Et mest riktig ekteskap: Jane Austen og PBS

Som den nåværende moten for Chinoiserie eller fett kjøtt eller stormønstret tapet, føles Masterpiece Theatres presentasjon av The Complete Jane Austen, en syvdelt serie i full gang på PBS, som noe som allerede har skjedd. Hvordan kan det ha seg at fjernsynets store leverandør av baronistiske bilder ?? de feiende bildene av tåkedekkede dell og herregårder, nærbilder av rødmende kinn på ballen ?? hadde unnlatt å forplikte seg fullt ut til romanforfatteren like knyttet til hennes eiendomsfetisj som hun var til sin moralske visjon om kjærlighet? La det sies at Masterpiece Theatre har vært ettergivende. La det også sies at det har kompensert for sine slappe måter.

Vil klokken på Jane Austens besettelse noen gang gå tom? Jeg kjenner to søstre, 11 og 12, som sammen har sett BBC-miniserien Pride and Prejudice fra 1995 nesten hundre ganger. (Den vil bli sendt igjen som en del av denne serien, med start 10. februar på de fleste PBS-stasjoner.) For noen år siden ble en gruppe amerikanske kvinner så betatt av Colin Firth våtskjorte-scenen i Pride and Prejudice at de brosteinsbehandlet sammen en støttegruppe kalt Republic of Pemberley, som siden har blitt et nettforum (pemberley.com) for å dissekere og diskutere tilpasninger av Austens arbeid.

Den komplette Jane Austen ?? som legger til tilpasningsbanken nye produksjoner av Northanger Abbey (vises på søndag; sjekk lokale oppføringer); Mansfield Park (27. januar); og Sense and Sensibility (planlagt til våren) ?? vil åpenbart gi dem mye mer å snakke om, selv om det ikke klarer å levere haute beefcake.

Ingen helter i Northanger Abbey presenterer seg gjennomvåt i Regency-kostymene sine. Så der, hat det hvis du må. Men denne nye produksjonen legger til den filmatiserte Austen-kanonen det som hittil stort sett har blitt ignorert: spalting. Det gir oss uskyldige ansikter og hevende bryster, og hyperboliserer sexen som alltid lurer under overflaten av Austens snerpende tilstedeværelse.

Northangers heltinne, Catherine Morland, drømmer om å bli henrykt på samme måte som de absurde gotiske romanene hun leser. Filmen visualiserer disse fantasiene med full underkastelse til deres leirlighet, og formidler effektivt romanens ideer om måten popkultur invaderer psyken vår. I stearinlys skråner hun opp The Mysteries of Udolpho av Ann Radcliffe og The Monk av Matthew Lewis, skuespillerinnen Felicity Jones som gir oss Catherines pustende opplesninger i voice-over:

Den amorøse munken hadde full mulighet til å observere de vellystige konturene og den beundringsverdige symmetrien til hennes person da hun droppet sitt siste plagg. Ambrosio orket ikke mer.

Catherine Morland er den mest naive og minst verbalt koreograferte av alle Austens heltinner, og Ms. Jones gir henne den fulle melkepiken. Bare ett blikk på henne, og du vet at du ville knuse henne i et whistspill. På noen måter ble Northanger Abbey laget for å være en TV-film ?? den er faktisk morsommere enn boken, som er like mye en parodi på gotiske romaner som den er en parodi på sensibiliteten som ville utvikle seg i Austens fem påfølgende romaner. Sider og sider i Northanger er bokstavelig talt viet til måte: til logistikken, for eksempel ved å ta en lang tur.

Historielinjen hviler på feiltolkningene Catherine gjør av liv og mennesker, feiltolkninger som stammer fra fantasilivet hennes lesing gir henne. Konfrontert med utsiktene til å bli kurtisert av den attraktive og velmenende Henry Tilney, kommer Catherine til familiens hjem, Northanger Abbey, bare for å anta at moren døde i farens hånd. Catherine ser ondskap i alle de mørke sprekkene i det gigantiske Tilney-huset slik American Idol-deltakere tror frøene til stjernestatus blomstrer i sjelen deres.

Fanny Price fra Mansfield Park er en uskyldig av et mindre svimmel og mer melankolsk slag, og skuespillerinnen Billie Piper spiller henne som ser ødelagt ut. Håret hennes er rotete, blondt og ustelt, og øyenbrynene hennes har en helt annen farge, noe som ser ut til å antyde at selv på den engelske landsbygda på det tidlige 1800-tallet var det ikke lett å få en god fargejobb. (Garren of Fifth Avenue, hvor mange århundrer tidligere kunne du ha sikret deg stjernestatus.)

De snobbete ugudelige er enda mer snobbete her: Crawford-søsknene (spilt av Hayley Atwell og Joseph Beattie) er klatrere som ankommer Mansfield Park for å fange innbyggernes hjerter og lykke. Edmund (Blake Ritson), det livslange gjenstanden for Fannys hengivenhet og en av hennes første kusiner på Mansfield Park, ser for mye ut som en emo-hipster til å se ut til å rettferdiggjøre alt oppstyret, men Ms. Pipers nedslåtte sensualitet får deg til å lengte etter at verden skal gi henne hva hun vil.

Mansfield Park mangler den emosjonelle resonansen til Emma Thompsons tilpasning av Sense and Sensibility (1995) eller småpraten til Douglas McGraths Emma (1996), men den formidler en følelse av begjær og fysiskhet og åpenlyst frustrert ønske, ikke bare etter romantisk forbindelse, men også for en slags status som unngår Fanny mer enn noen annen Austen-heltinne.

Det som unngikk Austen selv, var selvfølgelig vedvarende kjærlighet og ekteskap. Og selv om hun fullførte seks strålende romaner før hun døde, som 41-åring, forlot hun verden uten anelse om at udødelighet var hennes. Som Austen, spilt av Olivia Williams i en dramatisering av forfatterens sene liv (Miss Austen Regrets, som vises 3. februar), forklarer: Mitt arbeid er så lite. Filmen, som er skrevet av Gwyneth Hughes, gir oss, til tross for hokey-tittelen, en rørende visjon om Austen som en pragmatiker som lurer på om hennes motvilje mot gullgraving kan ha vært dårlig tilrådd. Kjærlighet er alt som betyr noe for å inngå et ekteskap, forteller Austens unge niese under en vogntur med Austen og en eldre mann.

Og i himmelens navn, hva ga deg den ideen? Austen svarer.

Niesen svarer: Vel, det står det i bøkene dine.

Hvis det er det du tror de sier, min kjære, mannen piper inn, bør du kanskje lese dem igjen.

MESTERVERK TEATER

Den komplette Jane Austen

Northanger Abbey

På de fleste PBS-stasjoner søndag kveld klokken 9 (sjekk lokale oppføringer).

Regissert av Jon Jones; tilpasset av Andrew Davies; Andy Harries, Charles Elton, utøvende produsenter; Rebecca Eaton, utøvende produsent for WGBH. Produsert av Keith Thompson. En samproduksjon av Granada og WGBH/Boston.

MED: Felicity Jones (Catherine Morland), J. J. Feild (Henry Tilney) og Carey Mulligan (Isabella Thorpe).