«Leaving Neverland» utdyper skyggen over Michael Jackson-intervjuet fra 2003

I 2003 ga King of Pop en merkelig opptreden på merkevaren Å leve med Michael Jackson , en 90-minutters TV-spesial arrangert av den britiske journalisten Martin Bashir. Delvis dokumentar, dels Lifestyles of the Rich and Famous, dette programmet så ut til å demonstrere hvor ute av kontakt med virkeligheten Jackson var. Blant annet insisterte han på at han bare hadde hatt to kosmetiske operasjoner i livet sitt - en påstand som i beste fall virket dum, selv for en livslang M.J.-fan som meg.

Så var det en 13 år gammel gutt som Jackson hadde blitt venn med. Gutten forsvarte å sove i sangerens seng på Jacksons Neverland Ranch, på et tidspunkt i intervjuet mens han hviler hodet på Jacksons skulder mens stjernen erklærte: Det mest kjærlige å gjøre er å dele sengen din med noen.

For noen ringte dette alarmklokkene; måneder etter at spesialen ble sendt, startet politiet en kriminell etterforskning, som førte til at Jackson ble siktet på flere punkter, inkludert overgrep mot barn som involverte 13-åringen.

Men i 2005 fant en jury ham uskyldig i en rettssak der den tidligere barnestjernen Macaulay Culkin og et annet vitne ved navn Wade Robson vitnet om at de hadde tilbrakt mange netter med Jackson og ikke hadde blitt misbrukt. Det var lett for mange fans å kategorisere den urolige samtalen fra Living With Michael Jackson ikke som kriminell, men som bare et annet eksempel på sangerens frakobling.

Det er ikke mulig for meg lenger. jeg kom bort fra Forlater Neverland , en ny todelt HBO-dokumentar der Robson og James Safechuck anklager Jackson for å ha forulempet dem da de var barn, fullt overbevist av historiene deres. (13-åringen deltok ikke i dokumentaren, men hans tilstedeværelse ruver over den i nyhetsopptak og som en figur sier Robson at han nå skulle ønske han kunne vært en kamerat til under rettssaken.)

En påfølgende omvisning av den samtalen med Bashir fikk meg til å føle meg opprørt, på en måte jeg sannsynligvis burde ha følt meg for lenge siden.

Kanskje enda vanskeligere å fordøye enn de helt eksplisitte detaljene i overgrepene Robson og Safechuck beskriver i Neverland, er de uutslettelige effektene som vedvarte inn i voksen alder. I Living With Michael Jackson gir måten Jackson snakker om den fysiske mishandlingen han ble utsatt for som barn i hendene til sin far, Joseph, bare mer troverdighet til Robsons og Safechucks historier. De tre så ut til å bearbeide sine individuelle traumer på lignende måter.

Siden januar, da Leaving Neverland debuterte på Sundance Film Festival, har Jacksons superfans, familien og eiendommen hans prøvd å stikke hull i Safechucks og Robsons historier. Under en intervju med Gayle King som ble sendt forrige uke, lurte Michaels bror Marlon på: Hvis Neverland var så grusomt for Robson og Safechuck, hvorfor ville du fortsette å gå tilbake?

[ Michael Jacksons fans er iherdige . | Vår kritiker Wesley Morris anmelder dokumentaren .]

Leaving Neverland svarer overbevisende på det spørsmålet. I del 2 husker Robson det sterke følelsesmessige båndet til Jackson han fortsatt følte som voksen, en nærhet som ble sementert da han var 7 og først møtte stjernen. Robson, 22 på tidspunktet for rettssaken, sier i filmen at han var begeistret over ideen om å kunne forsvare ham og kunne redde ham. Han sier at han hadde mareritt om å se Jackson i fengsel, og legger til at han ennå ikke var klar til å se seg selv som et offer.

Jeg elsket ham fortsatt dypt, sa Robson. Og som kona hans, Amanda, sier i Leaving Neverland, Love is mektig.

Når de diskuterer overgrepsmønstre i forhold, påpeker mange psykologer og forskere at ofre vanligvis ikke anerkjenner overgrepet sitt som det det er, og forblir nært de som skader dem. Jackson overøste Safechuck og Robson med oppmerksomhet og presenterte seg som et barn fanget i en voksen manns kropp. Når et så intimt forhold er etablert, som Safechuck og Robson sier var tilfellet med Jackson, kan minnene om lykkeligere følelser overvelde de giftige.

Video

KredittKreditt...HBO

Ved å motarbeide Robson og Safechucks påstander i Neverland, graviterer Marlon og andre i Jackson-familien mot ideen om at barn som faktisk ble misbrukt av Michael ikke ville opprettholde et langsiktig forhold til ham. Paradoksalt nok har mange Jackson-søsken lenge undergravd sin egen argumentasjon, og holdt seg til sin notorisk voldelige og kontrollerende far offentlig. I flere tiår har historier om den fysiske og mentale skaden Joseph påførte barna sine vært integrert til Jacksons egen familiemytos , ofte sitert som nøkkelen til deres suksess .

Forståelse av hvordan fysisk avstraffelse påvirker barn har i stor grad utviklet seg på tvers av generasjoner, og mange anser det i dag som en form for overgrep. Josefs metoder så ut til å krysse en grense. I Living With Michael Jackson beskriver Michael å bli truffet med belter, elektriske ledninger, hva som var rundt.

Han forteller Bashir at han og søsknene hans var livredde bare tilstedeværelsen til Joseph, og han innrømmet å ha et sterkt hat mot ham. I et intervju med Piers Morgan fra 2011 , Michaels søster Janet husket at hun var yngre enn 8 da Joseph slo henne. I 1991 vakte søsteren deres LaToya Jackson oppsikt da hun sa at hun hadde gjort det blitt seksuelt misbrukt av Joseph .

Selv om de har erkjent traumet, har noen av søsknene - inkludert Janet i hennes selvhjelpsbok True You - forsvart Joseph som gammeldags, og som alle andre foreldre som sparer stangen, ødelegger barnas æra. Janet tilsto overfor Morgan at hun skulle ønske at forholdet hennes til faren hadde vært annerledes, men hun la til at jeg vet at han elsker meg.

Under turneen i fjor sommer dedikerte hun sangen Together Again til Joseph, som døde i juni 2018. LaToya husket faren deres delvis ved å si at hun var det ekstremt takknemlige om måten han disiplinerte oss på. Michael sa til Bashir: Jeg tilgir ham fullstendig for det hele. Du må.

Den diskusjonen om Jacksons barndom kan være det mest ærlige øyeblikket i den bisarre Bashir-spesialen. Når Jackson blir bedt om å huske hvordan det var å bli utsatt for Josephs juling, zoomer kameraet nærmere ansiktet hans. Han spenner seg opp og gir fra seg en ubehagelig latter mens han kort ser bort.

Jackson kryper. Han beskriver faren som å lede øvelsene med et belte i hånden, og slå brødrene med det hvis de gikk glipp av et dansetrinn.

Han ville rive deg opp, sier Jackson, og legger til at det gjorde alle søsknene nervøse.

Hvor ofte ville han slått deg? spør Bashir.

Jackson kryper igjen og svarer lavt: For mye. Popstjernens smerte er påtakelig og rå; en forkortet barndom er tydelig.

Den internaliserte skammen og frakoblingen Jackson viste med Bashir – han synes å antyde at det er galt å kalle farens handlinger misbruk – ble speilet i det Robson og Safechuck sa.

Holdt opp sammen, gjør vitnesbyrdene til alle tre det enda lettere for meg å tro på Robson og Safechucks historier om Michael. År senere er smerten deres i Leaving Neverland også påtakelig og rå.

Det føles fortsatt skammelig, avslører Safechuck i sluttminuttene av dokumentaren. Jeg har fortsatt - følelser av at det var min feil.

Mens han sier dette, gjenspeiler væremåten hans Jacksons - den samme rystelsen, den samme smerten ved å måtte gjenoppleve en plagsom tid i livet hans.