Matthew Hardy: Hvor er Cyberstalker nå?

De gjennomgripende problemene med forfølgelse og trakassering på nettet kan gi ofre dype og varige konsekvenser, som påvirker deres mentale helse, personlige liv og generelle velvære. Matthew Hardys sak skiller seg ut som et urovekkende eksempel, der han systematisk målrettet hundrevis av kvinner over en lengre periode. I Netflix-dokumentaren «Can I Tell You A Secret?» deler overlevende modig historiene sine og setter fokus på virkningen av slikt digitalt misbruk. Dokumentaren utforsker også faktorene som til slutt resulterte i Hardys arrestasjon og påfølgende domfellelse.

Hvem er Matthew Hardy?

Matthew Hardys barndom i Northwich var preget av mobbing, med klassekamerater som la merke til hans tendens til å holde seg for seg selv. Mange trodde han kunne være på autismespekteret, men uten bevissthet på den tiden, forble han udiagnostisert, og ble et mål for grusomhet. I 2009, i løpet av sin sjette form, begynte Hardy å sende meldinger til flere jenter fra skolen gjennom Facebook, og initierte et mønster av nettadferd som senere skulle eskalere til en urovekkende sak om forfølgelse og trakassering.

Hardys mønster av trakassering på nettet innebar å sende anonyme meldinger som inneholdt falsk informasjon om mottakernes familier og forhold. For eksempel hevdet han feilaktig overfor en jente at kjæresten hennes var utro. Da studentene oppdaget Hardys engasjement, avskrekket det ham ikke. I 2011 målrettet han en jente ved navn Amy Bailey, foretok rundt 50 telefoner daglig og forfulgte henne på arbeidsplassen hennes. Til tross for Amys nød, var Cheshire Constabularys respons begrenset, og rådet henne til å blokkere ham uten betydelig intervensjon.

I 2011 møtte Hardy juridiske konsekvenser for å ha hacket seg inn på Samantha Bonifaces konto, noe som resulterte i en skyldig erkjennelse for trakassering. Han fikk besøksforbud, betinget fengselsstraff og 250 timers samfunnsstraff. Deretter, i 2013, anmeldte Amy Hardy for forfølgelse og hacking, noe som førte til en ny skyldig erkjennelse, en betinget dom og et besøksforbud. Til tross for gjentatte brudd på besøksforbudet mot Amy i 2014, 2015 og 2016, tok politiet ingen vesentlige tiltak.

Hardys oppførsel eskalerte etter hvert som han gikk fra å målrette mot klassekamerater til å trakassere kvinner i hjembyen og til slutt forfølge kvinner over hele Storbritannia som han ikke hadde noen tidligere forbindelse med. Til tross for at Cheshire Constabulary kontaktet ham over 100 ganger og 62 ofre rapporterte handlingene hans over 11 år, fortsatte Hardy sin rovdrift. Han deltok villig i intervjuer tre ganger og ble arrestert ved 10 anledninger, men rettshåndhevelsen kjempet for å effektivt begrense handlingene hans. Det økende antallet ofre møtte begrenset regress når de søkte bistand fra politiet.

Matthew Hardy er i fengsel i dag

Matthew Hardys nådeløse digitale forfølgelse begynte å se sin konklusjon da PC Kevin Anderson, en erfaren veteran fra Cheshire Constabulary, tok ansvar for en sak som involverte ham. Anderson begynte med å undersøke de eksisterende rapportene og hendelsene knyttet til Hardy, og oppdaget et svimlende volum av bevis. Hans første skritt var å nå ut til forskjellige politifolk som håndterer Hardys saker og be om overføring til ham. Dette strategiske trekket tillot Anderson å konsolidere informasjonen og effektivisere etterforskningen under hans veiledning.

Forferdet og sint over den omfattende skaden Hardy påførte ofrenes personlige og profesjonelle liv, var Anderson fast bestemt på å stille ham for retten. Han nådde ut til ofrene og forsikret dem om at han aktivt jobbet med saken for å forfølge rettferdighet. Til tross for Hardys benektelse av involvering og påstanden hans om at ruteren hans kunne vært tilgjengelig for hvem som helst i leiligheten hans, klarte Anderson, bevæpnet med betydelig bevis, å arrestere Hardy i februar 2020 og brakte ham inn til avhør. Han bemerket at leiligheten manglet innredning eller personalisering. Han tok også et nettbrett, ruteren og en SIM-kortholder fra Hardys sted.

På det tidspunktet hevdet Hardy at han var uskyldig og trakk stadig oppmerksomheten til det faktum at han ble mobbet da han gikk på skolen, han gjentok at han alltid hadde følt seg ekskludert og at ingen engang hadde akseptert ham. Han kom ikke med kommentarer til noen anklage og leste bare en forberedt uttalelse som hevdet uskyld. Til tross for at CPS bestemte at bevisene var utilstrekkelige til å tiltale Hardy for noen forbrytelser, nektet Anderson å gi etter. Han fordypet seg i nettverkene Hardy brukte, sporet omhyggelig IP-adresser knyttet til tekstene og meldingene, og gransket registreringer av forskjellige mobiltelefonnumre som angivelig ble brukt av Hardy.

Lia Hambly, et av ofrene og advokatfullmektig av yrke, spilte en avgjørende rolle ved å gi detaljert dokumentasjon for alle tilfeller Hardy hadde kontaktet henne. Lias dokumentasjon, arkivert i en bevisfil, ga uvurderlig støtte til Andersons etterforskning. Til tross for siktelse i mars 2021, fortsatte Hardy å forfølge eksisterende ofre og nå ut til nye. Hardy avviste i utgangspunktet alle påstander, og erkjente seg skyldig i brudd på en besøksforbud fra 2013, som forbød bruk av falske detaljer på sosiale nettverkssider. Han erkjente også straffskyld for tre tilfeller av forfølgelse med den hensikt å forårsake alarm eller nød og to tilfeller av forfølgelse uten hensikt å forårsake alarm. Anderson, selv om han var på vakt mot den potensielle mildheten knyttet til en skyldig erkjennelse, forsto at stalkingsaker ofte resulterte i mindre fengselsstraffer.

Som fortalt i dokumentaren, får bare 0,1 % av forfølgelsesdømte fengsel, og de som gjør det risikerer en gjennomsnittlig fengselsstraff på rundt 13 og en halv måned. Overraskende nok fikk Hardy ni års fengsel i januar 2022, antatt å være den lengste for en forfølgelsesforbrytelse i en britisk domstol. I 2022 reduserte imidlertid lagmannsretten hans fengselsstraff til 8 år etter å ha vurdert forsvarets påstander. De hevdet at Hardy, en klinisk diagnostisert 30-åring med autisme og Asperger, var en arbeidsledig mann som manglet bevissthet om alvoret i handlingene hans. Han forblir fengslet i Hans Majestets fengsel.