Muppet Meta Mania, gjenopplivet for strømmetiden
Muppene ble laget av, av og for TV. To nye serier, Muppets Now på Disney+ og The Not-Too-Late Show With Elmo på HBO Max, gjenskaper de mediekyndige, lodne vennene for en ny tid.
Hva er en Muppet laget av? En av de første rettelsene jeg noen gang måtte gjøre i denne avisen, og fortsatt den beste, involverte min anmeldelse av 2015 ABC sitcom The Muppets. Jeg refererte til belegget som utgjør utsiden av Jim Hensons kreasjoner som filt; en leser fortalte meg at det faktisk var fleece. Notert .
Den sannheten er imidlertid bare skinnende dyp. Det Muppets egentlig er laget av er TV.
Dette går tilbake til de tidligste dagene av Sesame Street, på 1960-tallet, da skaperne unnfanget et barneshow med stoffskiftet og ånden til Laugh-In, full av TV-parodier og falske sponsing. Det fortsatte gjennom den skjebnesvangre ABC-komedien, en urovekkende edgy bak kulissene på et talkshow med Miss Piggy i hovedrollen.
Og den maniske metaånden drev The Muppet Show, en komedie om et falskt varietéprogram som også i seg selv var et av TVs beste variasjonsprogrammer (og inspirasjonen til en serie filmer). Stresset Kermit, melodramatisk Piggy, hyperaktivt Animal og resten legemliggjorde kjærlig galskapen til showbiz, for en massemedia-æra da TV leverte dans, romantikk og selterte bukser for publikum i alle aldre under ett stort telt.
Som showets original pitch snelle til TV-ledere lovet, nøyaktig: Små barn vil elske de søte, kosete karakterene! Unge mennesker vil elske den friske og nyskapende komedien! College barn og intellektuelle eggheads vil elske den underliggende symbolikken til alt!
Kutt til 2020, når TV er splintret og silo, og det samme er Muppets som en eiendom. Barnas ende av franchisen, Sesame Street, tilhører HBO Max , etter en flytting til det gentrifiserte nabolaget HBO i 2016. Barn i alle aldre, befolket av Muppet Show-alumner, bærer sigilet til House Disney .
Så hva er en Muppet i strømmetiden? Det er spørsmålet om, passende, Muppets Now, på Disney+, som gjenerobrer noen av bombekastende brioen fra 1970-tallets Muppet Show, men i et mer oppdelt format.
I likhet med forhistorien er dette et program om tilblivelsen av programmet du ser på. Denne gangen setter dukkevennene ikke opp en gigantisk teateroppsetning, men laster opp en pakke med mini-episoder, på en utilgivelig deadline, til en strømmetjeneste. Farvel, Rainbow Connection; hei, bredbåndsforbindelse.
Kermit og hans løytnant Scooter svetter fortsatt deadlines og lider i tullinger, men praktisk talt gjennom en telefonkonferanseskjerm. Det er så mange chattevinduer i det nye programmet, du tror kanskje det ble utviklet under koronaviruskarantene. Det var det ikke, men det virker veldig kjent akkurat nå.
Hver halvtimes episode samler en håndfull tilbakevendende segmenter på størrelse med Quibi. Frøken Piggy er vertskap for et mini-show med livsstil (snarere livsstil), med sportsopptredener fra Taye Diggs og Linda Cardellini (sistnevnte sammen med en snakkende brie). Den svenske kokken ødelegger retter og setter liv i fare på et kjendis-matlagings-konkurranseprogram. Gonzo filmer et villmarksoverlevelsesshow som vi kanskje aldri får se fordi det å ta med et kamera ville være juks.
Muppets Now forbedrer ABC sitcom fordi den forstår hva Muppets er og hvorfor vi elsker dem. De er ikke tøffe stand-ins for oss, men ville, demoniske forestillinger om oss selv, ulastet av impulskontroll og fysikkens lover. I likhet med Dr. Bunsen Honeydew, den bebrillede forskeren ved Muppet Labs, vet dette showet at det ikke er noen vits i å få tilgang til et budsjett og et kamera hvis du ikke skal sprenge ting.
Men med det segmenterte formatet til Muppets Now, mister du storskala interaksjonen mellom karakterene som animerte 1970-tallets varieté. Bindevevet her består for det meste av Kermit og Scooter telekonferanser. Det er noen fine kastvitser der. (Scooters delte datamaskinskrivebord inkluderer den tilfeldige mappen UFOer?) Men akkurat som alle Zoom-webinarene du deltar på i disse dager, er det ikke helt det samme.
De beste segmentene lener seg ikke for hardt inn i Now-delen av Muppets Now, men bruk premissene til quickie reality-TV for å gjenopplive den gammeldagse appellen til underholdning laget av galninger. Pepe the King Prawn stjeler de nye episodene som programleder for et spillprogram hvis kompliserte regler og spørsmål han finner på i farten. (Hva var Christopher Columbus sitt pikenavn?)
Muppet Labs-oppdateringen, Field Test, finner en passende reality-video-konsekvens: det påståtte vitenskapsprogrammet hvis egentlige formål er kreativ ødeleggelse. Funksjonene inkluderer Will It Melt eller Will It Burn?, et spørsmål som det eneste legitime Muppet-svaret på er Fetch me a blowtorch. Du kan beholde det merkelige vitenskapelige faktum fra det, men Honeydew fanger showets og Muppets sanne ånd: La oss slutte å lære og la oss begynne å brenne!
BildeKreditt...Richard Termine/Sesam-verksted
HBO Max tar i mellomtiden sin immaterielle eiendom i bruk i et show for yngre seere som kaller tilbake til en eldre form for TV. The Not-Too-Late Show With Elmo forestiller seg at, i rundt 15 minutter før sengetid, arrangerer den kilen unge stjernen i Sesame Street et fullverdig talkshow fra hjemmet sitt. (Usannsynlig? Fortell John Krasinski .)
Du husker kanskje Elmo som den bedårende/ekspirerende småbarnsmuppet som gradvis kapret Sesame Street fra og med 1980-tallet. Hvis du ikke er en fan til å begynne med [løfter opp hånden], vil ikke Not-Too-Late konvertere deg.
Men det er sjarmerende tro mot karakteren, som i ettertid har den typen insisterende energi, nosiness og tørst etter oppmerksomhet som gjør ham perfekt for sen kveld. Not-Too-Late er faktisk nærmere enn Muppets Now formatet til det gamle Muppet Show, med kaos backstage og Bert og Ernie som krangles i kontrollrommet. Men ånden er bare Elmo.
Hver episode har en gjest, en velvalgt gruppe som inkluderer Andy Cohen (i forkledning som Grover) og John Mulaney, frisk på sin egen strålende Sack Lunch Bunch-barneshow. Det er også musikalske gjester, som leverer søte, rare covers av vuggesanger og Sesame Street-standarder, som Lil Nas X som tar Elmo's Song nedover Old Town Road.
Elmo forblir imidlertid stjernen. Han high-fives sin M.C., Cookie Monster; han roper en god nattsang; han forteller bank-bank-vitser. (Hvem er der? Tank. Tank hvem? Du er velkommen!) I likhet med Jimmy Fallon (som besøker den første episoden), utfordrer han gjestene sine til spill og klønete løp.
En del av meg, skal jeg innrømme, fantaserer om en mer snerpete, mer voksen – mer Muppet Show – versjon av denne serien som så på Elmo som en trengende diva av Larry Sanders, som utforsker sin sult etter oppmerksomhet, sin tørst etter bekreftelse, sin insistering om å se hele verden som Elmos verden.
Den versjonen må vente på en ny omstart. TV vil fortsette å forandre seg og utvikle seg. Men Muppets, ser det ut til, vil alltid være der for det - noen ganger med en vuggevise, noen ganger med en blåselampe.