Marsha Brantley: Hva skjedde med henne? Ble hun drept?

I episoden med tittelen 'Missing Marsha' av CBS' '48 Hours' får seerne en detaljert beretning om forsvinningssaken til 50 år gamle Marsha Brantley sommeren 2009. Måneder etter ikke å ha hørt fra henne, en bekjent av den savnede kvinnen fikk politiet involvert og en komplisert etterforskning fulgte. Takket være de innsiktsfulle eksklusive intervjuene med familien og vennene til Marsha, lærer vi mer om livet hennes og kjølvannet av at hun forsvant.

Marsha Brantley ble savnet en gang i løpet av sommeren 2009

Født 28. februar 1959, Marsha Ellen Brantley (født Rader) var en innfødt Illinois som vokste opp til å bli en stor dyreelsker. Etter å ha flyttet til Cleveland, Tennessee, meldte hun seg til og med frivillig på et lokalt dyrehjem. Den målbevisste kvinnen likte hagearbeid, gå tur, tilbringe tid med fosterhundene sine og skrive. I 1999 møtte hun en fyr som heter Donnie Brantley på en datingside og snart begynte de å se hverandre. Ettersom båndet mellom de to ble sterkt raskt, gjorde de forholdet offisielt ved å gifte seg 28. mars 2000, og flytte inn i huset Marshas foreldre hadde bygget for henne.

Rett etter dette gledelige og livsforandrende øyeblikket døde moren hennes på tragisk vis i november 2000, fulgt av faren den neste måneden. Ifølge vennene hennes gikk hun gjennom det vanskeligste punktet i livet etter foreldrenes død. Selv om hun var arbeidsledig, opprettholdt hun en blogg kalt The Magpie's Nest, en slags journal der hun åpenlyst elsket mannen sin. I 2007, på grunn av interessen for å skrive, dannet hun Thunder Rock Writers Group. Forfattertalentet hennes fikk nasjonal anerkjennelse da novellen hennes med tittelen 'Dirty Little Secrets' kom på andreplass i en nasjonal konkurranse i 2009. Rundt mars 2009 ble hun også sagt å kjempe mot depresjon. Sommeren 2009 la en av hennes naboer og frisøren hennes, Kelly DeLude, merke til at det var lenge siden sist de så Marsha.

Hun ble ikke engang sett gå tur med fosterhundene sine i nabolaget. Kelly var bekymret for Marshas ve og vel, og meldte henne savnet og en etterforskning ble satt i gang sent i 2009. Da politiet gravde dypere inn i livet til den savnede kvinnen, fikk de vite at hun snakket med venninnen Kim Shank 27. mai 2009, og fortalte henne at hun hadde vurdert å forlate forfattergruppen for å bli med i en annen i Knoxville. I følge telefonjournalene sluttet hun å motta anrop 2. juni 2009, som tilsynelatende var dagen hun forsvant. Siden det har gått mer enn 15 år siden hennes forsvinning, tror mange at hun hadde dødd, mens andre fortsatt holder fast ved håpet om at hun en dag ville være tilbake.

Marsha Brantleys hus ble søkt grundig etter bevis

Da etterforskerne banket på døren til Marsha Brantleys hus, svarte mannen hennes, Donnie Brantley, og fortalte dem at hun hadde forlatt ham og at de planla å skilles. Imidlertid kjøpte de ikke historien hans, da han hadde begynt å kontakte sin ekskjæreste, Stephanie Richardson, bare dager etter at konens forsvinning. Etter å ha søkt på eiendommen etter potensielle ledetråder, fant etterforskerne ut at mobiltelefonen, bilen, klærne og fosterhundene hennes fortsatt var i huset, noe som gjorde Donnies historie enda mindre plausibel enn før.

Etter å ha intervjuet vennene hennes, fikk de også vite at Marshas ekteskap angivelig hadde blitt dårligere. I mars 2010 ble Donnie spurt om han ville ta en polygraftest. Til deres store overraskelse gikk han med på det. Det oppsto imidlertid mer mistanke da han strøk på prøven. Et par år senere ransaket politiet parets hus nok en gang, denne gangen med kadaverhunder, men de kunne fortsatt ikke finne noe som knyttet ektemannen til forsvinningen.

Den påståtte drapsmannen ble siktet to ganger, men aldri dømt

I lys av alle omstendighetene mot ham, i juli 2013, tiltalte en storjury ham for førstegrads drap på sin kone. Det var imidlertid først i august 2013 at han ble arrestert og siktet for det samme. I frykt for at de ikke ville få en ny sjanse til å bevise at Donnie var skyldig, bestemte familien seg for å frafalle anklagene uten fordommer slik at de kunne gjenoppta anklagene i fremtiden, muligens når det var nok bevis mot ham. Et par år senere, i oktober 2016, arresterte myndighetene Donnie igjen i Kingston, Georgia, og siktet ham for drap i desember samme år.

Før starten av rettssaken hans, tok Marshas tante, Medra Rader Justis, til sosiale medier og skrev: «Vær så snill og be om at rettferdighet skal skje. Jeg har tro på at Donnie vil bli funnet skyldig, men uansett utfall vil sannheten komme frem. Mitt ønske er å finne Marsha og få henne til å hvile.» I februar 2018, rett før tiltalte sto for rettssak, ble siktelsen mot ham henlagt på grunn av mangel på bevis, denne gangen av dommeren. Mens han forblir en mistenkt i påtalemyndighetens øyne, er Donnie offisielt en fri mann siden det ikke er noen harde bevis som forbinder ham med forsvinningen eller drapet på Marsha.