Jo Hamilton: Hvor er underpostmesteren nå?
Bildekreditt: BBC NewsDen biografiske dramaserien, PBS’ ‘Mr Bates vs The Post Office’, gir en detaljert beretning om Post Office-skandalen og den resulterende dannelsen av Justice For Subpostmasters Alliance (JFSA). Ledet av en bestemt tidligere underpostmester ved navn Alan Bates, besto JFSA av en gruppe tidligere underpostmestere som var blitt falskt anklaget for svindel og tyveri. Showet setter spesielt fokus på Jo Hamilton, som var en av de mer viktige og interessante medlemmene av alliansen.
Hvem er Jo Hamilton?
Jo Hamilton var en av de hundrevis av underpostmestre som ble urettmessig dømt for tyveri og svindel for Post Office-skandalen, relatert til det defekte Horizon-regnskapssystemet. Hun pleide å jobbe for postkontoret mens hun også drev en landsbybutikk i South Warnborough, Hampshire. Etter å ha jobbet i et par år i filialen hennes, ble hun underpostmesterinne for filialen i 2003. Til å begynne med, da det defekte Horizon-systemet viste noen avvik på kontoen hennes, begynte hun å betale det fra egen lomme, og tenkte at hun kanskje hadde gjorde en feil.
I et forsøk på å bli kvitt disse konstante manglene, satte Jo seg dypt i gjeld og pantsatte til og med huset hennes to ganger. Det som gjorde situasjonen hennes vanskeligere var det faktum at hun ikke en gang fortalte familien om den vanskelige økonomiske situasjonen. I 2006 økte underskuddet hennes til 10 000 pund, og det var da hun ble sparket fra jobben og anklaget for tyveri på 36 000 pund. Et par år senere, i februar 2008, for å unngå å gå i fengsel, ble hun overtalt til å ta en bønn for siktelsen for falsk regnskap og gikk med på å betale den resterende summen tilbake. Hun ble også dømt til en samfunnsordre.
Etter å ha solgt butikken sin jobbet hun som renholder. Formuen hennes snudde etter at hun møtte Alan Bates og ble en del av Justice For Subpostmasters Alliance i november 2009. Til slutt, etter år og år med å bevise hennes uskyld, i 2021, ble overbevisningen hennes opphevet, sammen med flere andre tidligere underpostmestre. ble bevist at Horizon-systemet var feil.
Hvor er Jo Hamilton nå?
I de innledende stadiene av forhandlingene med postkontoret ble Jo Hamilton bare tilbudt omtrent 20 % av det hun krevde, men endte opp med å få 80 %. Hun hadde blandede følelser for å akseptere erstatningstilbudet, og hun hadde overlevendes skyld da mange av hennes kolleger fortsatt kjempet for sine respektive oppgjør. Men siden hun ikke ønsket at mannen hennes skulle bruke alderdommen på å vente på penger, godtok Jo kompensasjonen og betalte ned all gjelden hennes. 9. januar 2024 dukket Jo opp på «This Morning» sammen med Monica Dolan, som portretterte henne i showet. Selv om det er en dramatisert beretning om de sanne hendelsene, gjorde ‘Mr Bates vs The Post Office’ regjeringen til «hurtigrettferdighet».
Jo forklarte: 'De skyver ut alle disse uttalelsene og alt og får det til å se ut som om de betaler alle, men stol på meg - det er de ikke. De betaler ikke gruppen som tok dem opp i Høyesterett, og det er ikke riktig.» På showet avslørte hun at hun fortsatt ikke fikk tilbakebetalt totalt for skandalen. Dagen etter var hun også med på Lorraine, hvor hun snakket om Paula Vennells. Mens han avla bevis for Post Office Scandal Business and Trade Select Committee 16. januar 2024, informerte Jo Sky News om at postkontoret overbeviste henne om at alt var hennes feil. Hun utdypet: 'Det gjør meg bare så sint at de bokstavelig talt hadde tent meg med gass i omtrent tre år og forvandlet meg til en kurv.'
I mars 2024 dukket Jo Hamilton, sammen med Monica Dolan, opp på Brit Awards hvor de overrakte singer-songwriter Raye med hennes første prestisjetunge trofé for Escapism. Jo talte til publikum under prisutdelingen, 'Jeg vil takke alle i landet for kjærligheten og støtten de har gitt postmestrene. Vær så snill, kan du fortsette å støtte oss fordi, til tross for hva regjeringen sier, betaler de ikke postmestrene.» For tiden er hun i en langvarig kamp for å hjelpe resten av ofrene med å få full erstatning.