Sara Anne Wood: Hvordan døde hun? Hvem drepte henne?

Bildekreditt: Observer Dispatch

På sensommeren 1993 forsvant 12 år gamle Sara Anne Wood ut i løse luften mens hun syklet mot huset hennes i Sauquoit. Da de la merke til at hun forsvant, sendte Woods inn en rapport om savnede personer, noe som rystet hele samfunnet til dets kjerne. Til tross for beste innsats fra myndighetene og naboene, var Sara ingen steder å finne og senere erklært død. Forsvinningssaken er fokus for diskusjonen i episoden med tittelen 'The Unending Search for Sara Anne Wood' fra CBS '48 Hours, som også inneholder kjære av ofrene som åpner opp om virkningen hennes forsvinning og død hadde på dem.

Sara Anne Wood forsvant i 1993

Robert og Frances Wood ønsket en liten bunt glede velkommen til verden 4. mars 1981, i form av deres bedårende datter, Sara Anne Wood. Da hun vokste opp i New York, pleide hennes eldste søsken, Dusty og Nikki, å tilbe ved Norwich Corners Presbyterian Church i Sauquoit, New York, hvor faren deres var pastor. De religiøse trekkene ble også delt av Sara, som viste seg å være en intelligent og frisinnet sjel. En elev ved Vacation Bible School i det landlige området Sauquoit, hun hadde også en tilhørighet til poesi og dans. Som 12-åring hadde Sara mye å se frem til og mye potensial til å oppnå store ting i livet, men dessverre forsvant hun 18. august 1993 mens hun syklet på vei hjem fra Norwich Corners Presbyterian Church.

Da hun ikke klarte å komme hjem, rapporterte familien hennes savnet samme ettermiddag og foretok også egne søk rundt i nabolaget, og spurte om den 12 år gamle jenta. Noen timer inn i søket fant en nabo sykkelen hennes i siden av veien nær Hacadam Road. Ettersom etterforskerne visste at Sara ble bortført i et kjøretøy, finkjemmet alle potensielle interesseområder i løpet av de neste dagene, men kunne ikke finne noen tegn til den savnede jenta. Siden Saras forsvinning fikk en enorm mengde publisitet, mottok politiet mer enn 1000 kundeemner, med den offentlige belønningen for hennes trygge retur på over 150 000 dollar.

Et improvisert hovedkvarter kalt 'Rescue Sara Center' ble etablert i New Hartford, New York, hvor alle detaljer og utviklingen knyttet til savnet-saken ble samlet. En uke etter at hun forsvant, hadde søket etter Sara utvidet seg over hele landet og etter hvert landsdekkende. Mer enn tre tiår etter søket er Saras levninger fortsatt uoppdaget til tross for de mange søkene utført av myndighetene. Familien hennes er imidlertid fortsatt håpefulle om at de til slutt vil finne kroppen hennes og at de vil være i stand til å arrangere en skikkelig kristen begravelse for henne.

Sara Anne Woods drapsmann tilsto etter at han ble arrestert for en ikke-relatert forbrytelse

I søket etter Sara Anne Wood nådde etterforskerne ikke annet enn blindveier. 7. januar 1994 fikk saken en stor utvikling da en vaktmester ved navn Lewis Stephen Lent Jr. ble arrestert for forsøk på bortføring av en 12 år gammel jente ved navn Rebecca Savarese under våpen. Da myndighetene la merke til at han fulgte et lignende mønster som Saras bortføring for å prøve å kidnappe Rebecca, avhørte de ham om førstnevnte like etter at han ble arrestert. Uten å ta for lang tid innrømmet Lewis bortføringen, seksuelle overgrep og drap på den 12 år gamle jenta i august 1993.

I en detaljert tilståelse om hele hendelsen hevdet Lewis at han fant Sara gående ved siden av sykkelen hennes på Hacadam Road. Derfra skal han ha truet henne med kniven og fått henne inn i varebilen før han kjørte opp til Adirondack-fjellene. Ifølge ham har han deretter overfalt henne seksuelt og deretter slått henne i hjel med en tregren. Han hevdet å ha gravd en grunn grav nær Raquette Lake og begravet kroppen hennes. Til tross for tilståelsen hans, valgte myndighetene å ikke anklage ham i håp om å inngå en avtale med ham og få ham til å avsløre plasseringen av gravstedet hennes. Etter at han viste myndighetene til gravstedet hennes, søkte de i og rundt det angivelige stedet i et par uker, men all innsats viste seg å være forgjeves.

Morderen har fortsatt ikke avslørt Saras gravsted

Lewis Stephen Lent Jr. innrømmet at han hadde begravet Saras kropp på et annet sted, og nektet å avsløre det for politiet, da et annet av hans ofre også ble gravlagt i samme område, og han ønsket ikke at liket skulle bli oppdaget av politiet . Etter et par års forsøk på å få ham til å avsløre hvor Saras levninger faktisk befinner seg, ble 45 år gamle Lewis i 1996 formelt siktet for bortføringen og drapet på den 12 år gamle jenta. Den 25. oktober samme år erkjente han straffskyld for sine forbrytelser mot Sara, men valgte å holde informasjonen om kroppen hennes hemmelig selv da han ble spurt om det i retten.

Til tross for at han tok tilbake tilståelsen av Saras kidnapping og drap, ble Lewis funnet skyldig i annengrads drap. Til slutt, 11. april 1997, ble han stilt for retten da han fikk 25 års fengselsstraff på livstid. Etter Saras tragiske sak ble det tatt forskjellige initiativer av ikke bare politi, men også offentligheten i og rundt New York State for å forhindre at slike saker skjer i fremtiden. Videre endte Sara Anne Wood Rescue Center, som ble grunnlagt av Saras familie, med å bli en av de fremtredende grenene til National Center for Missing & Exploited Children.