Michelle Mitchell’s Murder: How Did She Die? Hvem drepte henne?

ID’s ‘On the Case With Paula Zahn,’ viser veteranjournalisten Paula Zahn da hun går ut av studioet og ut i feltet for å komme til bunns i noen virkelig forvirrende saker om ekte kriminalitet. I håp om å forklare de kriminelle etterforskningene får hun meningene til de nærmeste, noen ganger til og med inkludert den dømte gjerningsmannen. Så selvfølgelig er episoden 'Crime and Justice', som forteller om 1976-forsvinningen og drapet på 19 år gamle Michelle Mitchell, ikke annerledes. Siden det skjedde for så lenge siden, satser vi på at du er nysgjerrig på å få vite alle detaljene i saken, ikke sant? Vi har dekket deg.

Hvordan døde Michelle Mitchell?

Tilbake i 1976 var Michelle Mitchell, 19, sykepleierstudent ved University of Nevada, Reno. Den 24. februar kjørte hun Volkswagen Beetle forbi campus for å ta en container med appelsinjuice til sin diabetiske far ved Sterling Village Bowling Lanes, på Valley Road og Denslowe Drive. Men bilen hennes brøt sammen da hun passerte landbrukshøgskolen, i krysset mellom Ninth Street og Evans Avenue. Ifølge noen vitneforklaringer hjalp noen henne med å skyve bilen sin inn på parkeringsplassen overfor bygningen. Deretter ringte Michelle sin siste telefon til sin mor fra en telefonboks og ba om en tur. Da sistnevnte ankom, var datteren hennes imidlertid ingen steder å finne.

Foreldrene til Michelle, Barbara og Edwin, sammen med politiet og en sniffende hund, søkte gjennom tenåringen på hele campus og omegn, men til ingen nytte. Det var først senere den kvelden, da beboerne på en eiendom på East Ninth Street, et eldre par, kom hjem og åpnet garasjen sin, at kroppen til Michelle ble oppdaget. Hendene hennes var bundet, halsen hennes ble kuttet, og hun ble igjen til å dø i den mørke garasjen. Blodbassenget rundt henne var nok bevis på at hun levde og slet en stund. En sigarettstumpe nær Michelle-kroppen og et skoprint i skittgulvet - herrestørrelse 9 eller 9,5 - var to av de mest avgjørende bevisene.

Hvem drepte Michelle Mitchell?

I ukene som fulgte mordet på Michelle mottok politiet tips fra flere vitner om en mann som stakk av fra åstedet for nær det tidspunktet det ble antatt å ha skjedd. En av dem spesifiserte til og med at når de kjørte gjennom området, slo de nesten mannen da han løp rett foran bilen deres. I følge deres beretninger så det ut til at han hadde blod som sprutet på ham og gjemte en av hendene ved siden av ham, potensielt under jakken. Fra alle vinkler på det tidspunktet virket det som om politiet så på en mannlig mistenkt. Men til slutt, uten konkrete ledninger, ble saken kald.

Det var i mars 1979, tre år etter at etterforskningen tok seg opp igjen. En kvinne som ble innlagt i Louisiana State University Medical Center, en mental institusjon, for sin schizofreni,
fortalte rådgiveren sin om drapet på Michelle og antydet at hun var ansvarlig. Da politiet så på henne, Cathy Woods, fant de ut at hun faktisk bodde i Reno i februar 1976. Deretter avhørte de henne og til slutt siktet henne for mordet på Michelle. Selv om det ikke var noen fysiske bevis som bandt Cathy til saken, var hennes påståtte tilståelse nøkkelen i hennes overbevisning i 1980.

I følge rettsopptegnelser uttalte Cathys tilståelse, som hun verken signerte eller paraferte da hun ble skrevet opp, at hun tilbød å hjelpe Michelle med å fikse bilen sin og førte henne inn i garasjen der kroppen hennes ble funnet under påskudd av å få verktøy. Hun foreslo henne seksuelt, og når hun ble avvist, spalt hun halsen i sinne. I 1985 ble Cathy, som fastholdt sin uskyld, prøvd på nytt. Men resultatet ble det samme, og hun ble dømt til livsvarig fengsel uten mulighet for prøveløslatelse. I 2013 hjalp Cathys medfanger henne med å be om en DNA-test på sigarettstumpen som ble funnet på åstedet.

Høsten 2013 klarte ikke DNA-testene å knytte Cathy til drapet, og beviste at hun var uskyldig. I stedet ble en mannlig DNA-profil identifisert og sendt til FBIs nasjonale database, som matchet den med en mann ved navn Rodney Halbower i juli 2014. Rodney, en dømt voldelig lovbryter, drapsmann og hovedmistenkt i Gypsy Hill seriemord er forventet å bli utlevert til Nevada snart, hvor han vil stå for retten for drapet på Michelle Mitchell. Hvis han blir dømt, noe som antas at han vil vurdere sin fortid og DNA-bevis mot ham, vil han møte en livstidsdom uten muligheten for prøveløslatelse.