Michael Jackson, Stevie Wonder og de andre kulturelle hentydningene i den skumleste 'Atlanta'-episoden til nå

Regissøren Steven Soderbergh oppsummerte det i en tweet torsdag kveld, ringer siste episode av FX-showet Atlanta den vakrest fotograferte halvtimen med TV jeg noen gang har sett. I tillegg til å være HELT BANANER.

En annen flaskeepisode i et show som nesten utelukkende består av narrative omveier, det sjette kapittelet av showets andre sesong, med tittelen Teddy Perkins, ble skrevet av Donald Glover, showets skaper og stjerne, og regissert av dens visuelle hjerne, Hiro Murai. Det sentrerer seg om Darius (Lakeith Stanfield), som så langt stort sett hadde blitt henvist til eksentrisk sidekick-status, da han leier en U-Haul for å plukke opp det vi kommer for å lære er et gratis piano (med flerfargede tangenter) fra et svakt opplyst Sørlig herskapshus.

En skrekkfilm i miniatyr, uhyggelig og spent hele veien, Teddy Perkins avslører seg sakte som en fundering på generasjonstraumer og kunstnerisk geni, tung på hentydninger – og til slutt, eksplisitte referanser – til Michael Jackson. Men mens kongen av pop er mest fullstendig legemliggjort gjennom karakteren til Theodore Perkins, Darius' lille og skumle vert, hvis blekede hud og karakteristiske formstøpte ansikt kan være et nikk til ingen andre, er Jackson langt fra den eneste kulturelle prøvesteinen som driver episoden. til sin voldelige konklusjon.

Nedenfor er en (sikkert ufullstendig) liste over de andre påskeeggene, åpenbare og ikke, spredt utover episoden.

Stevie Wonder

For et show - og episode - om musikk, er Teddy Perkins mest effektiv, tonalt, med stillhet. Men episoden er bok som avsluttes med to sanger, begge fra Stevie Wonder, som begynner med Sweet Little Girl, side-en nærmere fra albumet hans Music of My Mind fra 1972.

Da han ankom Perkins herskapshus, knytter Darius seg først til sin bisarre vert over deres felles kjærlighet til albumet. Men senere, etter all mangfold av stadig mer truende oppførsel av Perkins, er han og Darius uenige om kilden til musikkens åndelige makt. Perkins diskuterer nødvendigheten av overgrepet Perkins og broren hans, den syke pianisten Benny Hope, ble utsatt for i hendene på sin hardtkjørende far: Stevie hadde sine egne ofre. Han var blind. Darius kontrar: Ja, men han ble ikke blindet. Han så gjennom musikken sin, som Perkins sier til: Det er vakkert. Men feil.

Etter hvert som scenen blir blodig, kommer Music of My Mind tilbake i form av side-to-nærmere, Evil, med Mr. Wonder som synger, Evil, hvorfor har du oppslukt så mange hjerter/ondskap/ondskap, hvorfor har du ødelagt så mange sinn .

Al Jarreau, Ahmad Jamal, Nina Simone og Dionne Warwick

Også navn-droppet i episoden er disse titanene av svart musikk, som tjener til å sementere bona fides til Benny Hope, den fiktive ladningen og engangsvirtuosen som ruver over hele Teddy Perkins. Angivelig venner og samarbeidspartnere av Hope og broren hans, disse jazz- og R&B-stjernene er referert til eller sett i vintage-fotografier, inkludert en som ser ut til å ha blitt endret fra et faktisk bilde av en ung Michael Jackson. (En annen inneholder Bill Clinton.)

I et av episodens nøye utplasserte komiske-relief-øyeblikk spiller Perkins også et stemmeopptak som minner seg selv på å fullføre hatten for Dionne Warwick, bisarre hodeplagg er et annet tilbakevendende motiv i episoden. (Tidligere, Darius, frustrert over en konføderert flagghette som leser Southern Made, kjøper den og bruker en rød markør for å få den til å lese U Mad.)

Jay Z

I en annen frem og tilbake om fordelene til viss musikk, sparrer Perkins og Darius om gyldigheten av rap, med Darius som tilbyr at noen ganger vil folk bare ha det hyggelig. Perkins hevder at sjangeren aldri helt vokste ut av ungdomsårene, og legger til: Synes du den ikke er utilstrekkelig som kunstform? Darius skyter tilbake: Vi har Jay-Z – han er som 65 år, et sjeldent lett øyeblikk i denne episoden hvor det føles OK. å puste ut.

Sammy Sosa

Når Darius ringer vennene sine for å varsle dem om hans særegne situasjon - før han ser på den tilbaketrukne Benny Hope selv - antyder han at Perkins og broren hans er det samme. Jeg tror Benny skapte Teddy for å gjøre opp for det faktum at han fikk seg til å se ut som en ghoul, sier han, før han kommer med et aktuelt eksempel: Han ser ut som om noen forlot Sammy Sosa i tørketrommelen.

Siden hans pensjonisttilværelse har Mr. Sosa, den tidligere Chicago Cubs-sluggeren, blitt et gjenstand for hån på nettet ettersom huden hans har virket lysere og lysere. (Mr. Sosa har sagt at han bruker en blekekrem , men insisterte, jeg tror ikke jeg ser ut som Michael Jackson.) Etter å ha googlet Sammy Sosa-hatten — forsett, prøv den — deltar Darius' venner i en ministeking-økt som vil ringe kjent for alle som har lest en tweet om Sammy Sosa i de senere år.

Når det gjelder Perkins egen tilsynelatende hudbleking, har mange seere gjettet at karakteren spilles av Donald Glover selv i whiteface - og til tross for hans Jackson-lignende høystemte stemme stemmer vokalmønstrene - selv om sluttkredittlisten, i en siste punch line, Teddy Perkins som seg selv.

'Kom deg ut'

Darius har rett i å bekymre seg for at Perkins virker som han vil beholde meg her, mens han videresender i telefonsamtalen. Det hender også at Lakeith Stanfield, som spiller Darius, spilte en tilsvarende fanget rolle i den like foruroligende, raseorienterte skrekkfilmen Get Out. Når Perkins knipser en polaroid av Darius som går inn i den særegne gavebutikken han har dedikert til broren sin, sier Darius at jeg ikke er en stor fotoperson, og husker hans hjernevaskede karakter Logan King i Jordan Peeles Get Out.

Stuart Woods

Stabelen med bøker som dveler nær Darius sitt hode i et avgjørende øyeblikk, ble sannsynligvis ikke ordnet tilfeldig, gitt oppmerksomheten til visuelle detaljer i hele Atlanta, og spesielt denne episoden. Blant en haug som også inkluderer Joseph E. Stiglitz’ The Great Divide: Unequal Societies and What We Can Do About Them er noen bøker av Stuart Woods, en romanforfatter fra Georgia som tilfeldigvis har skapt en tilbakevendende skurk ved navn Teddy.

Joe Jackson, Richard Williams, Earl Woods, Marvin Gaye Sr.

I scenen som åpner denne ofte forvirrende episoden, viser Perkins, som har som mål å gjøre han og brorens herskapshus om til et museum, Darius en ansiktsløs mannequin i dress – en stand-in for faren som drev søsknene til musikalsk storhet . Han ville ha det beste ut av oss, forklarer Perkins, og sier tydelig at det ville bli fysisk straff hvis de mislyktes.

Pappa pleide å slå deg for å bli god på piano? spør Darius. Perkins svarer: For å bli god på livet, legger til: For å lage en omelett, må du knekke noen egg. (Denne metaforen er spesielt rik gitt den tidligere, illevarslende scenen hvor Perkins plukket i et sprutende bløtkokt strutseegg.) Han fortsetter med å si at han ønsker at museet ikke bare skal dedikeres til faren hans, men også til Marvin Gaye Sr., Tiger Woods far, Serena Williams far og faren som slipper Emilio Estevez av i «The Breakfast Club».

Mens Darius senere hevder at ikke alle store ting kommer fra stor smerte - noen ganger er det kjærlighet, har Perkins en fengslende replikk til forsvar for sin egen lidelse og hva den utløste: Folk flest ville ikke forstå.