Pro-Clinton? 'SNL' sier at du tuller

Lorne Michaels har et svar på de politiske spaltene, tegneseriene og kommentarene som har anklaget showet hans, Saturday Night Live, for å favorisere senator Hillary Rodham Clinton under hennes primære oppgjør med senator Barack Obama: Nei.

Jeg er i showbusiness, og jeg glemmer det aldri, aldri, sa Mr. Michaels i et telefonintervju tirsdag kveld. Vi setter opp et komedieprogram.

Eller som Jim Downey, SNL-skribenten som har laget alle de siste politiske skissene på showet ?? og de fleste av dens berømte går tilbake to tiår ?? legg det på onsdag, jeg prøver bare å gjøre skissene morsomme.

I løpet av de siste tre ukene SNL har satt seg tilbake i den nasjonale diskusjonen ?? ikke et dårlig sted for et TV-program å være, som Mr. Michaels erkjente ?? først med en serie skisser som har sentrert seg om at fru Clinton har vært målet for en hevngjerrig presse som ser Mr. Obama med stjerner i øynene og også med den åpenlyse (riktignok komiske) støtten til Mrs. Clinton av Tina Fey, den tidligere SNL-stjernen som kom tilbake 23. februar for å være vert for det første programmet etter den nylige forfatterstreiken. Tisper får ting gjort, sa Fey, og brukte seg selv som et eksempel.

I ukene som fulgte, har noen kommentatorer sitert komediebitene som hjelpemidler som har bidratt til å gjenopplive fru Clintons kampanje med primærseire i Ohio og Texas. En studie fra forskningsorganisasjonen Pew fant at kritisk dekning av Mr. Obama hadde økt i nyhetsmediene etter sketsjene.

Til og med Mr. Downey, som sa at han aldri hadde tenkt å øke fru Clinton, tok opp meldingen. Hillary-supportere begynte å komme bort til meg og takke meg, sa han.

Mr. Michaels, som har vært den utøvende produsent av SNL av og på (for det meste på) siden oppstarten i 1975, sa at han var glad for at showet hadde dratt nytte av oppmerksomheten ?? showet 23. februar tiltrakk seg 7,5 millioner seere, det største publikummet for showet på et år ?? men at han fortsatt bekymret seg for oppfatningen.

Jeg er følsom for antydningen om at vi er i tjeneste for Hillary Clinton i år, sa han. Det er åpenbart ikke tilfelle. Han la til: Vi legger oss ikke for noen.

Dette NBC-showet har vært i lignende situasjoner i tidligere valg, sa Mr. Michaels. I 2000 ble en skisse om en debatt mellom guvernør George W. Bush og visepresident Al Gore brukt av Gore-kampanjen for å prøve å overtale kandidaten til å løsne opp. Mr. Downey, som skrev artikkelen, husket at han hadde vært overbevist om at det var mye tøffere mot Mr. Bush på grunn av Will Ferrells minneverdige fremstilling av ham som en bryst som var tilbøyelig til å finne opp ord som strategi.

I så fall hadde Mr. Michaels og Mr. Downey sett en Gore-Bush-debatt sammen og lyttet til den konvensjonelle visdommen om at Mr. Gore hadde vunnet uten tvil. Jim og jeg var uenige, sa Mr. Michaels. Vår vurdering var at Gore virket så tett såret. Han minnet deg om et barn du ikke likte på skolen.

Det var med på å definere Mr. Gore for den valgsyklusen. Dette året, sa Mr. Downey, er definitivt annerledes enn andre år. Hovedforskjellen ligger i lidenskapen han sa at han trodde folk tok med seg til dette valget. De føler det er så mye som står på spill, sa han.

Men han forsvarte sin skildring av pressens forhold til Mr. Obama, det samme gjorde Mr. Michaels. Mr. Michaels sa at han visste at det var sannhet i den første sketsjen 23. februar fordi den fikk latter.

Umiddelbart etter det showet sa Mr. Downey at han begynte å høre fra Obama-tilhengere at han prøvde å undergrave deres kandidat. Disse klagene har bare økt i de påfølgende ukene etter at ytterligere to valgskisser har dukket opp, med Mr. Obama som ble spilt av Fred Armisen. Det valget har hevet noen øyenbryn fordi Mr. Armisens aner er venezuelansk, tysk og japansk, men ikke afroamerikansk. Mr. Michaels sa at han var følsom overfor den kritikken, men sa at Mr. Armisen rett og slett hadde den beste tegneserien på karakteren til Mr. Obama.

Begge mennene antydet at fru Clinton hadde fordel av å bli portrettert av Amy Poehler, som Mr. Downey kalte sjarmmaskinen vår. Men fru Poehler motsto ett aspekt av skildringen i den første skissen 23. februar. Mr. Downey hadde skrevet et øyeblikk da det var meningen at en tåre skulle komme i øynene til fru Clinton, og debattvertene skulle hamre henne for at hun snudde seg på vannet fungerer igjen.

Mr. Downey erkjente at Amy ikke var gal etter det. Hun sa at det ikke var rettferdig. Tåren ble kuttet fra live-showet.

Begge mennene sa at de fleste medlemmer av rollebesetningen og forfatterstaben favoriserte Mr. Obama som presidentkandidat, og Mr. Downey sa at han definitivt ville stemme på ham hvis han ble nominert. (Mr. Downey sa at han var en registrert demokrat.)

Jeg kan tenke meg at det meste av komedieverdenen er for Obama, sa han. Seriens hovedskribent, Seth Meyers, har bidratt til Mr. Obamas kampanje.

Mr. Michaels ga penger til senator John McCains kampanje tidligere i løpet. Han sa at han hovedsakelig hadde støttet demokratene og også i år hadde bidratt til senator Christopher J. Dodd fra Connecticut på den demokratiske siden. Både senatorene Dodd og McCain var presentatører da Mr. Michaels ble tildelt Mark Twain-prisen for humor i Washington i 2004.

Mr. Michaels bemerket at Mr. McCain hadde vært programleder i programmet og erkjente at jeg har virkelig kjærlighet til ham. Men han spådde at showet ville være tøft for den republikanske kandidaten og at han ikke ville gi mer penger til Mr. McCains kampanje nå som han er den presumptive nominerte til det republikanske partiet.

Lidenskapen rundt årets løp har gjort fokuset på showets fremstillinger av kandidatene mye mer intenst, sa Mr. Downey ?? selv blant kandidatene selv. Mr. Michaels så på da Mrs. Clinton refererte til den første SNL-skissen under presidentdebatten 26. februar i Ohio.

Hun ga oss et rop, sa han. Han la til at kommentaren hennes hadde savnet lettheten i Jim Downeys berøring i kommentaren hennes i debatten, i stedet for å slå den med en ambolt.

Mrs. Clinton hadde allerede ringt både Fey og Mrs. Poehler etter den første uken, sa Mr. Michaels. Fru Clinton skulle etter planen være gjest på sesongens første SNL tilbake i september, men kansellerte. Mr. Obama dukket opp i november.

Men etter skissen 23. februar meldte Mrs. Clinton seg frivillig til å komme igjen. Mr. Downey skrev en annen debattskisse, en han sa han hadde vært sikker på var så grov mot fru Clinton at han ikke ønsket å være i nærheten av henne da hun så den.

Andre i staben, inkludert Mr. Michaels, klekket ut et redaksjonelt svar som fru Clinton skulle levere. Hun dukket opp så sent på natt til 1. mars at hun gikk glipp av generalprøven og måtte gå over biten i garderoben med fru Poehler.

Etter de fleste regnskaper håndterte hun det selvhånende materialet godt. Mr. Michaels var enig i at hun hadde kommet positivt ut, og sa: Jeg tror vi tente henne godt.

Showet ba Mr. Obama om å dukke opp denne uken, og Mr. Downey skrev et redaksjonelt svar som han skulle levere, men senatoren avslo. Jeg håper det var planlegging og ikke fordi han hater oss, sa Mr. Downey.