siden.
Trettisomt føltes ofte som det virkelige liv, men det implementerte, og til og med utviklet, det som skulle bli noen av de mest beklagelige konvensjonene innen nettverkshistoriefortelling: klønete fantasisekvenser, musikk ment som emosjonelle signaler, meningsløse tilbakeblikk (i dette tilfellet de som minner oss om at folk på slutten av 60-tallet hadde langt hår og samlet seg rundt varebiler). Thirtysomething var ikke bra TV, men det var veldig bra TV, og da det tok slutt, følte mange av oss som om vi mistet noe ?? ikke kunst, men noe mindre abstrakt og mer personlig. 80-tallet var ikke bare en elendighet.