Hvor er Lyle og Erik Menendez nå?

To dømte brødre, Lyle og Erik Menendez, ble fengslet til livstid for drapet på foreldrene, men da noen nye bevis dukket opp mer enn tre tiår etter domsavsigelsen deres, forble Menendez-brødrene håpefulle for en redusert straff. Ved hjelp av noen eksklusive intervjuer med personer nært knyttet til brødrene og saken, tar episoden med tittelen 'The Menendez Brothers' Fight for Freedom' av CBS' '48 Hours' oss tilbake i tid og forteller om alle hendelsene som førte til Lyle og Erik til deres overbevisning i retten, og deres flere tiår lange kamp for frihet.

Lyle og Erik Menendez ble dømt for å ha drept sine foreldre

Mens Joseph Lyle Menéndez ble født 10. januar 1968 i New York City, New York, ble Erik Galen Menéndez brakt til verden 27. november 1970 i Blackwood, New Jersey. Begge var sønnene til José Enrique Menéndez og Mary Louise 'Kitty' Menéndez. Brødrene vokste opp i Hopewell Township, og hadde et nært bånd med hverandre og gikk på samme skole for utdanning - Princeton Day School. Den eldste broren, Lyle, dro til Princeton University for høyere studier, men han fikk dårlige karakterer og ble til slutt suspendert for plagiat.

På den annen side fikk Erik gjennomsnittskarakterer mens han studerte ved Beverly Hills High School. Men på sportsfronten viste han et stort potensial i tennis, og klarte å få en rangering på 44 i USA som junior. Siden han var seks år gammel, ble Erik utsatt for overgrep av sin egen far i henhold til hans påstander. Sommeren 1976 besøkte faktisk Diane Vander Molen, en kusine til Lyle og Erik, huset deres. Ifølge henne hadde Lyle tilstått for henne om farens seksuelle overgrep. Da hun fortalte Kitty, brødrenes mor, om det, tok hun mannens parti og fortalte henne at Lyle løy.

Som 17-åring skal Erik ha forsøkt å motstå Jose Menendez sine fremskritt, men det ble enda voldsommere da han kastet Erik på sengen, holdt en kniv mot strupen og truet ham. I 1989 begynte Erik på University of California, Los Angeles, og håpet at det ville gi ham en pause fra farens påståtte overgrep. Men Jose krevde at han skulle tilbringe noen netter i huset hver uke. På den annen side deltok Erik i 1989 Boys' Junior National Tennis Championship og nådde andre kvalifiseringsrunde i Boys' 18 singles. Da det ikke ble bedre med faren, tok Erik og Lyle til noen ekstreme tiltak som for alltid forandret deres og familiens liv.

Om kvelden 20. august 1989, kom de to brødrene, festet med hagler, inn gjennom familiens herskapshus i Beverly Hills og begynte å skyte mot foreldrene deres - Jose og Kitty. Jose pådro seg flere skuddsår, inkludert noen få i hodet, mens Kitty møtte flere runder med kuler før hun til slutt bukket under for sine dødelige skader. Lyle og Erik forlot et grusomt åsted i kjølvannet, og jobbet deretter med å dekke sporene deres og finne på et alibi som involverte et kinobesøk. Først mistenkte myndighetene at det var en organisert kriminalitet, men da de fant ut om de ekstravagante kjøpene av brødrene, inkludert en Porsche, en restaurant og utenlandsreiser, tenkte de på om eiendommen på 14 millioner dollar fungerte som motivasjon for Lyle og Erik.

Traumatisert av de tragiske hendelsene fant Erik trøst i terapien og tilsto hva han og brødrene hans hadde gjort mot psykologen hans, hvis elskerinne hørte det samme og informerte politiet, noe som førte til at de ble arrestert i mars 1990. Under rettssaken var forskjellige pårørende av brødrene attesterte påstandene om seksuelle overgrep mot faren deres, men påtalemyndigheten påsto at brødrene løy om det for å distrahere alle fra deres grådighetsdrevne skyting av foreldrene. Mens den første rettssaken skjedde separat for Lyle og Erik, var den andre en felles rettssak i 1996.

Etter flere rettssaker og anker, dømte juryen begge brødrene for førstegradsdrap og konspirasjon for å begå drap, og de ble belønnet med en livstidsdom uten mulighet for prøveløslatelse. Brødrene ble sendt til forskjellige fengsler og holdt adskilt fra de andre fangene da de var kjent for å være innsatte med maksimal sikkerhet. Lyle ble holdt bak lås og slå i Mule Creek State Prison i Ione, California, og broren Erik ble fengslet ved Richard J. Donovan kriminalomsorg i San Diego.

Nye bevis i Lyle og Erik Menendezs sak gir håp om en ny rettssak

Selv etter flere år var båndet mellom Lyle og Erik Menendez fortsatt tett. Lyle kastet lys over det i et fengselsintervju med People i 2017, og forklarte at de utvekslet brev og til og med spilte sjakk via post. Så, over to tiår etter domfellelsen i forskjellige fengselsfasiliteter, ble de flyttet til det samme fengselet for første gang i februar 2018. Fengselsregistrene indikerer at Lyle ble flyttet over 500 miles fra Mule Creek Prison i Ione til Richard J. Donovan Correctional Anlegg i San Diego, hvor Erik allerede hadde sonet straffen. Selv om brødrene ikke var i kontakt med hverandre i utgangspunktet da de var innkapslet i forskjellige enheter, ble de til slutt gjenforent da de ble beordret til å flytte inn i samme enhet.

Det ble også rapportert at brødrene deltok i utdanningsaktiviteter og rehabiliteringsprogrammer innenfor fengselsmurene. Noen år senere, i mai 2022, intervjuet journalist Robert Rand Lyle og ga en oppdatering om tilstanden deres. Han sa: 'Generelt har Lyle det bra, og han ser bra ut.' Når han snakket om deres bidrag til fengselssamfunnet, la han til: «Lyle er veldig involvert i fengselsreformaktivisme; begge brødrene jobber sammen på et stort veggmaleri som blir malt på de grå betongveggene i fengselet. Erik leder flere selvhjelpsgrupper hver uke på Donovan, inkludert en mindful meditasjonsgruppe, og har startet en hospitsgruppe på Donovan.»

Mai måned i 2023 så en overraskende vending for Menendez-brødrene da deres advokater sendte inn en habeas-begjæring i Los Angeles County Superior Court som uttalte den påståtte fremveksten av to nye bevis som de mener er tilstrekkelig til å bevise at paret er ikke skyldig i drap for grådighet, men drap angivelig begått i selvforsvar. Advokatene nevnte at de fikk tak i et brev fra desember 1988 som sannsynligvis fungerer som en bekreftelse på påstanden om at Erik ble utsatt for seksuelle overgrep fra farens hender. I henhold til rettsdokumentet var brevet adressert til fetteren hans, Andy Cano, og ble oppdaget av Marta Cano, Joses yngre søster og Andys mor.

Begjæringen fremhevet også påstandene Roy Rossello, et tidligere medlem av det populære latinske guttebandet Menudo, kom med på Peacock-dokumentaren 'Menendez + Menudo: Boys Betrayed' og påsto at Jose Menendez voldtok ham på 80-tallet mens Jose var direktør i RCA Records . Forslaget ba retten om å oppheve domfellelsen eller muliggjøre en bevisavhør, og lød i forslaget: 'Kort sagt viser de nye bevisene ikke bare at Jose Menendez i høy grad var en voldelig og brutal mann som ville misbruke barn seksuelt, men det antyder sterkt at - i faktum – han misbrukte fortsatt Erik Menendez så sent som i desember 1988. Akkurat som forsvaret hadde hevdet hele tiden»

I juni 2023 sendte Los Angeles County District Attorneys kontor begjæringen til vurdering. I skrivende stund gjennomfører myndighetene en undersøkelse av troverdigheten og tillateligheten til lappene av bevis for å avgjøre om saken trenger en ny behandling eller ikke. I mellomtiden holder Lyle og Eriks advokater fast i håpet om at domfellelsene skal fravikes.